El Terrible fue un buque de línea español de dos puentes y 68 cañones nominales al momento de su construcción, prestando servicio en la Armada Española entre 1754 y 1811, con un lapso entre 1770 y 1779 en que prestó servicio comercial y posterior acondicionamiento. Como todos los buques de guerra de la época tenía un nombre de advocación, San Pablo Apóstol. De acuerdo con el sistema de clasificación británico, el buque quedaría clasificado como navío de tercera clase. Siguiendo normas españolas y según su porte en cañones, el buque quedaría clasificado definitivamente como navío de tercera clase desde 1780, al quedar configurado como navío de 74 cañones nominales.
Construcción Realizado en los Arsenal de Cartagena, la construcción del Terrible fue ordenada el 11 de marzo de 1752, siendo botado el 9 de noviembre de 1754 y entrando en servicio el 14 de diciembre de ese mismo año. El costo de construcción fue de 289 589 pesos, considerado por Julián de Arriaga y Ribera como bastante elevado.
Tras ser ordenada su construcción, una Real Orden del dispuso el nombre y las advocaciones con que habrían de ser denominados los buques que se construyen en este departamento. La citada orden se extendió a los navíos Atlante (San José), San Pedro Apóstol (Rayo) y el propio Terrible (San Pablo Apóstol); así como las fragatas Esmeralda (Santa Lucía Mártir), Perla (Santa Isabel), Reina y Dorada (Santa Ana).
El buque fue diseñado por el inglés expatriado Edward Bryant (castellanizado frecuentemente como Eduardo Bryant), por el sistema de construcción «a la inglesa», basándose en diseños previos de Jorge Juan. Fue descrito como un buque donde en el balanceo y con fuerte escora, le entraba agua por las portas de la cubierta inferior, por lo que debía cerrarlas si el devenir de la derrota del buque lo exigía. Si bien se cita como de porte 74 cañones en algunas fuentese incluso como el primer navío de 74 cañones, lo cierto es que fue elevando progresivamente su armamento real hasta los 80 cañones, con el lógico aumento de calado al aumentar el peso.
Historia Entre el 12 de abril y el 19 de junio de 1755, bajo el mando del capitán Juan Ignacio Ponce, el Terrible navegó junto con el navío Tridente y los jabeques Catalán, Ibicenco y Aventurero, y además de escoltar a buques holandeses, ambos navíos también recapturaron un mercante holandés previamente capturado por piratas marroquíes. Entre el 3 de julio y septiembre, el Terrible operó solo como corsario y, después de un breve acondicionamiento, estuvo en activo del 2 de octubre al 27 de noviembre para la misma misión, regresando posteriormente a Cartagena para ser desarmado. En junio de 1756, zarpó nuevamente para trasladar un batallón del Regimiento "Lombardía" a Orán y traer de regreso a España un batallón del Regimiento "España". Después de una comisión del 2 de octubre al 27 de noviembre de 1757, entró en uno de los dos nuevos diques secos para trabajos de carenado en mayo de 1758. Fue puesto nuevamente en servicio el 24 de enero de 1758, bajo el mando del capitán Juan Antonio de la Colina, integrado en la escuadra de seis navíos de línea al mando de Pedro Stuart, embarcando en el buque el propio Edward Bryant, su constructor. El 19 de agosto, se convirtió en buque insignia del jefe de escuadra Carlos Reggio y Gravina zarpando junto con el Galicia en el que tenía el mando el mayor general de la Armada D. Joaquín de Aguirre. El objetivo era unirse a la división bajo el mando de Juan José Navarro, marqués de Victoria, encargada de acompañar al nuevo rey, Carlos III, a España; alcanzando Nápoles al alba del 27 de agosto. El 7 de octubre, al mando de su capitán Juan Ignacio Ponce, zarpó de Nápoles junto con el resto de la flota que conducía al rey Carlos III a España. El 1 de noviembre, después de esta misión, se despachó a Carlos Reggio con los navíos Soberano, Galicia y Terrible, regresando este último a su base en Cartagena para ser desarmado. En 1760, bajo el mando de Juan del Postigo, se unió a la flota de Juan de Lángara y Aritzmendi, que luego pasó al mando de Gutierre de Hevia y Valdés, marqués de Real Transporte, con la que navegó durante tres meses a lo largo de las costas argelinas. Más tarde, y después de haber realizado algunas reparaciones en Cartagena, zarpó el 23 de mayo con el Triunfante y la fragata Astrea para dedicarse a la guerra contra el tráfico mercante, arribando a Cádiz el 8 de agosto.
Guerra de los Siete Años Durante la guerra con Gran Bretaña, que comenzó para España el 15 de enero de 1762, se integró en la División del Mediterráneo bajo el mando del contralmirante Agustín Antonio Idiáquez y Idiáquez y Borja, compuesta por los navíos de línea Terrible, Atlante y Astuto y las fragatas Astrea, Juno, Perla y Dorada. Esta división llevó a cabo operaciones de corso en Marruecos y Argelia. El 22 de mayo de 1762 entró en Cartagena para ser puesto en reserva.
