miniatura|derecha|300px|General de división Henry H. Arnold.
La Operación Bolero era la denominación comúnmente utilizada para referirse al nombre en clave del refuerzo de tropas militares estadounidenses en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial, como preparación para el plan inicial de invasión a través del Canal de la Mancha conocido como Operación Roundup, que se llevaría a cabo a mediados de 1943. También se utilizaba para referirse a su alternativa de contingencia de menor envergadura, la Operación Sledgehammer, que se llevaría a cabo en otoño de 1942 en caso de que se produjeran reveses alemanes o para aliviar la presión de las potencias del Eje sobre el Frente Oriental. («Bolero» era el nombre en clave utilizado en las comunicaciones oficiales para sustituir a «Reino Unido» al describir el teatro de operaciones o los movimientos.)
Lo que más tarde se convertiría en el plan Bolero —la creación de una fuerza aérea estratégica en el Reino Unido, como preparación para la operación Roundup— fue presentado por primera vez por el General al mando de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU., Henry H. Arnold, al General George Marshall, el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, el 12 de abril de 1942, y puso en marcha un enorme desplazamiento de efectivos y material que sentó las bases para la Operación Overlord.
Para complementar el plan de invasión «Roundup», a finales de abril de 1942 se inició la planificación del desplazamiento y el acuartelamiento de las fuerzas estadounidenses en el Reino Unido, a la que se le asignó el nombre en clave de «Bolero». Un comité conjunto formado por oficiales de logística británicos y estadounidenses clave trabajó tanto en Washington D. C. como en Londres planificando la concentración de fuerzas, con el fin de coordinar el esfuerzo al más alto nivel. El 5 de mayo de 1942, el general George Marshall y el general al mando de los Servicios de Abastecimiento, el teniente general Brehon B. Somervell, nombraron al general de división John C. H. Lee comandante general de los Servicios de Abastecimiento de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en las Islas Británicas. Lee pasaría dos semanas en Washington dedicándose a la planificación inicial y a la selección del personal clave, y luego volaría a Inglaterra el 24 de mayo de 1942 para poner en marcha la operación y comenzar a trabajar en los cientos de bases, aeródromos, almacenes, depósitos, hospitales y tanques de almacenamiento que darían apoyo a los tres millones de militares estadounidenses que acabarían llegando al extranjero.
En mayo de 1942, con una fecha objetivo provisional para la operación «Roundup» fijada en abril de 1943, la División de Operaciones del Departamento de Guerra y el Cuartel General de la USAAF elaboraron planes para transportar y alojar a un millón de soldados estadounidenses: 525 000 de las fuerzas terrestres, 240 000 de la fuerza aérea y 235 000 de los Servicios de Abastecimiento. El plan de Arnold para Marshall preveía el despliegue, antes del 1 de abril de 1943, de 21 grupos de bombardeo pesados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator), 8 grupos de bombardeo medio (Martin B-26 Marauder y North American B-25 Mitchell), 9 grupos de bombardeo ligero (Douglas A-20 Havoc), 17 grupos de caza ( Lockheed P-38 Lightning, Bell P-39 Airacobra, Curtiss P-40 Warhawk y Republic P-47 Thunderbolt), 6 grupos de observación y 8 grupos de transporte —un total de 69 grupos de combate, además de sus unidades de apoyo—.
El general Arnold se reunió con el mariscal jefe del aire de la RAF, Charles Portal, a finales de mayo de 1942 y le presentó el calendario estadounidense para la llegada de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos al teatro de operaciones antes de marzo de 1943, con un total de 3.649 aviones. El refuerzo propuesto preveía 15 grupos en julio, 35 en noviembre y 66 en marzo, sin contar los escuadrones de observación. Arnold preveía que, para la fecha límite del 1 de abril, las unidades de combate de la Octava Fuerza Aérea contarían con 800 bombarderos pesados, 600 bombarderos medianos, 342 bombarderos ligeros y 960 cazas. (En aquel momento, la dotación real de la Octava Fuerza Aérea en el Reino Unido era de 1871 efectivos y ningún avión).
Despliegue «Bolero» de los grupos aéreos El desplazamiento de los grupos de combate aéreo asignados comenzó en mayo de 1942 con el transporte, en buques de transporte de tropas rápidos (normalmente antiguos transatlánticos), de sus escalones terrestres. El traslado de sus aviones comenzó en junio, tras decidirse que la forma más eficaz y rápida de llevar a cabo el despliegue era que los propios grupos transportaran sus aviones al otro lado del océano. Los cazas, que contaban con un solo tripulante y no estaban equipados con los dispositivos de navegación y comunicaciones adecuados para vuelos transoceánicos, debían dividirse en formaciones de cuatro y ser escoltados por bombarderos individuales que les indicaran la ruta.
