William McSherry SJ (19 de julio de 1799 18 de diciembre de 1839) fue un sacerdote católico estadounidense y jesuita que llegó a ser rector del Georgetown College y superior provincial jesuita. Hijo de inmigrantes irlandeses, McSherry se formó en el Georgetown College, donde ingresó en la Compañía de Jesús. Como uno de los primeros estadounidenses en completar el curso tradicional de formación jesuita, fue enviado a Roma para formarse como sacerdote. Allí descubrió varios fondos importantes y olvidados en los archivos jesuitas, lo que mejoró el conocimiento de los historiadores sobre los primeros asentamientos europeos en Maryland y sobre la lengua de las tribus indígenas de la zona.
McSherry se convirtió en el primer superior provincial de la Provincia Jesuita de Maryland de los jesuitas entre 1833 y 1837, y sentó las bases para la venta de los esclavos de la provincia en 1838. Posteriormente, ocupó brevemente el cargo de rector del Georgetown College en 1837 y, al mismo tiempo, fue nombrado superior provincial por segunda vez en 1839, a pesar de padecer una enfermedad a la que sucumbiría varios meses más tarde. Primeros años de vida William McSherry nació el 19 de julio de 1799 en Charlestown, (Virginia) (hoy parte de Virginia Occidental), de Anastasia «Anne» Lilly y Richard McSherry. Le pusieron el nombre en honor al hermano gemelo de su padre. Su padre nació en St. John's Point, en el condado de Down, Irlanda y había emigrado a Estados Unidos en la década de 1780, tras una próspera etapa dedicada al comercio en Jamaica; al establecerse en Estados Unidos, compró una finca —a la que llamó «Retirement»— y se dedicó al cultivo de tomate, okra y fruta. La madre de McSherry también era de ascendencia irlandesa, y conoció a Richard en Estados Unidos, donde se casaron el 31 de julio de 1791.
Siguiendo los pasos de sus dos hermanos mayores, William se matriculó en el Georgetown College de Washington D. C., el 6 de noviembre de 1813, e ingresó en la Compañía de Jesús en Georgetown como novicio el 6 de febrero de 1815. Posteriormente, en junio de 1820, fue enviado a Roma para estudiar filosofía y teología, junto con otros cinco jóvenes jesuitas que más tarde ocuparían puestos destacados dentro de la orden jesuita estadounidense; a saber: Thomas Mulledy, Charles Constantine Pise, James Ryder, John Smith y George Fenwick. En Roma, fue ordenado sacerdote, probablemente en 1825 o 1826. thumb|left|El Georgetown College en 1829|alt=Campus del Georgetown College en 1829
Durante su estancia en Roma, McSherry descubrió en los archivos jesuitas la hasta entonces olvidada de Andrew White, que constituye el relato más completo del viaje del Ark y del Dove, y la publicó. También redescubrió en los archivos manuscritos que contenían los únicos escritos conservados de las tribus indígenas de Maryland. Pasó un tiempo en la Pontificia Universidad Gregoriana, antes de ser nombrado rector de las facultades de letras y medicina del en Turín, cuyo rector era Jan Roothaan, donde permaneció desde 1826 hasta 1828.
Finalmente, McSherry partió de Livorno hacia Estados Unidos en un travieso viaje que duró 171 días y que hizo temer a algunos en Estados Unidos que los tres jesuitas que iban a bordo hubieran perecido. Llegó a Georgetown el 22 de diciembre de 1828. Al año siguiente, se convirtió en profesor de humanidades en Georgetown y, un año más tarde, fue nombrado ministro de la universidad, procurador y consultor. Durante este tiempo, también ejerció como profesor de teología, y como responsable de los cursos de primer ciclo. Desde octubre de 1831 hasta junio de 1832, fue nombrado «socius» (asistente) de Peter Kenney, quien era el visitador apostólico de los jesuitas en San Luis y en el valle del Misuri. McSherry fue llamado de vuelta a Roma en 1832, donde profesó sus votos solemnes a la orden de los jesuitas, lo que le convirtió en uno de los primeros jesuitas estadounidenses en completar el curso tradicional de formación jesuita.
Provincial de Maryland miniatura|El noviciado de San Estanislao en Frederick se fundó en 1833.|alt=Noviciado jesuita de San Estanislao en Frederick, Maryland
El 14 de agosto de 1832, McSherry fue elegido primer procurador de la misión jesuita en Estados Unidos; poco después, Kenney solicitó al Superior General de los jesuitas que elevara la misión a la categoría de provincia. Esta solicitud fue concedida el 28 de agosto, y McSherry zarpó hacia Roma desde la ciudad de Nueva York para recibir instrucciones sobre cómo establecer la nueva provincia. El territorio de la nueva provincia se definió de acuerdo con las fronteras del estado de Maryland, y la provincia se estableció oficialmente el 2 de febrero de 1833.
El 7 de febrero de 1833, McSherry fue nombrado primer superior provincial de la Provincia de Maryland de la Compañía de Jesús. Asumió oficialmente el cargo el 8 de julio de 1833, pero pronto se enfrentó a una considerable deuda que había acumulado el Georgetown College, así como a problemas disciplinarios dentro de la institución. Al mismo tiempo que era provincial, McSherry también fue párroco de la iglesia de San Ignacio en St. Thomas Manor entre 1834 y 1837.
Como provincial, McSherry abogó por el traslado del noviciado jesuita de Georgetown a Frederick (Maryland), ya que esto reduciría los gastos, que eran motivo de gran preocupación, pues el noviciado también tenía una deuda considerable; aunque este traslado no se completó hasta después de que finalizara su mandato, los primeros pasos para el traslado se dieron durante este periodo, de modo que el noviciado de San Estanislao ya tenía presencia en Frederick en 1833.
