La Interestatal 610 (abreviada I-610) es una autopista interestatal auxiliar que circunvala de unas 37,972 millas (61,110 km) de longitud alrededor del centro urbano de la ciudad de Houston en el estado de Texas (Estados Unidos). La I-610, conocida coloquialmente como The Loop, Loop 610, The Inner Loop o simplemente 610 (Circunvalación de Houston), marca tradicionalmente la frontera entre el centro urbano de Houston («dentro de Loop») y sus alrededores. Es la más interior de las tres circunvalaciones de Houston, siendo las otras dos la Beltway 8 (Sam Houston Parkway/Tollway) y la Carretera Estatal 99 (SH 99; Grand Parkway), de las cuales varios tramos se encuentran en construcción o en fase de planificación. En Houston, la zona situada dentro de la I-610 constituye el núcleo urbano. Jeff Balke, del Houston Press, escribió que la autopista «es tanto una división social y filosófica como física». Mike Snyder, en el Houston Chronicle, escribió que, como persona que vive dentro de la I-610, históricamente se había sentido «un poco especial» por estar cerca del «núcleo histórico de la ciudad y de sus principales instituciones empresariales, educativas y culturales».

Descripción de la ruta

derecha|miniaturadeimagen|La I-610 vista desde Park Towers South; vista hacia el intercambiador con la I-69/U.S. 59, al sur, fotografiada en 2009 derecha|miniaturadeimagen|La I-610 cruza el Canal de Navegación de Houston por el puente Sidney Sherman, fotografiada en 2026 derecha|miniaturadeimagen|La I-610 «West Loop South», justo al sur de la I-10 oeste, fotografiada en 2009

Los principales tramos de la I-610 se conocen como el Anillo Norte (North Loop), el Anillo Sur (South Loop), el Anillo Este (East Loop) y el Anillo Oeste (West Loop). El Anillo Norte (North Loop) va desde la U.S. Route 290 (U.S. 290) hasta la U.S. 90, el Anillo Este (East Loop) va desde la U.S. 90 hasta la SH 225, el Anillo Oeste (West Loop) va desde la U.S. 290 hasta el ramal de South Post Oak Road, y el Anillo Sur (South Loop) va desde South Post Oak Road hasta la SH 225. En ocasiones, se añade un nombre de dirección como sufijo para indicar una parte más específica de un tramo de la circunvalación, lo cual no denota la dirección del flujo de tráfico. Por ejemplo: La Autopista Occidental del Anillo Norte (North Loop West Freeway) se refiere al tramo del Anillo Norte (North Loop) entre la U.S. 290 y la I-45. La Autopista Oriental del Anillo Norte (North Loop East Freeway) se refiere al tramo entre la I-45 y la U.S. 90. La Autopista Norte del Anillo Este (East Loop North Freeway) se refiere al tramo del Anillo Este (East Loop) entre la U.S. 90 y la I-10. La Autopista Sur del Anillo Este (East Loop South Freeway) se refiere al tramo entre la I-10 y la SH 225. La Autopista Oriental del Anillo Sur (South Loop East Freeway) se refiere al tramo del Anillo Sur (South Loop) entre la SH 225 y la SH 288. La Autopista Occidental del Anillo Sur (South Loop West Freeway) se refiere al tramo entre la SH 288 y el ramal de South Post Oak Road. La Autopista Sur del Anillo Oeste (West Loop South Freeway) se refiere al tramo del Anillo Oeste (West Loop) entre el ramal de South Post Oak Road y Buffalo Bayou (justo al sur de la I-10/U.S. 90). La Autopista Norte del Anillo Oeste (West Loop North Freeway) se refiere al tramo entre Buffalo Bayou y la U.S. 290.

