El tenrec rayado de tierras bajas (Hemicentetes semispinosus) es un pequeño tenrec que se encuentra en Madagascar. Pertenece a la familia Tenrecidae del orden Afrosoricida y, más específicamente, a la subfamilia de los tenrecs espinosos, Tenrecinae.Sus hábitats naturales son las selvas tropicales de tierras bajas en el norte y este de Madagascar.
Está estrechamente emparentado con el tenrec rayado de las tierras altas.
Distribución y hábitat El tenrec rayado de tierras bajas se encuentra en las regiones del norte y del este de Madagascar. Su hábitat incluye bosques tropicales primarios y secundarios, zonas de matorrales y tierras agrícolas. Vive en bajas elevaciones, hasta los 1,550 m sobre el nivel del mar.
Descripción
Apariencia física El tamaño corporal promedio de H. semispinosus es de 140 mm de longitud, aunque se han registrado adultos que crecen hasta un máximo de 172 mm. El peso corporal de esta especie puede variar entre 125 y 280 g.Esta especie tiene un pelaje negro y espinoso con rayas amarillas o de color castaño que recorren todo el largo de su cuerpo.Una raya amarilla central baja por su rostro, acompañada por una raya dorsal y dos laterales que marcan la longitud del cuerpo y pueden servir como advertencia para los depredadores. La especie presenta púas, las cuales son más largas y numerosas en la cabeza y el área de la nuca. La región ventral tiene muy pocas púas, o ninguna, pero las que tiene poseen la capacidad de desprenderse como método de defensa ante los depredadores.
Aspectos únicos H. semispinosus posee pelos sensoriales dispersos en el dorso que son similares a las vibrisas (bigotes).Cuenta con una adaptación evolutiva para sus hábitos semifosoriales (de excavación superficial) que incluye cabezas largas y laterales bien desarrolladas en el músculo tríceps braquial, así como un músculo redondo mayor agrandado, los cuales funcionan como extensores de la articulación del codo y como aductores del brazo al cavar. Esta especie también tiene manos alargadas y una adaptación en el segundo, tercer y cuarto dedo que actúa como su principal herramienta de excavación.La parte media de su cráneo es larga y baja; los procesos alveolares del maxilar, la premaxilar y la mandíbula son reducidos, y su paladar es estrecho. Sus dientes son pequeños, espaciados y están posicionados más hacia adelante en el cráneo. Los músculos temporales y las crestas sagital y nucal son más débiles en comparación con otras especies de tenrecs.
Además, se ha descubierto que el tenrec rayado de tierras bajas presenta termolabilidad (incapacidad de mantener una temperatura corporal constante), lo cual depende de factores como el hábitat y la temperatura ambiental.
Amenazas a la población Estos tenrecs están amenazados principalmente por la pérdida de su hábitat natural debido a la constante deforestación, tal como ocurre con muchos otros animales en la región de Madagascar. Esta especie también es cazada como fuente de alimento.
Comportamiento El tenrec rayado de tierras bajas exhibe sus púas para ahuyentar a posibles depredadores. Cuando se ve obligado a enfrentarse a otra especie, utiliza un fuerte cabezazo en un intento por inmovilizar a su objetivo.
Dieta El tenrec rayado de tierras bajas es activo tanto de día como de noche. Su dieta se compone principalmente de lombrices de tierra, aunque en ocasiones también depreda a otros invertebrados. Se le puede ver pisoteando la tierra con sus patas delanteras, una adaptación que se cree que estimula la actividad de las lombrices para que sea más fácil cazarlas.La mayoría de los tenrecs poseen un hocico largo que utilizan para hurgar en el suelo en busca de comida. También son capaces de comer frutas. Aunque este tenrec se alimenta de lombrices, la tierra puede dañar sus dientes causándoles rasguños y fosas.
Reproducción El apareamiento tiene lugar entre octubre y diciembre, y posiblemente en otras épocas del año, dependiendo de la temperatura y de la disponibilidad local de alimentos. El período de gestación dura 58 días, y la hembra da a luz generalmente a entre cinco y ocho crías. Los pequeños son destetados entre los 18 y 25 días. En promedio, estos tenrecs alcanzan la capacidad de concebir aproximadamente a los 35 días.Tienen la capacidad de reproducirse durante la misma temporada en la que nacieron.En preparación para el nacimiento, la hembra preñada utiliza su hocico como pala para limpiar y formar una depresión en el suelo dentro de su madriguera.
