Pequeño hombre, ¿y ahora qué? (Título original: Kleiner Mann – was nun? ) es una novela de Hans Fallada publicada en 1932 por la editorial Rowohlt que narra la historia de un «hombre corriente» y su mujer en la Alemania de los primeros años de la Gran Depresión. Esta obra convirtió a Fallada en un escritor famoso y fue un éxito inmediato. En la actualidad en Alemania se la considera un clásico moderno, encuadrado dentro de la Nueva Objetividad, que describe los últimos días de la República de Weimar.
Contexto histórico
Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania fue gobernada por una democracia parlamentaria, la llamada República de Weimar, que se caracterizó por una gran inestabilidad política y social, con golpes de Estado, intentos revolucionarios y varias crisis económicas graves. La Gran Depresión, consecuencia de la caída de la bolsa de Nueva York de 1929, provocó miseria y pobreza en todo el mundo, así como un rápido aumento del desempleo. Alemania, especialmente debilitada tras su derrota en la guerra y dependiente de los préstamos procedentes de Estados Unidos, se vio afectada doblemente cuando estos cesaron. En 1930, el desempleo ya había aumentado a cuatro millones de personas. Miles de pequeños negocios tuvieron que cerrar y la producción se redujo a la mitad en tres años.Büttner, Ursula (2008). Weimar: die überforderte Republik (en alemán). Stuttgart: Klett-Cotta. p. 424. ISBN 978-3-608-94308-5.
El giro de gran parte de la población hacia los extremos políticos provocó que el sistema de coaliciones con el que habían gobernado los cancilleres de la República de Weimar se volviese inestable, ya que los partidos moderados fueron abandonados por la clase media. El Partido Nacionalsocialista aprovechó esta situación para llegar al poder el 30 de enero de 1933 con Adolf Hitler como canciller. Ya desde 1930, los cancilleres habían gobernado sin la aprobación del Parlamento, pero en marzo de 1933, tras un atentado incendiario contra el edificio del Parlamento que nunca se esclareció completamente, Hitler consiguió que se abolieran los derechos ciudadanos de la Constitución de Weimar y alcanzó así el poder absoluto.
La novela Pequeño hombre, ¿y ahora qué? está ambientada entre 1930 y 1932, poco antes del inicio de la dictadura nazi. El propio Hans Fallada resumió así el contenido de la novela y al protagonista en una carta dirigida a su editor, Ernst Rowohlt:Jahrbuch zur Kultur und Literatur der Weimarer Republik. Ed. Text + Kritik, 2008
Fallada describe las condiciones de vida de un empleado de oficina de la época y muestra en detalle, por ejemplo, en qué gastan los cónyuges el dinero del que disponen. Además, describe la situación jurídica de la época en materia de derecho laboral (sindicatos, comité de empresa, despido), así como el derecho social, que se modificaba continuamente con los decretos de emergencia (subsidio de desempleo y ayudas en caso de crisis). También muestra el papel de los sindicatos, las instituciones gubernamentales y los despidos en el mercado laboral, al tiempo que destaca las ventajas del sistema de protección social alemán, entre las que se incluyen las prestaciones por desempleo, la sanidad pública y el permiso por maternidad. Se muestra cómo las empresas explotan a las personas y las enfrentan entre sí, sacando a relucir lo peor de cada uno.
Historia de la publicación
Fallada pudo trabajar en la novela sin preocupaciones económicas gracias a que su editor, Ernst Rowohlt, le consiguió un puesto a media jornada en su editorial para ayudarle. Así fue como Fallada escribió la versión original de la novela en dieciséis semanas, que era más extensa que la publicada originalmente. Esta versión original no se publicó sin modificaciones hasta 2016.
Ernst Rowohlt recortó el texto original en un 25 % con el consentimiento de Fallada para crear la versión que se publicó en libro en junio de 1932.Kleiner Mann – was nun? Roman. Rowohlt, Berlin 1932 En los meses previos a esta publicación, la novela se serializó en el periódico Vossische Zeitung, del 20 de abril al 10 de junio. Por respeto al público burgués del periódico, se habían censurado algunos elementos en este texto, como los pasajes que hacían referencia al racismo del nacionalsocialismo o las representaciones sexualmente explícitas. El libro se puso a la venta el mismo día de la última entrega de la serie.