Se asignaron tres grupos para la primera fase del traslado: el 97.º Grupo de Bombarderos (B-17 Flying Fortress), el 1.º Grupo de Caza (P-38 Lightning) y el 60.º Grupo de Transporte de Tropas (Douglas C-47 Skytrain). Estos grupos se reunieron en la costa este, en lo que se denominó la «zona de concentración», para prepararse para los vuelos transatlánticos a través de la ruta de transporte del norte. Irónicamente, todos estos grupos, asignados originalmente a la Octava Fuerza Aérea, tuvieron una participación limitada en Inglaterra y fueron transferidos a la Duodécima Fuerza Aérea.
La tasa de pérdidas prevista del 10 % para la primera operación no se materializó y, en su lugar, fue del 5,2 %. La mayor pérdida se produjo el 15 de julio de 1942, cuando seis P-38 del 94.º Escuadrón de Caza, del 1.º Grupo de Caza, y dos B-17 del 97.º Grupo de Bombarderos, en el tramo de Groenlandia a Islandia, se vieron obligados por las condiciones meteorológicas a intentar regresar a Groenlandia. Al quedarse sin combustible, los ocho aparatos realizaron un aterrizaje forzoso en la capa de hielo de Groenlandia. Las aeronaves, aunque aparentemente recuperables, fueron abandonadas una vez que todas sus tripulaciones fueron rescatadas sanas y salvas. Uno de los P-38, posteriormente bautizado como Glacier Girl, fue rescatado de debajo del hielo en 1992 y ha sido restaurado hasta quedar en condiciones de volar. Bodie, Warren M. «The Lockheed P-38 Lightning». Hayesville, Carolina del Norte: Widewing Publications, 1991, , páginas 99-103.
A finales de agosto de 1942, la operación Bolero había trasladado 386 aviones: 164 P-38 del 1.º y del 14.º Grupo de Caza; 119 B-17 de los Grupos de Bombardeo 97.º, 301.º y 92.º; y 103 C-47 del 60.º y del 64.º Grupo de Transporte de Tropas, todos los cuales pasaron a formar parte de la Duodécima Fuerza Aérea en África antes de que acabara el año. A finales de 1942 se habían enviado 920 aviones desde Estados Unidos a Inglaterra, y 882 habían llegado sanos y salvos, casi todos ellos pilotados por sus tripulaciones de combate y no por personal especializado del comando de transporte.
Sustitución de la operación Bolero Para el 1 de julio, las demandas de otros teatros de operaciones habían provocado una revisión a la baja del refuerzo de la operación Bolero hasta un total de 54 grupos y 194 332 hombres. Más adelante ese mismo mes, el Cuartel General de la USAAF estimó que, para el 31 de diciembre de 1943, el refuerzo del Plan Bolero podría contar con 137 grupos (aproximadamente la mitad de la dotación total prevista de la USAAF), incluidos 74 grupos de bombardeo de todo tipo y 31 grupos de caza. Se estimaba que la fuerza estaría compuesta por 375 000 aviadores, 197 000 en unidades de combate y 178 000 en las organizaciones de apoyo. La estimación resultó ser notablemente precisa, especialmente en cuanto al tamaño de la fuerza de bombarderos pesados, en comparación con la dotación real de la Octava y la Novena Fuerza Aérea combinadas en el momento de la Operación Overlord.
En Londres, el Comité Bolero elaboró planes para el alojamiento de 1 147 000 soldados, incluidos 137 000 refuerzos, en el Reino Unido para finales de marzo de 1943. Sin embargo, a finales de julio, los planes para la operación «Sledgehammer» se habían abandonado y la operación «Roundup» se había pospuesto hasta 1944 en favor de la Operación Torch, una invasión del norte de África destinada a establecer una base de operaciones para la invasión del sur de Europa. Así pues, la labor del Comité Bolero quedó limitada a prestar asistencia en la planificación de la operación «Torch». Los planes de concentración de fuerzas para la invasión de Europa pasaron posteriormente a ser competencia de los planificadores de la operación «Overlord». Referencias
Fuentes y enlaces The Army Air Forces in World War II online Orders to 1st FG for Bolero movement
Bolero Bolero Categoría:Relaciones Estados Unidos-Reino Unido