La Operación Obviate fue un ataque aéreo británico fallido de la Segunda Guerra Mundial que tenía como objetivo el acorazado alemán «Tirpitz». Fue llevada a cabo por bombarderos pesados de la Real Fuerza Aérea Británica el 29 de octubre de 1944, y tenía como objetivo destruir el acorazado dañado después de que este se trasladara a un nuevo fondeadero cerca de Tromsø, en el norte de Noruega.
El ataque fue la continuación de la exitosa Operación Paravane del 15 de septiembre de 1944, cuando el «Tirpitz» quedó inutilizado por los bombarderos pesados británicos. Como los servicios de inteligencia aliados desconocían que el acorazado ya no podía operar en el mar y los buques de guerra que se necesitaban en otros lugares se mantenían en aguas británicas para contrarrestarlo, se decidió llevar a cabo otro ataque. Tras un periodo de planificación y preparativos, 38 bombarderos británicos y un avión de filmación partieron de bases en el norte de Escocia en las primeras horas del 29 de octubre. El ataque tuvo lugar esa mañana, pero se vio frustrado por las nubes que cubrían la zona de Tromsø, lo que dificultó a los pilotos aliados apuntar con precisión al «Tirpitz». El acorazado no fue alcanzado directamente, pero resultó dañado por una bomba que explotó cerca de su casco. Un bombardero británico realizó un aterrizaje de emergencia en Suecia tras ser alcanzado por fuego antiaéreo alemán, y varios otros resultaron dañados.
Los Aliados mantuvieron su compromiso de hundir el «Tirpitz» tras el fracaso de la Operación Obviate. Los planes del ataque se reutilizaron para la siguiente incursión contra el acorazado, la Operación Catechism, que tuvo lugar el 12 de noviembre de 1944. Las condiciones meteorológicas fueron favorables para los atacantes, y el «Tirpitz» fue hundido con grandes pérdidas de vidas humanas.
Antecedentes
Desde principios de 1942, el acorazado alemán «Tirpitz» supuso una amenaza significativa para los convoyes aliados que transportaban suministros a través del mar de Noruega hacia la Unión Soviética. Atracado en los fiordos de la costa noruega, el buque era capaz de arrollar a las fuerzas de escolta cercana asignadas a los convoyes del Ártico. El «Tirpitz» también podía intentar entrar en el Atlántico Norte para atacar a los convoyes aliados que se dirigían al Reino Unido, tal y como su buque gemelo, el acorazado alemán Bismarck, había intentado hacer en mayo de 1941. Para contrarrestar estas amenazas, los Aliados necesitaban mantener una poderosa fuerza de buques de guerra con la Home Fleet británica, y los buques capitales acompañaban a la mayoría de los convoyes durante parte del trayecto hacia la Unión Soviética.
El «Tirpitz» fue atacado repetidamente por las fuerzas británicas. Los bombarderos pesados de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) llevaron a cabo cuatro incursiones infructuosas contra el acorazado entre enero y abril de 1942, mientras este se encontraba estacionado en Fættenfjord. A partir de marzo de 1943, el «Tirpitz» tuvo su base en Kaafjord, en el extremo norte de Noruega. Durante la Operación Source, el 22 de septiembre de 1943, sufrió graves daños a causa de explosivos colocados bajo su casco por personal de la Royal Navy, que había utilizado submarinos en miniatura para penetrar en Kaafjord. El 3 de abril de 1944, aviones que despegaron de portaaviones de la Royal Navy atacaron el «Tirpitz» durante la Operación Tungsten y le infligieron nuevos daños. Este ataque se había programado para cuando se creía que las reparaciones para subsanar los daños causados por la Operación Source estaban a punto de completarse. Una serie de ataques posteriores desde portaaviones, entre ellos la Operación Mascot del 17 de julio y la Operación Goodwood entre el 22 y el 29 de agosto, no tuvieron éxito.
