Bernice Resnick Sandler (Nueva York, 3 de marzo de 1928 - 5 de enero de 2019) fue una activista estadounidense por los derechos de las mujeres. Es reconocida por su papel fundamental en la creación del Título IX de las Enmiendas a la Educación de 1972, junto con las representantes Edith Green y Patsy Mink y el senador Birch Bayh en la década de 1970. The New York Times la ha llamado "la madrina del Título IX". Sandler escribió extensamente sobre el acoso sexual y entre pares hacia las mujeres en los campus universitarios, acuñando la frase "el clima frío del campus".
Recibió numerosos premios y distinciones por su labor en defensa de los derechos de la mujer y fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Maryland en 2010 y en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres en 2013, ambos en Estados Unidos. Algunos de sus documentos se conservan en la Biblioteca Arthur y Elizabeth Schlesinger sobre la Historia de las Mujeres en Estados Unidos, en el Instituto de Estudios Avanzados Radcliffe de la Universidad Harvard.
Primeros años de vida Sandler nació como Bernice Resnick el 3 de marzo de 1928 en Brooklyn, Nueva York, Estados Unidos. Fue la segunda hija de Ida Ernst Resnick y Abraham Hyman, inmigrantes judíos de Rusia y Alemania que eran dueños de una tienda de ropa femenina en Rockaway, Nueva Jersey. Sus padres tenían la intención de llamarla Beryl, pero un error médico hizo que en su certificado de nacimiento apareciera Bernice. El apodo "Bunny" deriva de la traducción al yiddish de Bernice, Bunya.
Después de graduarse de la Escuela secundaria Erasmus Hall, Sandler asistió al Brooklyn College de la Universidad Municipal de Nueva York, donde se graduó con honores (cum laude) con una licenciatura en psicología en 1948. Sandler también tuvo la oportunidad de asistir a "la primera universidad pública mixta de artes liberales de la ciudad". En el momento de su fundación en 1930, el Brooklyn College "fue concebido como un trampolín para los hijos e hijas de inmigrantes y personas de clase trabajadora hacia una vida mejor a través de una educación universitaria excelente y, en ese entonces, gratuita".
Para continuar su formación, se matriculó en el programa de maestría del City College de Nueva York. Históricamente el City College había sido considerado como "el Harvard de los pobres" y solo recientemente había comenzado a admitir mujeres en sus programas de posgrado. Sandler recibió una maestría en psicología clínica y escolar en 1950. En 1951, la institución se convirtió en mixta. Al año siguiente, Resnick se casó con Jerrold Sandler, un locutor educativo que se convirtió en defensor de la financiación de la radio pública. Tuvo dos hijas con él: Deborah Jo en 1954 y Emily Maud en 1956. La pareja se divorció en 1978.
Carrera profesional y activismo Sandler trabajó en diversos empleos ocasionales como asistente de investigación, maestra de preescolar, instructora de guitarra y secretaria debido a las constantes mudanzas con su esposo. Mientras vivía en Bloomington, Indiana, comenzó a trabajar como asistente de investigación en psicología en la Universidad de Indiana, pero fue rechazada del programa de posgrado debido a una cuota para mujeres estudiantes de posgrado. La pareja se mudó a Washington D. C. en 1964, donde solicitó un título de posgrado en la Universidad de Maryland, pero fue rechazada por su edad. Finalmente fue admitida tras comparar su situación con la de un veterano que regresaba. En 1969, recibió su doctorado en educación (Ed.D.) en consejería y servicios de personal, con especialización en psicología y trabajo social.
Activismo con la Liga de Acción por la Equidad de las Mujeres Inmediatamente después de obtener su doctorado en educación, Sandler solicitó varios puestos docentes para los que estaba cualificada, pero fue rechazada repetidamente por diversas razones. En una entrevista le dijeron: "Era demasiado directa para ser mujer". Frustrada por esta situación, se unió a la Liga de Acción por la Equidad de las Mujeres (WEAL, por sus siglas en inglés) como presidenta del Comité de Acción para el Cumplimiento de Contratos Federales de 1969 a 1971. La WEAL fue una organización activa de 1968 a 1989, centrada principalmente en el uso de acciones legales y el cabildeo para mejorar la situación de las mujeres en todo el país. Esta organización, ahora desaparecida, es más conocida por su labor supervisando la implementación de "la orden ejecutiva sobre el cumplimiento de contratos en lo que respecta a la discriminación sexual".
Entre su tiempo como presidenta del Comité de Acción en WEAL, también fue contratada como especialista en educación para el Subcomité Especial de Educación, Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Fue durante su tiempo en el Subcomité Especial de Educación que Sandler ayudó a apoyar audiencias que tenían un enfoque directo en la discriminación sexual en asuntos de educación y empleo. En 1971, se convirtió en subdirectora del Programa de Acción de Mujeres dentro de la sección de Educación y Bienestar del Departamento de Salud. Mientras estuvo en el Departamento de Salud, Sandler trabajó en temas de discriminación sexual en la educación.
