El Museo Tareq Rajab (en ) se encuentra en Kuwait y alberga una extensa colección de artefactos acumulados durante un período de cincuenta años que comenzó en la década de 1950. El museo está distribuido en dos ubicaciones separadas en Jabriya, Kuwait: el Museo Tareq Rajab, fundado en 1980, y el Museo Tareq Rajab de Caligrafía Islámica, inaugurado en 2007. El Museo Tareq Rajab incluye colecciones de manuscritos y miniaturas, cerámica, orfebrería, vidrio, armas y armaduras, así como textiles, trajes y joyería. La colección de cerámica del museo es muy amplia y exhaustiva, e incluye objetos desde épocas preislámicas hasta principios del , abarcando toda la extensión del mundo islámico. El museo alberga una de las colecciones más destacadas de joyería de plata, así como una fina colección de joyería de oro, gran parte de la cual data de tiempos preislámicos. Existe una gran colección de Coranes y manuscritos de todos los períodos, con los más antiguos datando del , provenientes de todo el mundo islámico. Desde importantes Coranes hasta manuscritos raros, como el libro de Al-Kindi sobre óptica y un folio del Shahnameh de Shah Tahmasp, la gama de obras es extensa y representativa de muchos estilos y regiones.
El Museo Tareq Rajab está financiado en su totalidad por la familia Rajab y, en la actualidad, la tercera generación de la familia participa activamente en sus operaciones y gestión.
Historia
La colección
El viaje de Tareq Al-Sayid Rajab en el coleccionismo comenzó con un viaje a Bagdad cuando era un niño de catorce años en la década de 1940, lo que luego progresó hacia la colección de libros y manuscritos en Inglaterra durante la década de 1950. Como estudiante, recibía una asignación semanal de la Oficina Educativa de Kuwait en Londres, que gastaba en gran medida en libros. La Oficina Educativa lo apoyó mucho, a menudo reembolsándole las compras de libros sin hacer preguntas, considerándolas educativas. Para la década de 1960, Tareq y su esposa Jehan habían viajado extensamente en coche por todo el Medio Oriente, en ocasiones conduciendo incluso hasta Inglaterra. Cuando pasaron un año en Dinamarca, también hicieron el viaje en coche. Durante estos largos viajes, comenzaron a coleccionar artículos de comerciantes en ciudades como Damasco y Estambul, así como de pueblos remotos en Siria, Palestina e Irán. Jehan, con su interés antropológico en las personas y las culturas, desempeñó un papel importante en estos esfuerzos.
El objetivo de estos viajes no era solo disfrutar, sino también fotografiar y recolectar artefactos culturales para ayudar a preservar aspectos de diversas culturas que se estaban perdiendo debido a la rápida modernización. En aquellos días, los sistemas modernos de carreteras en muchos de los países que visitaron no se habían construido, por lo que Tareq y Jehan a menudo conducían por caminos accidentados, a través de montañas, y acampaban cerca de pueblos y tribus. Conocían a la gente local y a menudo lograban comprar artefactos directamente de ellos. En la década de 1960, Estambul no era tan turística como lo es hoy en día, lo que les permitió encontrar muchos objetos interesantes, especialmente artículos étnicos, en los que pocas personas estaban interesadas en ese momento.
La idea de construir un museo de arte islámico se originó con Tareq Rajab durante su mandato como Director de Museos y Antigüedades de Kuwait en la década de 1960, en ese entonces una rama del Ministerio de Educación. A pesar de sus repetidas propuestas e ideas, hubo poco interés por parte de sus superiores y no se asignó presupuesto para tal proyecto. Sin embargo, Tareq había desarrollado un interés genuino en las artes del mundo islámico y, a principios de la década de 1970, comenzó a coleccionar de manera seria, pasando de ser un aficionado a un coleccionista dedicado. Con la New English School firmemente establecida, Tareq tuvo más tiempo para viajar y asistir a subastas en Londres. Adquirió artículos en casas de subastas como Sotheby's, Christie's, Bonhams y otras. En la década de 1970, era principalmente un mercado de compradores, mucho antes de que los compradores del golfo Pérsico se interesaran. Tareq también asistió a ventas en antiguas casas señoriales británicas, comprando artefactos como manuscritos, cerámicas, trabajos en metal y vidrio. Su creciente reputación en el mercado hizo que varios comerciantes se le acercaran, lo que le permitió adquirir numerosos artefactos interesantes, incluidas las joyas esmaltadas del Sultán de Bujará, que actualmente se encuentran en exhibición.
Inicialmente, Tareq se centró en la cerámica, los manuscritos, la orfebrería y el vidrio. A mediados de la década de 1970, había acumulado una colección considerable y exhibía la mayor parte de los objetos en su casa. Fue en este punto que comenzó a considerar seriamente establecer un museo para compartir su colección con el público. En ese momento, Kuwait tenía muy pocos recursos educativos sobre la historia artística del mundo islámico. Uno de los objetivos de Tareq era crear un lugar donde las personas que vivían y visitaban Kuwait pudieran aprender sobre esta rica herencia. Tareq decidió albergar el museo en una villa de su propiedad en Jabriya, cerca de la New English School. El museo permanece en este lugar hasta el día de hoy. El trabajo en el museo comenzó a fines de la década de 1970 y, para 1980, se estableció e inauguró formalmente, convirtiéndose en el primer museo de arte islámico en Kuwait y en toda la región del Golfo.