Dado que se consideraba que nuevas incursiones de portaaviones resultarían infructuosas debido a las deficiencias de los aviones de la Royal Navy y de su armamento, la responsabilidad de hundir el «Tirpitz» se transfirió al Bomber Command de la RAF. El 15 de septiembre de 1944, los escuadrones de élite n.º 9 y n.º 617 atacaron el acorazado en Kaafjord durante lo que se denominó Operación Paravane. Esta operación empleó bombarderos pesados Avro Lancaster armados con bombas Tallboy y minas «Johnnie Walker», y se llevó a cabo desde Yagodnik, en la Unión Soviética. El «Tirpitz» fue alcanzado por una sola bomba Tallboy, lo que causó daños extensos en su proa y lo dejó inhabilitado para el combate. Introducción El 23 de septiembre se celebró en Berlín una reunión en la que participó el Gran almirante Karl Dönitz, comandante de la Armada alemana, para tratar el tema del «Tirpitz». Se informó a Dönitz de que la reparación del buque llevaría nueve meses y de que todo el trabajo debía realizarse en Kaafjord, ya que el acorazado sería extremadamente vulnerable si intentaba navegar hasta un puerto importante. Dado que las fuerzas soviéticas avanzaban rápidamente hacia el norte de Noruega en aquel momento, Dönitz consideró que no era viable ni devolver el buque al servicio en alta mar ni mantenerlo en Kaafjord. En su lugar, decidió utilizar el «Tirpitz» como una batería de artillería flotante para defender Tromsø contra desembarcos anfibios y reforzar una línea defensiva que se estaba preparando en la zona del fiordo de Lyngen. Dönitz también expresó su esperanza de que mantener el buque en servicio «siguiera inmovilizando a las fuerzas enemigas y, con su presencia ... frustrara las intenciones del enemigo».
Se ordenó al comandante de la fuerza operativa de la Armada alemana en el norte de Noruega, el contralmirante Rudolf Peters, que situara al Tirpitz en un punto cercano a Tromsø donde las aguas fueran lo suficientemente poco profundas como para evitar que el acorazado se hundiera por completo en caso de sufrir nuevos daños. Se eligió un fondeadero justo frente a la costa de la pequeña isla de Håkøya, a al oeste de Tromsø. Esta ubicación carecía de las defensas naturales de las que había disfrutado el «Tirpitz» en sus anteriores bases noruegas, donde se había refugiado en fiordos con montañas escarpadas que se elevaban desde el mar; esto había dificultado que los aviones atacantes localizaran y apuntaran al acorazado. En cambio, el terreno alrededor de Håkøya era bastante llano y estaba cerca del mar. Para preparar al «Tirpitz» para el viaje de hacia el suroeste, se envió un buque de reparación a Kaafjord, que ayudó a la tripulación del acorazado a soldar placas de acero sobre el agujero de su casco.
Los Aliados pudieron confirmar que el «Tirpitz» había sufrido graves daños durante la Operación Paravane gracias a la información obtenida mediante reconocimiento fotográfico, inteligencia de señales y agentes noruegos, pero no estaban seguros de si esto lo había dejado fuera de servicio de forma definitiva. Tampoco se conocía la decisión tomada por Dönitz el 23 de septiembre. Como resultado, la Royal Navy siguió asignando buques capitales a la Flota Nacional para protegerse ante la posibilidad de que el «Tirpitz» zarpara, a pesar de la necesidad de redesplegar estos buques en el Pacífico para reforzar los ataques contra las fuerzas japonesas.
El viaje del «Tirpitz» a Tromsø tuvo lugar los días 15 y 16 de octubre. El acorazado zarpó de Kaafjord al mediodía, hora local, del 15 de octubre escoltado por varios buques de guerra. Aunque el «Tirpitz» podía desplazarse por sus propios medios, la flotilla incluía remolcadores oceánicos encargados de remolcar al acorazado en caso de que se desprendiera su proa dañada. La fuerza alemana avanzó lentamente hacia el sur, y el «Tirpitz» llegó finalmente a su amarre frente a Håkøya a las 3 de la tarde del 16 de octubre. Poco después de llegar a Håkøya, 600 marineros, en su mayoría miembros de la tripulación de la sala de máquinas, fueron retirados del barco. Esto dejó a unos 1700 marineros a bordo.
