miniaturadeimagen|Primer número, noviembre de 1910 miniaturadeimagen|Un ejemplar de The Crisis de 1911 que muestra una copia del relieve de Nebmaatre I en la pirámide de Meroe. miniaturadeimagen|La portada de agosto de 1920 es un ejemplo típico del número anual dedicado a la educación bajo la dirección editorial de Du Bois.
The Crisis es la revista oficial de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Fue fundada en 1910 por W. E. B. Du Bois (editor), Oswald Garrison Villard, J. Max Barber, Charles Edward Russell, Kelly Miller, William Stanley Braithwaite y la única mujer del equipo inicial, Mary Dunlop Maclean. Desde su creación se ha publicado de forma ininterrumpida.
The Crisis es considerada la revista orientada al público negro más antigua del mundo. Bajo la dirección de Du Bois, se convirtió en un foro fundamental para la defensa de los derechos civiles, el comentario político, la cultura visual y las obras literarias asociadas al Renacimiento de Harlem de la década de 1920. En la actualidad, la revista se describe a sí misma como "una publicación trimestral de derechos civiles, historia, política y cultura" que busca educar a los lectores sobre temas que afectan a los afroamericanos y otras comunidades de color.
Historia
La era de Du Bois
Inicios y la era de Du Bois El título original de la revista era The CRISIS: A Record of The Darker Races («La CRISIS: Un registro de las razas más oscuras»). El nombre de la revista se inspiró en el poema de 1845 de James Russell Lowell, "The Present Crisis". La sugerencia de nombrar la publicación en honor al poema provino de una de las cofundadoras de la NAACP y destacada abolicionista blanca, Mary White Ovington. El primer número fue mecanografiado y organizado por la secretaria de la NAACP, Richetta Randolph Wallace.
Como editor fundador de The Crisis, Du Bois proclamó sus intenciones en su primer editorial:
El objeto de esta publicación es exponer aquellos hechos y argumentos que muestran el peligro del prejuicio racial, particularmente tal como se manifiesta hoy hacia las personas de color. Toma su nombre del hecho de que los editores creen que este es un momento crítico en la historia del progreso de los hombres. ...Por último, su página editorial defenderá los derechos de los hombres, independientemente de su color o raza, los más altos ideales de la democracia estadounidense y los intentos razonables pero fervientes y persistentes de lograr estos derechos y hacer realidad estos ideales". (The Crisis, noviembre de 1910, 10)
Aunque The Crisis era oficialmente un órgano de la NAACP, Du Bois gozaba de un amplio grado de control sobre las opiniones expresadas en el periódico. Du Bois escribió en Dusk of Dawn (1940) que su intención era que The Crisis representara sus opiniones personales:
Me propuse hacer de la opinión de Crisis una opinión personal; porque, según argumentaba, ninguna organización puede expresar opiniones definitivas y bien delimitadas... Crisis declararía abiertamente la opinión de su editor, siempre y cuando, por supuesto, esa opinión estuviera en concordancia general con la de la organización.
Afiliación a la NAACP La NAACP se fundó como respuesta a los disturbios raciales de Springfield en Illinois en 1908, llamando la atención sobre las injusticias a las que estaba sometida la comunidad negra. Tras este disturbio, William English Walling redactó un artículo en el periódico, instando a su audiencia a luchar contra el racismo de manera unificada. Oswald Garrison Villard respondió al artículo de Walling con uno propio titulado "The Call" («La llamada»), un texto que invitaba a las personas a asistir a una reunión nacional dedicada a la justicia interseccional para todos los ciudadanos sin importar su raza. Hubo 60 personas que acudieron al llamamiento, siete de las cuales eran negras, entre ellas Mary Church Terrell, Ida B. Wells y W. E. B. Du Bois. Esta reunión y la firma de la convocatoria llevaron a formar la NAACP en 1909.
La NAACP fue reconocida en gran medida como una fundación comunitaria de base, ya que dependía de la comunidad próxima para vender suscripciones a la revista, The Crisis. En su primer año, la publicación tuvo una edición mensual de 1000 ejemplares. Diez años más tarde, hacia 1918, superaba los 100.000 lectores. También aumentó el número de páginas, pasando de 20 a alcanzar hasta 68; y de precio, comenzando con 10 centavos por ejemplar para incrementarse después a 15 centavos. The Crisis llegaría a ser increíblemente influyente durante las décadas de 1910 y 1920, y asumiría un papel protagónico en el movimiento literario del Renacimiento de Harlem.
Impacto literario y artístico durante el Renacimiento de Harlem miniaturadeimagen|Portada del número de mayo de 1924
Aunque originalmente la revista estaba pensada para ser una publicación política y de noticias y no literaria, tuvo un impacto innegable en el movimiento artístico y literario del Renacimiento de Harlem durante la década de 1920, especialmente entre 1918 y 1926, cuando Jessie Redmon Fauset fue la editora literaria y floreció la literatura.
Aunque hoy en día sigue siendo mucho menos conocida que Du Bois, las contribuciones literarias de Fauset tuvieron la misma importancia. El poeta Langston Hughes describió a Fauset como una de las "parteras del Renacimiento de Harlem". Hughes escribió en su autobiografía de 1940 The Big Sea que las fiestas en la casa de Fauset en Harlem eran tertulias literarias bastante exclusivas "con mucha poesía pero poco que beber" (Hughes 244).
