miniatura|derecha|hembra cavando arena
Dasymutilla vestita es una especie de avispa perteneciente a la familia de hormigas aterciopeladas, la Mutillidae.
Descripción
Como en toda la familia, las hembras no tienen alas y parecen hormigas muy grandes y peludas, mientras que los machos tienen alas y se parecen a las avispas comunes. Además, estas características ayudan a identificar a Dasymutilla vestita.
Son de un llamativo color rojo y negro. Vistas desde arriba, parecen completamente rojas, excepto por las patas negras, la estrecha sección media, los ojos y las antenas. De perfil, parecen completamente rojas en la parte superior, excepto en la sección media, y completamente negras en la inferior.
Existe una marcada constricción entre la sección posterior, o metasoma, y la sección media, o mesosoma.
La longitud del cuerpo es de aproximadamente 9,5 mm.
Distribución
En Canadá, Dasymutilla vestita se encuentra en las provincias de Alberta y Saskatchewan. En Estados Unidos, se halla en los estados occidentales, llegando hacia el este hasta Arkansas y Texas. En México, se observa en las zonas secas de los estados del norte, este y centro, hasta Oaxaca en el sur, pero está ausente de la península de Yucatán. En Estados Unidos, se la considera una de las especies de hormigas aterciopeladas más comunes y extendidas.
Hábitat
En el suroeste de Estados Unidos, Dasymutilla vestita ha sido reconocida como especie indicadora de bosques de pino piñonero y enebro, donde los pinos piñoneros morían a causa de una sequía y los brotes de escarabajos de la corteza. Una imagen en esta página muestra a un individuo en un campo sobrepastoreado, con mucha tierra expuesta y erosionada, en la zona montañosa del centro de México, a una altitud de aproximadamente 1900 m (6200 pies).
Ciclo de vida
Las hormigas aterciopeladas macho aladas no pican. Se las puede observar en las flores, donde se alimentan. Las hormigas aterciopeladas hembras, sin alas, suelen pasar casi toda su vida solas, buscando nidos subterráneos donde depositar sus huevos.
Reproducción
Se ha publicado poco sobre el ciclo de vida de esta u otras especies de Dasymutilla, pero las especies conocidas de hormigas aterciopeladas, en lugar de excavar o construir sus propios nidos, entran en los nidos de otros artrópodos y depositan sus huevos sobre o cerca de las pupas en desarrollo del huésped. La larva del avispo se come la pupa del huésped, matándola, antes de pupar y emerger del nido como adulta. Se observa que en la mayoría de las especies de hormigas aterciopeladas, la hembra puede tener dificultades para encontrar un huésped para sus huevos.
Teratogénesis en Dasymutilla vestita
Se sabe que en Dasymutilla vestita ocurren anomalías estructurales en el desarrollo del cuerpo que producen individuos a veces conocidos como «monstruosidades», un proceso conocido como teratogénesis. Se ha documentado un individuo de la especie en el que la mitad izquierda de la cabeza era femenina, mientras que la derecha era masculina; la mitad izquierda de la parte media era masculina con un ala, mientras que la derecha era femenina y sin alas; y la mitad izquierda de la parte posterior, con órganos sexuales, era masculina, mientras que la derecha era femenina.
Medidas de defensa
Cuando las hormigas aterciopeladas hembras están solas buscando nidos de huéspedes, son fáciles de ver porque se mueven rápidamente y tienen colores brillantes. Los llamativos colores advierten a los depredadores que se mantengan alejados y constituyen un caso de mimetismo mülleriano, en el que las especies peligrosas imitan las señales de advertencia de otras especies para su beneficio mutuo. Por ejemplo, en Norteamérica, numerosas especies de hormigas aterciopeladas se pueden dividir en 8 «grupos müllerianos» distintos, según su distribución y colores. Dasymutilla vestita, con su cuerpo negro y pelusa naranja brillante, pertenece al «grupo de mimetismo texano», que comprende 14 especies de hormigas aterciopeladas de dos géneros.
A las hormigas aterciopeladas a veces se las llama hormigas matavacas, debido a sus dolorosas picaduras. En promedio, el veneno de la hormiga aterciopelada es considerablemente menos tóxico que el de la abeja.
Las hormigas aterciopeladas poseen exoesqueletos muy duros y resbaladizos. Se necesita aproximadamente 11 veces más fuerza para aplastar una hormiga aterciopelada que una abeja.
Estas y otras defensas, como el chillido que emiten al ser capturadas y la secreción de alarma que liberan al ser atacadas, hacen que los depredadores sean cautelosos al atacarlas. Un estudio realizado con lagartos silvestres capturados a los que se les había retirado el alimento durante 3 días antes de la prueba reveló que, al introducir Dasymutilla vestita en los terrarios de 5 de estos lagartos hambrientos, solo uno atacó a la hormiga aterciopelada.
Taxonomía
En 1845, cuando Amédée Louis Michel Lepeletier describió y nombró formalmente Dasymutilla vestita bajo el basiónimo de Mutilla vestita, comentó que su espécimen era de México y del museo de «M. Spinola». M. Spinola fue el entomólogo italiano Maximilian Spinola.
Etimología
El nombre del género Dasymutilla proviene del latín dasy, derivado del griego δασύς, que significa «peludo». El sufijo -mutilla hace referencia al género Mutilla, cuyas especies son similares a las especies Dasymutilla, que presentan mayor vello en el cuerpo.
El nombre de la especie vestita es latín y significa «vestida», y, por extensión, se refiere a la inusual densidad de pelo que cubre las especies.
Referencias
Categoría:Avispas parasitoides Categoría:Ectoparásitos Categoría:Himenópteros de América del Norte Categoría:Insectos de México Categoría:Insectos descritos en 1845 Categoría:Taxones descritos por Amédée Louis Michel Lepeletier