La novela se convirtió en un éxito de ventas duradero, con 45 ediciones y 20 ediciones en el extranjero. La buena recepción del libro fue un factor importante en la reestructuración de la editorial Rowohlt, que la convirtió en el número uno de su serie numerada de novelas en edición de bolsillo.Grisko, Michael: Hans Fallada. Kleiner Mann – was nun?. Erläuterungen und Dokumente. Stuttgart: Reclam 2002 (RUB 16024). S. 56, zitiert nach Christian Thüringer: Der Typ des „Kleinen Mannes“ als Identifikationsfigur im deutschsprachigen Weltbestsellerroman des 20. Jahrhunderts. Paul Bäumer (Im Westen nichts Neues) – Otto Kringelein (Menschen im Hotel) und Johannes Pinneberg (Kleiner Mann – was nun?) im Vergleich, 2010 El ilustrador de la portada y la cubierta de la primera edición fue George Grosz. En la parte frontal se podía ver a Anna Issel, esposa de Fallada, en quien se inspiró para crear el personaje de Corderita (Lämmchen). Sin embargo, los dibujos fueron rechazados por los lectores, los distribuidores y los editores, por lo que, a partir de la quinta edición, el libro se publicó sin ilustraciones.
Tras la llegada de los nacionalsocialistas al poder, la novela siguió disponible y vendiéndose bien (en 1935 entre 116.000 y 145.000 ejemplares; en 1941 entre 179.000 y 188.000), aunque para ello fue necesario que Fallada modificara el texto en ocho páginas y eliminara todo aquello que presentara a los nazis bajo una luz negativa. El cambio más importante fue la transformación del personaje de Lauterbach, miembro de las Sturmabteilung (SA) que solía pelearse con sus compinches contra adversarios políticos, en un hooligan de fútbol sin afiliación política.Gustav Frank, Stefan Scherer: Hans-Fallada-Handbuch. Walter de Gruyter GmbH & Co KG, 2018 ISBN 978-3-11-028214-6 La publicación del libro continuó hasta 1941, año a partir del cual la escasez de papel limitó la impresión. La novela fue una de las primeras que se reeditaron tras la guerra, en 1947.
La obra no se publicó en la versión original del autor, sin los recortes que ya se habían realizado en la primera edición, hasta 2016, en la editorial Aufbau-Verlag. Esta edición del texto original es un 25 % más extensa que la de 1932 e incluye numerosos pasajes sobre el Berlín de la época, con su vida nocturna y sus subculturas. Los temas políticos se abordan en profundidad y varios personajes tienen una clara posición de izquierdas, como Corderita (Lämmchen), que simpatiza abiertamente con los comunistas. Los críticos alemanes coincidieron en que el tono y la estructura de la novela no se habían visto afectados por los recortes, pero que las secciones restauradas añadían «color y atmósfera», como una fantasía onírica al estilo de la isla de Robinson Crusoe que aleja al protagonista de su monótona vida cotidiana, una visita al cine para ver una película de Charles Chaplin y una velada en el Tanzpalast (Palacio del Baile).
Argumento
Al inicio del primer capítulo, en 1930, el oficinista Johannes Pinneberg y su novia, la vendedora Emma Mörschel, apodada «Corderita», descubren que ella está embarazada de dos meses. Tras una boda improvisada, todo apunta a que serán felices, aunque en condiciones modestas. Sin embargo, poco después de mudarse al piso que comparten en la pequeña ciudad de Ducherow, en el norte de Alemania, a Pinneberg lo despiden del trabajo a causa de una intriga de la mujer de su jefe, que quería que él se casara con su hija. En la Alemania de la crisis económica mundial, es casi imposible conseguir un nuevo empleo.