Refugio El tenrec rayado vive en madrigueras largas y poco profundas, que generalmente son ocupadas por grupos familiares.
Las púas como herramientas H. semispinosus cuenta con púas duras de queratina ubicadas en la región media de su dorso que actúan como un dispositivo sonoro; se cree que son utilizadas para la comunicación entre la madre y sus crías y/o como señal de advertencia ante depredadores.El movimiento de estas púas hace que las puntas se froten entre sí, creando un sonido de alta frecuencia.Estas púas se localizan en una pequeña zona de la región media dorsal, agrupadas de siete a 16 unidades y distribuidas en tres filas.Cinco púas se alinean lateralmente a cada lado y están flanqueadas por cinco o seis púas de color marrón claro. Ni la disposición ni la cantidad de púas se modifican durante su crecimiento, como tampoco lo hace su longitud. Sin embargo, la circunferencia de las mismas sí cambia de la etapa juvenil a la adulta.
Cuando un individuo se siente agredido o molesto, reacciona con una postura defensiva levantando sus púas lateralmente y hacia adelante, lo cual produce sonido al vibrar.H. semispinosus posee un sentido del olfato muy agudo, por lo que esta respuesta, sumada al pisoteo con las patas, también ocurre cuando detecta el olor de un depredador.Dicha exhibición también se presenta cuando los machos pelean por las hembras, o cuando machos desconocidos se encuentran. En contraste, los encuentros entre hembras involucran contacto táctil seguido por un aumento de la distancia entre ellas.La especie utiliza sus púas para comunicarse levantándolas en momentos de agitación o frotándolas en un mecanismo conocido como estridulación (conocido popularmente por ser el tipo de ruido que producen grillos y cigarras). La frecuencia de este sonido es demasiado alta para ser percibida por el oído humano.
Sonido El tenrec rayado es el único mamífero conocido que utiliza la estridulación para generar sonido, un método más comúnmente asociado con insectos y serpientes.Debido a su rareza, la información sobre el mecanismo morfológico y funcional de esta producción de sonido está incompleta. Las púas que generan el sonido son diferentes de las espinas y el pelo normal, y se encuentran en la zona media dorsal del animal. Su disposición y longitud se mantienen similares a lo largo de toda la vida del tenrec, formando tres filas en su línea media y en las zonas adyacentes de manera bilateral.Los músculos cutáneos que se encuentran debajo de estas púas se conocen como "discos vibradores de púas"; miden alrededor de 16.8 mm de largo y 8.55 mm de ancho en un adulto. Estos músculos contribuyen a la vibración de las púas y a la producción del sonido comunicativo.
Fisiología El tenrec rayado tiene la capacidad de entrar en estado de letargo de forma estacional, dependiendo de factores como la altitud, la edad, las reservas de grasa y la temperatura. El letargo para esta especie generalmente ocurre durante junio, julio y durante el invierno. Sin embargo, H. semispinosus es un hibernador facultativo, por lo que puede salir de ese estado en invierno para salir a buscar alimento. Al forrajear, hurgará la tierra y la hojarasca con la punta de la nariz hasta detectar a su presa.Las manos alargadas y la adaptación de sus dedos (dedos 2, 3 y 4) constituyen su principal aparato de excavación, permitiéndole desenterrar y sacar a sus presas del suelo.
El cráneo presenta un rostro alargado con una mandíbula delgada, y una dentadura pequeña y espaciada posicionada más hacia adelante en la boca.Esta especie cuenta con molares zalambdodontos (en forma de "V"), presentando una fórmula dental de I 3/3, C 1/1, P 3/3, M 3/3, para un total de 40 dientes.Las crestas sagital y nucal son menos prominentes en esta especie y los procesos cigomáticos son largos y delgados, lo que produce una menor proyección hacia los lados del cráneo.La región occipital, junto con el esqueleto visceral de esta especie, suele ser muy conservadora en términos evolutivos.
Referencias
Enlaces externos ARKive - images and movies of the lowland streaked tenrec (Hemicentetes semispinosus) iNaturalist page
Categoría:Tenrecidae Categoría:Géneros monotípicos de mamíferos Categoría:Afroterios de las islas del océano Índico de África Categoría:Fauna endémica de las islas del océano Índico de África Categoría:Vertebrados descritos en 1798 Categoría:Afroterios de Madagascar