Configuraciones de carriles

Partiendo de la U.S. 290 y siguiendo en sentido horario, el número de carriles principales es el siguiente: Cuatro carriles en cada sentido entre la U.S. 290 y la I-45 Seis carriles en cada sentido entre la I-45 y la I-69/U.S. 59 Cuatro carriles en cada sentido entre la I-69/U.S. 59 y la I-10 Cinco carriles en cada sentido entre la I-10 y la SH 225 Cuatro carriles en cada sentido entre la SH 225 y la SH 288 Cinco carriles en cada sentido entre la SH 288 y el ramal de South Post Oak Road Cinco carriles en dirección norte y cuatro carriles en dirección sur entre el ramal de South Post Oak Road y la salida de Bissonnet Cinco carriles en dirección norte y cinco carriles en dirección sur entre las salidas de Bissonnet y Bellaire Boulevard Cuatro carriles en dirección norte y cinco carriles en dirección sur entre la salida de Bellaire Boulevard y Woodway Drive Cinco carriles en cada sentido entre Woodway Drive y la I-10/U.S. 90 Seis carriles en cada sentido entre la I-10/U.S. 90 y la U.S. 290

Historia

derecha|miniaturadeimagen|La I-610 en dirección este a la altura de la U.S. 290 en Houston, unos años antes de las obras de remodelación, 2006

La idea de construir una carretera de circunvalación alrededor de Houston se propuso por primera vez en 1931, pero los planes no comenzaron a concretarse hasta 1941. Inicialmente, la circunvalación se propuso para transportar tropas y material por los alrededores de la ciudad. El 3 de mayo, los votantes del condado de Harris aprobaron un bono para construir la «Defense Loop». En 1942 se designó oficialmente como Loop 137, y la Comisión de Transporte de Texas (Texas Transportation Commission) aprobó el Anillo Norte (North Loop). La Segunda Guerra Mundial retrasó la construcción de la circunvalación hasta la década de 1950.

En julio de 1953, la ciudad de Houston solicitó a la Comisión de Transporte de Texas (Texas Transportation Commission) que incluyera dos nuevos tramos de la Loop&bsp;137 (los tramos Oeste y Sur) como parte del sistema de autopistas del estado. La solicitud fue rechazada inicialmente, pero, en octubre de 1954, el Tramo Norte se convirtió en autopista, y los tramos Oeste y Sur fueron aprobados como autopistas.

Cuando se autorizó el Sistema interestatal de autopistas en 1956, la entonces Loop 137 en forma de C (ahora designada I-610) se incorporó al plan. La circunvalación este no se aprobaría hasta 1960. Ese tramo se terminó en 1973 con la inauguración del puente Sidney Sherman (Sidney Sherman Bridge) sobre el Canal de Navegación de Houston (Houston Ship Channel).

Las obras del Anillo Norte (North Loop) comenzaron en 1950. La construcción se llevó a cabo de forma intermitente a lo largo de las décadas de 1950 y 1960. Se completó en 1976 con el enlace que conecta la I-610 con la I-10 al este de Houston.

A principios de la década de 1990, el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) propuso un proyecto de ampliación del Anillo Oeste (West Loop), que, en aquel momento, era la autopista más transitada de Houston. Una de las propuestas consistía en una autopista de doble calzada con un total de 24 carriles en algunos tramos, lo que la habría convertido en la autopista más ancha del mundo. En medio de una fuerte oposición y un apoyo aparentemente escaso, los planes de ampliación se cancelaron.

A finales de la década de 1990, se hizo evidente la necesidad de repavimentar y reconstruir tramos del Anillo Oeste (West Loop). El proyecto de reconstrucción fue aprobado, pero solo como un proyecto «sin aumento de capacidad»; solo se podían realizar mejoras de seguridad y estructurales. Sin embargo, algunos residentes de Houston han señalado que los carriles de incorporación y las rampas de salida son especialmente largos y, en la práctica, sirven como carriles adicionales.

En 2014, el tramo del Anillo Oeste (West Loop) que va desde la Autopista Katy (Katy Freeway, I-10) hasta la Autopista Southwest (Southwest Freeway, I-69) fue clasificado por el TxDOT como la vía más congestionada del estado, según las horas anuales de retraso por milla.

Partes de la I-610 se inundaron durante el huracán Harvey en 2017.

Salidas

Toda la autopista se encuentra en el condado de Harris.