Leptocereus septentrionalis es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leptocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del norte de la isla de La Española, compartida por Haití y la República Dominicana.
Descripción Leptocereus septentrionalis es una especie de cactus de tamaño variable que desarrolla desde arbustos erectos de entre 2 y 3 m de altura hasta ejemplares arborescentes de hasta 8 m de altura. Los individuos de mayor tamaño presentan un tronco leñoso sin espinas, de entre 3 y 4 m de longitud y aproximadamente 20 cm de diámetro. La copa está formada por numerosos tallos autoportantes, aunque con frecuencia colgantes. Los ejemplares arbustivos poseen un tronco leñoso corto y menor número de ramas extendidas y colgantes.
Los segmentos terminales de los tallos alcanzan entre 0,5 y 2 m de longitud y entre 2 y 3 cm de diámetro. La epidermis presenta color verde. Las superficies cortadas se ennegrecen al exponerse al aire. Los tallos poseen entre 5 y 7 costillas de 8 a 10 mm de altura. Los márgenes son crenados y presentan ondulaciones con diferencias de altura cercanas a 2 mm. Sobre las costillas se disponen areolas ovoides, de aproximadamente 3 a 4 mm de anchura y de 2 a 3 mm de longitud, situadas en la parte inferior de las costillas y separadas de 1 a 1,5 cm. Estas areolas presentan fieltro blanco y desarrollan entre 15 y 22 espinas rectas, aciculares y extendidas, con radiales y centrales poco diferenciadas. Las espinas presentan color amarillo dorado y conservan este tono durante largo tiempo antes de adquirir tonalidades marrón oscuro o grisáceas en tallos envejecidos. Alcanzan entre 1,2 y 2,5 cm de longitud y se superponen entre areolas adyacentes. En ocasiones aparecen dos espinas adicionales más cortas, débiles y paralelas en la base de la areola.
En el extremo de los tallos aparecen braquiblastos terminales semejantes a cefalios, de aproximadamente 1 cm de longitud y 1,5 cm de diámetro. Estas estructuras carecen de espinas y presentan abundante fieltro blanco, aunque con la edad adquieren color marrón y consistencia leñosa. Las flores aparecen sobre areolas de tallos normales situadas cerca del ápice o desde los braquiblastos. La flor permanece desconocida, aunque los restos de flores no fecundadas muestran un hipanto provisto de areolas con fieltro gris blanquecino y alrededor de 10 espinas de hasta 4 mm de longitud.
El fruto presenta forma ovoide alargada y alcanza de 6 a 8 cm de longitud y de 4 a 5 cm de anchura. La superficie es lisa, aunque ligeramente costillada cerca del ápice, y presenta color verde con un leve tono amarillento. El pericarpio mide entre 1 y 1,2 cm de grosor. Las semillas se encuentran inmersas en una pulpa translúcida y mucilaginosa. Sobre el fruto aparecen areolas de aproximadamente 2 a 3 mm de diámetro, con fieltro blanco crema y separadas entre 1,5 y 2 cm. Cada areola desarrolla entre 12 y 20 espinas marrones, rectas, algo flexibles y distribuidas radialmente en todas las direcciones. Estas espinas persisten durante la madurez del fruto y alcanzan entre 0,6 y 1,5 cm de longitud. Los restos secos de la flor permanecen firmemente adheridos al fruto, presentan color negro y alcanzan entre 1 y 1,2 cm de longitud y aproximadamente 1,5 cm de anchura en el punto de inserción. Estas estructuras presentan areolas y espinas de hasta 5 mm de longitud. Los frutos aparecen solitarios o, de forma ocasional, en pares, originados desde el braquiblasto floral o desde areolas próximas al ápice de los tallos.
Las semillas presentan forma ovalada, aplanada y color negro mate. Alcanzan entre 2,3 y 2,6 mm de longitud, alrededor de 1,4 mm de anchura y aproximadamente 0,6 mm de grosor. La testa presenta células grandes y fuertemente convexas, con ápice puntiagudo. Las células de la región hilo-micropilar son pequeñas y planas. El hilo es oblicuo y mide aproximadamente 1 mm de longitud y 0,5 mm de anchura.
Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se restringe al norte de la isla de La Española, compartida por Haití y la República Dominicana. Habita en el bioma tropical estacionalmente seco y siempre aparece a menos de cinco kilómetros de la costa. Sus poblaciones se distribuyen en dos núcleos separados por aproximadamente 150 km. La región situada entre ambas áreas presenta condiciones probablemente demasiado húmedas para el desarrollo de especies de Leptocereus.
La población tipo se localiza en bosques estacionalmente secos próximos a Monte Cristi, en la República Dominicana, por debajo de los 100 m de altitud. La segunda población, más extensa, ocupa la costa norte de Haití y se extiende desde Port-de-Paix hasta Môle Saint-Nicolas. Además, existe una población aislada en la costa sur de la península noroccidental de Haití, cerca de Baie de Henne. También se sospecha la presencia de ejemplares en otras zonas costeras comprendidas entre esta localidad y Môle Saint-Nicolas.
Taxonomía Leptocereus septentrionalis fue descrita por los botánicos estadounidenses Paul Hoxey y Andrew Gdaniec, y publicada por primera vez en la revista científica Bradleya 41: 61 en 2023. Etimología
Leptocereus: nombre genérico formado a partir de la palabra griega leptos (que significa ‘fino’ o 'delgado') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las costillas finas presentes en los tallos alargados perfectamente rectos característicos de las especies de este género. septentrionalis: epíteto específico que deriva de la palabra latina septentrĭōnālis (que significa ‘norteño’), en referencia a la distribución de la especie en el norte de la isla de La Española.
Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.
Referencias
septentrionalis Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 2023 Categoría:Flora de La Española