Al final de su mandato, las escuelas de la provincia se encontraban en una situación delicada debido a la falta de jesuitas para cubrir las plazas docentes. A pesar de ello, la provincia gestionaba varias misiones en las zonas rurales de Maryland, Virginia y Pensilvania, cuyos éxitos se atribuyeron en gran medida a McSherry. Con el fin de financiarlas, McSherry intentó sin éxito obtener la aprobación del Superior General para vender algunas de las tierras y granjas de los jesuitas en 1835, que en 1837 sumaban un total de 13 500 acres (5500 hectares) en todo Maryland. El Segundo Consejo Provincial de Baltimore, celebrado en 1833, encomendó a la provincia una nueva misión entre los negros liberados que habían regresado a Liberia. Sin embargo, la provincia, que ya contaba con poco personal, fue incapaz de llevar a cabo la tarea. Las dificultades económicas de la provincia se vieron agravadas por el hecho de que las granjas, trabajadas por esclavos, habían dejado de ser rentables. Como consecuencia, McSherry y Mulledy insistieron conjuntamente ante la congregación provincial de 1835 en la necesidad de vender a los esclavos de la provincia.
Venta de esclavos En 1836, McSherry y los dirigentes de la provincia se planteaban seriamente vender a los casi 300 esclavos que aún eran propiedad de la provincia de Maryland. Stephen Larigaudelle Dubuisson elaboró un análisis formal de las ventajas y desventajas morales y económicas de la venta propuesta. Las dificultades financieras se agudizaron debido a la creciente falta de rentabilidad de las granjas y a la creciente deuda acumulada por los recientes proyectos de construcción de Georgetown.
Tras la votación de la dirección, que se saldó con seis votos a favor de la venta y cuatro en contra, el Superior General Jan Roothaan aprobó la transacción el 27 de octubre de 1836, con la condición de que los compradores garantizaran el derecho de los esclavos a practicar su fe católica, que sus familias no fueran separadas y que a los ancianos y enfermos se les permitiera permanecer con los jesuitas y recibir cuidados. Durante este periodo, McSherry comenzó a experimentar síntomas que más tarde resultaron ser cáncer de estómago, y en ocasiones se vio incapacitado para desempeñar su cargo.
Tras sus peticiones para ser relevado de su cargo, Roothaan aceptó su dimisión en octubre de 1837. Thomas Mulledy sustituyó a McSherry como superior provincial, y McSherry asumió el cargo de Mulledy como presidente de Georgetown. Además de las peticiones de McSherry, este cambio se debió al descontento de Roothaan por el hecho de que McSherry no le mantuviera al corriente de los asuntos de la provincia —lo cual se debía en gran medida al empeoramiento de su enfermedad— y a su falta de confianza en las capacidades administrativas de Mulledy. Debido a la crisis de 1837, la venta no se llevó a cabo hasta el año siguiente. En total, el 19 de junio de 1838 se vendieron 272 esclavos a Jesse Batey y Henry Johnson, de Luisiana, y se produjo una gran indignación dentro de la orden de los jesuitas por la moralidad de la venta; esta indignación fue compartida también por Roothaan, cuyas órdenes, de las que dependía la venta, no fueron acatadas.
Georgetown College miniatura|altura=0,9|El McSherry Hall pasó a llamarse Anne Marie Becraft Hall en 2017.|alt=Fotografía del McSherry Hall desde el suroeste
McSherry fue nombrado rector del Georgetown College y, a pesar de padecer cáncer, tomó posesión de su cargo el 25 de diciembre de 1837. Heredó una cuantiosa deuda de casi 48 000 dólares (aproximadamente 1,38 millones de dólares en 2024) acumulada durante la presidencia de su predecesor. McSherry redujo la deuda aumentando el número de matriculados y consiguiendo una importante donación, con lo que la redujo a una cifra aún significativa, pero más manejable, de 24 000 dólares. En 1839, Roothaan ordenó a McSherry que suspendiera a Mulledy de sus funciones como superior provincial debido a las repercusiones del escándalo de la venta de esclavos. Tras la partida de Mulledy para responder ante las autoridades de Roma, los jesuitas de Maryland eligieron a McSherry —que seguía siendo rector de Georgetown— como superior provincial por segunda vez. Roothaan, ajeno al estado de salud de McSherry, muy debilitado y plagado de dolores, confirmó el nombramiento.
Fallecimiento y legado En 1839, se le permitió a McSherry dimitir de la presidencia debido al rápido deterioro de su salud. Le sucedió Joseph A. López. En noviembre de ese año, McSherry ya se encontraba postrado en cama, y el 18 de diciembre falleció. Francis Dzierozynski le sucedió como provincial interino. El doloroso tumor que padecía en el estómago se descubrió durante una autopsia, que se llevó a cabo porque los médicos de la época no comprendían la causa de su muerte. Fue enterrado en el Cementerio de la Comunidad Jesuita de Georgetown.
El edificio McSherry Hall de la Universidad de Georgetown pasó a llamarse temporalmente Remembrance Hall en 2015 debido a la participación de la persona que le daba nombre en la venta de esclavos de 1838. En 2017, el rector de la universidad, John DeGioia, anunció que el edificio recibiría el nombre definitivo de Anne Marie Becraft Hall.
Referencias
Bibliografía
Categoría:Rectores de la Universidad de Georgetown