La salvación llega de la mano de Mia, la egoísta y materialista madre de Pinneberg, una mujer de mundo de Berlín. Su turbio compañero, Jachmann, le consigue a Pinneberg un puesto de vendedor de ropa de hombre en los grandes almacenes Mandel de Berlín. Pinneberg y su mujer se mudan a Berlín. Al principio viven con la madre de Pinneberg, y luego en dos habitaciones en Moabit que el maestro carpintero Puttbreese les alquila ilegalmente. Poco después, Pinneberg se ve sometido a presión en los grandes almacenes, ya que el consultor empresarial Spannfuß exige una cuota de ventas obligatoria, lo que provoca intrigas y rivalidades entre los vendedores. Sin embargo, el amigo y compañero de Pinneberg, Joachim Heilbutt, siempre está dispuesto a ayudarle, hasta que él mismo es despedido, acusado de pertenecer a una asociación naturista y de vender fotos de desnudos.
Cuando nace Horst, el hijo de Pinneberg y Corderita, al que llaman «Murkel», el dinero vuelve a escasear debido al retraso en el pago de las prestaciones del seguro médico. Al cabo de solo un año, Pinneberg pierde su trabajo en los grandes almacenes Mandel: una mañana llegó tarde al trabajo porque a Murkel le había salido el primer diente durante la noche y recibió una amonestación. Además, no ha cumplido su cuota de ventas. Cuando el actor de cine Franz Schlüter, que había impresionado a Pinneberg en la pantalla grande interpretando a un «Pequeño hombre» como él, entra en la tienda, se prueba docenas de prendas y, al final, no quiere comprar nada. Pinneberg le suplica entonces que compre algo para que él pueda cumplir su cuota. Cuenta con la comprensión de la estrella, ya que lo ha visto interpretar ese papel en la película, pero Schlüter se queja a su jefe y lo acusa de ser molesto e insistente, lo que es tomado como pretexto para despedirlo. Más tarde, Pinneberg descubre que un compañero envidioso lo había calumniado ante la dirección judía, acusándolo de ser nacionalsocialista.
En noviembre de 1932, la pequeña familia vivía en la caseta de jardín de una parcela de Heilbutt, a unos cuarenta kilómetros al este de Berlín. Aunque Pinneberg lleva catorce meses en paro, Corderita le prohíbe que acompañe a los vecinos de la caseta, que también pasan el invierno allí ilegalmente, cuando van a hurtar leña. Él viaja para cobrar los salarios atrasados de su mujer, que se gana algo de dinero cosiendo para particulares. Un viaje a Berlín para recoger el subsidio de desempleo acaba en un fiasco. Cuando estaba mirando los escaparates de los grandes almacenes de la Friedrichstraße, un policía lo humilló públicamente llamándolo «chusma» y prohibiéndole permanecer allí, lo que lo llevó al borde de la pérdida de su dignidad y, más tarde, a no poder mirar a su mujer a los ojos. Sin embargo, Pinneberg y Corderita se dan cuenta de que lo único que realmente importa es el amor que se tienen y el Murkel, y se aferran a la felicidad de ese amor, esperando tiempos mejores.
Adaptaciones cinematográficas
La película alemana de 1933 Kleiner Mann – Was nun? se rodó bajo la censura nazi. Fallada ya había señalado en 1932 que el guion tenía poco que ver con su novela y que los guionistas «adoptarían un enfoque diferente».Illustrierter Film-Kurier, 29. September 1932, Vereinigte Verlagsgesellschaften Franke & Co., Berlin 1932.
En 1934 se estrenó en Estados Unidos la película Little Man, What Now? Refleja claramente la situación de la juventud alemana de esa época, especialmente los efectos de la guerra y la crisis económica, y se acerca más a la novela que la película alemana, aunque en el guion se eliminó al personaje del nazi Lauterbach.
Referencias
Bibliografía Fallada, Hans: Pequeño hombre, ¿y ahora qué? Trad. de Rosa Pilar Blanco. 352 págs. Maeva Ediciones, Madrid, 2009. ISBN 978-84-96748-86-6 Fallada, Hans: Kleiner Mann – was nun? Roman. Rowohlt, Berlin 1932 (Erstausgabe). Fallada, Hans: Kleiner Mann – was nun? Roman. Aufbau-Taschenbuch, Berlin 2011, ISBN 978-3-7466-2676-5