Algunos de los escritores más conocidos del Renacimiento de Harlem fueron publicados por primera vez o se dieron a conocer al ser publicados en The Crisis durante la gestión de Fauset, incluidos Hughes, Countee Cullen, Arthur Huff Fauset (el medio hermano menor de Jessie Fauset), Jean Toomer, James Weldon Johnson, Claude McKay, Effie Lee Newsome, Zora Neale Hurston, Gwendolyn Bennett, Arna Bontemps, Charles Chesnutt, Marita Bonner y Walter White. A pesar de los gustos e intereses personales de Fauset en sus propios escritos, incluyó poesía, prosa, relatos cortos, ensayos y obras de teatro en The Crisis. Fauset fue también la fuerza primordial que mantuvo la actividad logística de la oficina de Nueva York entre 1919 y 1926. Tras su partida de The Crisis, la calidad y cantidad de la sección de literatura de la revista disminuyeron. En su biografía sobre Fauset, Jessie Redmon Fauset, Black American Writer, Carolyn Wedin Sylvander escribe que tras la salida de Fauset, varios poetas criticaron a Du Bois por descuidar la literatura, imprimir piezas que los poetas habían solicitado expresamente que no se publicaran o imprimir trabajos antiguos.
Además de la literatura, el arte desempeñó un papel importante en el mensaje y la función general de The Crisis. En su famoso ensayo de octubre de 1926 "Criteria of Negro Art" («Criterios del arte negro»), que fue pronunciado como discurso en la conferencia de la NAACP en Chicago en 1926, Du Bois manifestó una de sus posturas sobre el arte:
Así pues, todo arte es propaganda y siempre debe serlo, a pesar de los lamentos de los puristas. Me presento con absoluta falta de vergüenza para decir que cualquier arte que posea para la escritura se ha utilizado siempre como propaganda para conseguir el derecho de la gente negra a amar y disfrutar. No me importa un bledo ningún arte que no se utilice para la propaganda. Pero sí me importa cuando la propaganda se limita a un bando mientras el otro queda despojado y en silencio.
Este ensayo se publicó conjuntamente con una serie de respuestas en siete partes para un simposio llamado The Negro in Art: How Shall He Be Portrayed? («El negro en el arte: ¿Cómo debe ser retratado?»), que invitaba a artistas e intelectuales tanto negros como blancos a responder a siete preguntas sobre las libertades y responsabilidades de los artistas negros.
Al perseguir el uso del arte para retratar positivamente a la raza afroamericana, Du Bois recurrió a la fotografía como uno de sus medios predilectos. En Protest and Propaganda, Amy Helene Kirschke escribió: "Du Bois creía que el arte era en realidad la encarnación de la libertad de expresión y que a través del arte se podía manifestar la verdad, creando algo hermoso. Mediante la inclusión de arte y poesía, escritura creativa y fotografía, The Crisis podía llevar la belleza al hogar" (123). Las artes también se utilizaron para plasmar los acontecimientos de la actualidad. Las caricaturas políticas, las ilustraciones y las fotografías gráficas se alineaban con el fuerte interés de Du Bois por la justicia social y por poner de relieve los atroces crímenes que se cometían contra los afroamericanos.
Impacto educativo bajo Du Bois La revista The Crisis ha desempeñado un papel fundamental en la promoción del auge de las universidades afroamericanas y el surgimiento de los estudios afroamericanos. Desde sus inicios, la revista fomentó el interés por la educación superior, informando sobre el funcionamiento financiero y administrativo de las universidades negras y las dificultades que estas instituciones soportaban.
Los niños y la educación eran dos temas que importaban de manera especial a Du Bois, cuya filosofía durante esa época consistía en que una "Décima Parte Talentosa" (*Talented Tenth*) de la población afroamericana debía ser criada, educada y entrenada para convertirse en líderes intelectuales y políticos de élite, un concepto que introdujo por primera vez en su libro de 1903 The Souls of Black Folk. Los lectores podían ver esto reflejado en los números anuales dedicados a la Infancia y a la Educación, que se publicaban en octubre y julio respectivamente, y que se apoyaban firmemente en la fotografía como medio para exhibir lo mejor de la juventud afroamericana.
Fauset, quien aportó artículos para The Crisis mucho antes de convertirse en su editora literaria en 1918, también parecía preocuparse profundamente por la literatura infantil y aportó la gran mayoría de los contenidos de The Brownies' Book, una revista mensual para niños que Du Bois, el editor comercial de The Crisis, Augustus Dill, y Fauset imprimieron en 1920 y 1921. The Brownies' Book se enfocó intensamente en promover estándares de comportamiento y orgullo de género, clase y raza, utilizando asimismo fotografías para inspirar a los niños pequeños afroamericanos. Los temas comunes en The Brownies' Book incluían el buen rendimiento escolar, el orgullo por la propia apariencia y el conocimiento de la propia herencia, haciendo mención de numerosos cuentos populares africanos y otros temas culturales de África.
La publicidad también tendía a centrarse en gran medida en la educación, incluyendo en cada número durante este período anuncios de diversas escuelas, instituciones, cursos de formación y, por supuesto, colegios y universidades, que aparecían antes del índice de contenidos en muchos casos.
Impacto político bajo Du Bois Du Bois utilizó las secciones de opinión de la revista para promover sus posiciones sobre los derechos civiles, la violencia racial, el liderazgo político, el trabajo y el panafricanismo. Entre las inquietudes habituales en sus escritos se encontraban la promoción de una imagen positiva, digna y progresista del pueblo afroamericano, así como los llamamientos a la acción, a la justicia social y al fin de la violencia contra los negros. Sus editoriales también abordaban cuestiones internacionales, incluido el Panafricanismo, que el académico Brandon Kendhammer ha descrito como un elemento central en el pensamiento político anticolonial más amplio de Du Bois.