Los Aliados respondieron rápidamente al redespliegue del «Tirpitz». Agentes del Servicio Secreto de Inteligencia (SIS) noruego en las zonas de Kaafjord y Tromsø proporcionaron informes durante el trayecto del acorazado, y Egil Lindberg se comunicó por radio con el Reino Unido el 16 de octubre para confirmar la llegada del buque a Tromsø. En respuesta a estos informes, el portaaviones británico fue enviado desde la base principal de la Flota Nacional en Scapa Flow el 16 de octubre con la misión de confirmar la ubicación del «Tirpitz». También se ordenó a la RAF que realizara salidas de reconocimiento fotográfico sobre la zona de Tromsø. Como medida de precaución por si el «Tirpitz» fuera capaz de llevar a cabo operaciones de combate, el acorazado fue desviado de un despliegue inminente en el océano Índico para reforzar la Flota de la Madre Patria hasta que su único acorazado, el , completara las reparaciones.
Un avión de reconocimiento británico localizó al «Tirpitz» durante la tarde del 18 de octubre. El primer avión en llegar a la zona fue un de Havilland Mosquito del Escuadrón n.º 540 de la RAF que operaba desde RAF Dyce en Escocia. La tripulación del Mosquito tomó fotografías del acorazado desde gran altitud y regresó a la base a pesar de los daños causados por el fuego antiaéreo. Poco después, los aviones Fairey Firefly del “'Implacable”' reconocieron la zona de Tromsø, tomando varias fotografías a baja altitud del Tirpitz frente a Håkøya; estos aviones también fueron blanco de los cañones antiaéreos alemanes, pero ninguno resultó dañado. Durante la tarde del 18 de octubre, el comandante del «Implacable» solicitó permiso para atacar al «Tirpitz» al día siguiente, pero este fue denegado por el comandante de la Flota de la Home Fleet, el almirante Bruce Fraser, alegando que el portaaviones había zarpado sin ninguno de los aviones Supermarine Seafire necesarios para neutralizar los cañones antiaéreos. Fraser también era consciente, a raíz de los ataques contra el Tirpitz en Kaafjord, de que las dos escuadras de bombarderos en picado Fairey Barracuda del portaaviones probablemente no serían capaces de infligir daños significativos, y de que se requerían nuevas incursiones de los bombarderos pesados de la RAF.
Preparativos Británicos miniatura|alt=Fotografía en blanco y negro de seis bombas aéreas colocadas sobre soportes en una zona abierta.|Seis bombas Tallboy antes de ser cargadas en los aviones del Escuadrón n.º 9 en octubre o noviembre de 1944 La RAF comenzó los preparativos para atacar de nuevo al «Tirpitz» inmediatamente después de que se confirmara su presencia en Tromsø. Dado que la zona de Tromsø se encontraba dentro del alcance de los Lancaster que volaban desde el norte de Escocia si se les equipaba con tanques de combustible adicionales y otras modificaciones, esta operación sería más sencilla de llevar a cabo que la Operación Paravane. No obstante, requería un largo vuelo de regreso de .
Los Lancaster de las escuadras n.º 9 y n.º 617 se modificaron para ampliar su autonomía. Todos los aviones seleccionados para la operación se equiparon con potentes motores Rolls-Royce Merlin 24, que se obtuvieron a toda prisa de unidades de mantenimiento y aeródromos de todo el Reino Unido. Los Lancaster también llevaban dos depósitos de combustible adicionales en el interior del fuselaje: un depósito que solía montarse en los bombarderos Vickers Wellington y un tipo de depósito desmontable utilizado por los Mosquito. El combustible adicional hizo que los aviones superaran con creces su peso máximo autorizado al despegue. Para solucionar esto, se retiraron las torretas de ametralladoras delanteras y superiores centrales de los bombarderos, junto con 3000 cartuchos de munición de la torreta trasera, el lanzador de bengalas, el blindaje alrededor del asiento del piloto y algunas de las botellas de oxígeno y nitrógeno. La reducción del armamento dejó a los Lancaster muy vulnerables a los aviones de caza alemanes, y tuvieron que volar sin escolta, ya que ningún caza británico tenía autonomía suficiente para llegar a Tromsø.