Madrina del Título IX Sandler, que se autodefinió como "creyente en la biblioterapia", recurrió a la lectura para que le ayudara a comprender la situación. Mientras leía un informe de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos, descubrió una orden ejecutiva que prohibía a los contratistas federales discriminar por diversos factores, la cual había sido enmendada recientemente para incluir la discriminación sexual. En 1965 el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Orden Ejecutiva 11246, que originalmente se centraba en "la igualdad de oportunidades de empleo en el empleo gubernamental, el empleo por parte de contratistas y subcontratistas federales y el empleo bajo contratos de construcción con asistencia federal, independientemente de la raza, credo, color u origen nacional". En 1967, Johnson enmendó la orden ejecutiva mediante la Orden Ejecutiva 11375, que agregó específicamente la discriminación sexual como una categoría protegida por la Orden Ejecutiva anterior. Esta pequeña enmienda de Johnson allanó el camino para Sandler, brindándole la base legal necesaria para presentar quejas legales contra instituciones de educación superior que no cumplían con la ley.
A través de este descubrimiento, Sandler trabajó con el director de la Oficina de Cumplimiento de Contratos Federales del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, Vincent Macaluso, y a través de su cargo en la WEAL, comenzó a presentar demandas colectivas contra colegios y universidades en todo el país. Si bien la avalancha de más de 250 demandas contra instituciones de educación superior logró generar atención sobre el tema, no tuvo mucho efecto en la aplicación significativa de la ley federal en los asuntos en cuestión. Antes de las demandas, la oficina federal encargada de supervisar la aplicación de la orden ejecutiva, la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud, Educación y Bienestar, había tardado en implementar un programa de aplicación y, en general, no había brindado la protección adecuada a los afectados. Simultáneamente durante su campaña legal a nivel nacional, Sandler continuó presionando a las mujeres académicas para que escribieran a sus representantes en el Congreso para aumentar la concienciación y la exposición sobre el tema de la discriminación sexual en la educación, dirigidas al Secretario de Trabajo.
Simultáneamente, la representante Edith Green (D-OR) y la representante Patsy Mink (D-HI), ambas miembros del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, intentaban abordar la falta de cobertura legal centrada en la discriminación sexual dentro del ámbito educativo. Utilizando los datos recopilados por WEAL, Sandler pudo proporcionar a Green y Mink el material que necesitaban para celebrar audiencias sobre discriminación sexual en la educación y redactar posibles leyes que abordaran el problema. Las audiencias celebradas en junio de 1970 por el comité lograron generar una gran cantidad de materiales que se utilizarían para apoyar un esfuerzo por acabar con la discriminación sexual en la educación superior. Los testimonios durante la audiencia destacaron múltiples perspectivas presentadas por mujeres dentro de la educación superior que fueron discriminadas y recibieron poca ayuda de la Oficina de Derechos Civiles dentro del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos.
En el Senado, el senador Birch Bayh (D-IN), un firme defensor de la Enmienda de Igualdad de Derechos, patrocinó la legislación y trabajó para asegurar su aprobación tras el trabajo fundamental realizado por Green, Mink y Sandler. Con la aprobación de la legislación con poca atención por parte de los medios y las instituciones educativas, el Título IX de las Enmiendas a la Educación de 1972 fue aprobado por el 92.º Congreso y promulgado por el presidente Richard Nixon. Tuvo un efecto destacado en el campo de la educación superior, incluyendo un efecto significativo en los deportes universitarios. Sirvió "como un medio para corregir la discriminación sexual en el nivel universitario". Además de acabar con la discriminación sexual en la educación, la ley también se extiende a los deportes, el acoso sexual y la discriminación laboral. El Título IX ha tenido un impacto significativo en los deportes universitarios femeninos a lo largo de sus 46 años de historia, aumentando drásticamente el número de mujeres en los deportes universitarios, aumentando la representación de las minorías y aumentando la equidad y la diversidad en general dentro de la NCAA. Por su importante labor en la formulación y posterior ejecución de un plan para abordar la discriminación sexual dentro de la educación superior, Sandler ha sido bautizada por The New York Times, entre otros, como "la madrina del Título IX".
Trabajo posterior Tras la aprobación de la histórica legislación, Sandler continuó abordando los problemas de los derechos de las mujeres a lo largo de Estados Unidos. Su trabajo en este ámbito condujo a muchos logros pioneros que siguen afectando a las mujeres a nivel nacional. Después de un breve período en el gobierno federal, Sandler ayudó a fundar el Proyecto sobre la Condición y la Educación de las Mujeres (PSEW) en 1971. El PSEW era una organización que se centraba en cuestiones de igualdad sexual dentro del sistema educativo. Mientras se desempeñó como Directora y posteriormente como Asociada Ejecutiva del PSEW, Sandler fue fundamental para dar forma a la dirección de la organización durante su tiempo allí, desde 1971 hasta 1991. Lideró la creación de un boletín mensual, On Campus with Women, para proporcionar a los administradores de educación superior la información necesaria para comprender mejor los avances que afectan a las mujeres en la educación superior.
Durante su tiempo en el PSEW, Sandler también desempeñó diversas funciones en el Consejo Asesor Nacional sobre Programas Educativos para Mujeres. Fue nombrada miembro del consejo por los presidentes estadounidenses Gerald Ford y Jimmy Carter. Sandler formó parte del consejo desde 1975 hasta 1982 y fue presidenta del mismo durante su nombramiento inicial, de 1975 a 1977. En 1977, Sandler se convirtió en asociada del Instituto de Mujeres para la Libertad de Prensa (WIFP). WIFP es una organización editorial estadounidense sin fines de lucro. La organización trabaja para aumentar la comunicación entre mujeres y conectar al público con formas de medios de comunicación dirigidos por mujeres.