Invasión y ocupación iraquí de Kuwait (1990-1991)
La invasión y ocupación iraquí de Kuwait comenzó en la madrugada del 2 de agosto de 1990. En ese momento, Tareq Rajab se encontraba en Jordania, y sus dos hijos mayores, Nur y Ziad, viajaban por el extranjero. Su esposa, Jehan, y su hijo menor, Nader, permanecieron en Kuwait durante toda la ocupación. La invasión tomó por sorpresa a muchos kuwaitíes; Jehan se dio cuenta de la situación al ser despertada por los sonidos de explosiones, disparos sostenidos y helicópteros iraquíes sobrevolando. En el primer día de la ocupación, logró contactar a su hija Nur y a su esposo Tareq, pero poco después, las líneas telefónicas internacionales fueron cortadas, interrumpiendo su comunicación con el mundo exterior durante más de siete meses. Sin embargo, las líneas telefónicas internas de Kuwait permanecieron operativas, permitiendo que las noticias se difundieran rápidamente dentro del país.
Conscientes de la necesidad de proteger el museo familiar, que afortunadamente estaba situado por debajo del nivel del suelo, Jehan y Nader decidieron asegurarlo y ocultarlo. Cerraron con cerrojo las pesadas puertas indias talladas del museo, quitaron los letreros de identificación y descendieron al museo para salvaguardar sus exhibiciones. Se dio prioridad a empacar y ocultar manuscritos y cerámicas valiosas. Muchos trabajadores de mantenimiento de la cercana New English School, a pesar de los intentos de huir de Kuwait, se quedaron para ayudar a Jehan y Nader en sus esfuerzos, que fueron descritos como "frenéticos pero decididos". Se colocó un guardia en el piso de arriba para advertir de cualquier intrusión. Jehan se contactó con el capataz de Tareq, Nasser, para organizar que carpinteros y albañiles ayudaran de inmediato. Durante el proceso de embalaje, un pequeño grano de arroz del inscrito con versos del Corán fue tan bien escondido que permanece perdido hasta el día de hoy. Mientras tanto, Tareq permaneció en Amán por un corto tiempo, supervisando la New English School que había abierto allí y escribiendo cartas a Jehan, que fueron introducidas de contrabando en Kuwait por uno de sus conductores palestinos que podía viajar entre Jordania y Kuwait.
A los pocos días, el lado izquierdo del museo se llenó con cajas empaquetadas, maletas y bolsas, mientras que las vitrinas fueron vaciadas. Estos artículos se escondieron en habitaciones laterales y un gran espacio detrás de una de las vitrinas más grandes, luego fueron bloqueados y ocultados. Las puertas se cerraron con cerrojo y los carpinteros usaron láminas de madera para sellarlas, pintando sobre la madera para que coincidiera con las paredes. Las litografías de David Roberts, consideradas de poco interés para los soldados iraquíes, se colgaron en las paredes falsas para completar el disfraz. Hacia el final de la ocupación, los soldados iraquíes habían forzado y saqueado todos los armarios y cajones de la cercana New English School, sin dejar ninguno sin romper.
Con los manuscritos y cerámicas asegurados, la atención se centró en las miles de piezas de joyería, trajes, textiles, bordados e instrumentos de cuerda en el lado opuesto. Como la mayoría de los ayudantes habían abandonado Kuwait o no podían llegar al museo, Jehan, Nader, Rawa Adawa y Nasser se encargaron de esta tarea. Decidieron bloquear completamente esa sección y fingir que no existía. La Sala de Oro en esta área se selló y ocultó aún más; las marcas de la pared falsa todavía son visibles hoy en día. El museo fue asegurado y los Rajab esperaron la llegada iraquí. La New English School, siendo grande y prominente, fue tomada por el ejército iraquí y utilizada como base. Se instalaron fortines y armamento antiaéreo en el techo, causando importantes disturbios en el vecindario cuando se disparaban. Los almacenes de la escuela contenían entre trescientas y quinientas alfombras iraquíes tejidas a mano, recolectadas por Tareq y Jehan de los Árabes de las marismas (Arab al-Ahwāren) el sur de Irak. Toda esta colección fue robada y destruida durante la ocupación, con algunos restos encontrados alrededor de la escuela después de la liberación.
Su hogar fue registrado en múltiples ocasiones, y los soldados iraquíes intentaron robarles varias veces. A medida que se acercaba el final de la ocupación de Kuwait, los esfuerzos de Jehan y Nader para ocultar el museo parecían exitosos. Sin embargo, justo antes del comienzo de la guerra terrestre, personal de la policía secreta iraquí y del ejército llegaron a su casa, bloqueando el camino con un vehículo montado con ametralladora. Después de realizar otra búsqueda en la casa, la policía secreta exigió que Nader les mostrara el sótano, donde parecían saber que se encontraba el museo. Forzaron su entrada, pero estaban buscando principalmente armas y municiones. Satisfechos con las explicaciones de Nader sobre la falta de valor de la joyería, se fueron, llevando consigo solo dos cartones de cigarrillos y tres cintas de casete. Aunque prometieron regresar al día siguiente, el inicio de la guerra terrestre, que llevó a la liberación de Kuwait, impidió su regreso.
El inicio oportuno de la guerra terrestre significó que los soldados iraquíes y la policía secreta no tuvieron la oportunidad de visitar nuevamente el museo. Si bien gran parte de la colección fue preservada, la destrucción de las alfombras iraquíes y el saqueo de la New English School representaron pérdidas significativas para la familia Rajab.
Posinvasión y actualidad
Después de la liberación de Kuwait en 1991, la Legión Extranjera Francesa se acercó a Jehan Rajab solicitando usar la New English School como su cuartel general en Kuwait. Juntos, reequiparon y dotaron de personal a la escuela, reabriendo con éxito sus puertas en el otoño.