Entreguerras
El 1 de febrero de 1763 el barco volvió al mando de Francisco Javier Everardo-Tilly, marqués de Casa Tilly, formando una división junto con el navío Glorioso y la fragata Astrea. Los barcos zarparon de Cartagena el 6 de marzo, llegando a Nápoles, donde desembarcaron 100 000 pesos, 1 000 quintales de plomo, personal y suministros para las galeras. El Terrible zarpó la noche del 16 de mayo, permaneció hasta el 18 del mismo mes en el Golfo de Nápoles debido a vientos contrarios, y finalmente arribó a Cartagena junto con las fragatas Perla y Dorada. El 1 de agosto, bajo el mando del capitán Juan de Soto y Aguilar, partió de Cádiz para escoltar a las fragatas Industria y Nuestra Señora de la Concepción con destino a América, hasta las Islas Canarias, antes de regresar a Málaga y luego a Cartagena el 20 de diciembre. Después de un período en dique seco (22 de diciembre de 1763 - 10 de enero de 1764) regresó a Cádiz el 8 de febrero de 1764, junto con la fragata Astrea. El 30 de marzo, partió de Cádiz junto con los navíos Atlante y Astuto y las fragatas Astrea, Juno, Perla y Dorada para patrullar entre el Cabo San Vicente y el Cabo Santa María.
Contribuyó al socorro de la guarnición de Orán y transportó el Batallón "Burgos" a Alicante. Junto con el navío Atlante, dos chambequines y dos jabeques, navegó a lo largo de la costa africana para contrarrestar a los corsarios argelinos. El comandante durante este periodo fue el capitán Juan de Soto y Aguilar, quien desembarcó en Cádiz el 7 de septiembre de 1764. Bajo el mando de Pedro Bermúdez y posteriormente de Francisco Garganta, participó en el reconocimiento de las fortalezas y el puerto de Mogador, escoltó barcos a las Canarias y Azores y se dedicó a la guerra de corso contra los moros a través del cabo de San Vicente durante cinco meses, desde octubre de 1764 hasta el 22 de febrero de 1765, fecha en que llegó a Cádiz para someterse a una inspección general.
En febrero de 1768, bajo el mando de Ignacio Ponce de León, navegó en misiones de corso en aguas de Portugal y las Islas Canarias. Posteriormente, emprendió misiones de transporte, escoltó convoyes y se dedicó nuevamente a la guerra de corso entre el Cabo San Vicente y el Cabo Santa María. En 1768 pasó al mando de Alejo Gutiérrez de Rubalcava y fue a Cádiz donde embarcó al segundo batallón del Regimiento "Nápoles" y lo trasladó a Cartagena, escoltó siete urcas con destino a América y realizó misiones de corso entre el Cabo San Vicente y el Cabo Santa María entre 1768 y 1769, durante las cuales perdió el bauprés debido a una fuerte tormenta y tuvo que regresar a Cartagena. El 16 de septiembre de 1768 embarcó en el Terrible el joven guardamarina D. Antonio de Escaño, formando parte de la tripulación que entre diciembre de 1768 y hasta febrero de 1769 patrulló el sur de Portugall en misiones contra la piratería.
Por Real Orden del 30 de enero de 1770, junto con el Glorioso y el Aquiles, fue secretamente retirado de las listas de la Armada y corrió el riesgo de perderse por falta de mantenimiento en 1774, cuando el 22 de noviembre de ese año, debido a una ráfaga de viento, se escoró y encalló en el dique del arsenal. Ello no impidió que, por Real Orden de 18 de octubre de 1770, fuera puesto a la entrada del puerto de Cartagena junto con el Glorioso, ante el aumento de las tensiones con Gran Bretaña.
Por Real Orden expedida en El Pardo, a 7 de febrero de 1774, se detalló el estado de las fuerzas navales, enviándose al Conde de Aranda, embajador en París. En dicho estado ya figura el Terrible (70) como uno de los 4 navíos de línea excluidos por no estar aptos para el combate.
Tras repararse temporalmente los daños, fue trasladado a astillero el 16 de junio de 1775 y realizar las labores de acondicionamiento necesarias.
Guerra anglo-española (1779-1783)
Con la entrada en guerra contra Gran Bretaña en 1779 quedó bajo el mando directo del capitán Diego Quevedo, y asignado a la escuadra de Luis de Córdova y Córdova. Por una Real Orden de 25 de febrero de 1780 los navíos de 70 cañones serán clasificados como de 74 cañones. Para ello se le instaló un cañón por banda en los camarotes del alcázar y otros dos en la toldilla.
El 18 de julio, se incorporó, junto con el San Vicente Ferrer, a una división de 5 navíos de línea, 3 fragatas y una corbeta, bajo el mando de Miguel José Gastón, que bloqueaban Gibraltar, navegando al este del estrecho. En 1781, formó parte del escuadrón naval franco-español que capturó Menorca a los británicos. El mismo escuadrón participó en la Campaña del Canal, donde capturó 24 barcos de un convoy británico cerca de las Islas Sisargas. En 1782, bajo el mando de Francisco Javier Winthuysen y Pineda, participó en el rescate de las tripulaciones de las baterías flotantes que atacaron el peñón de Gibraltar. Para el 11 de octubre se hallaba, junto con los navíos Atlante, España, Triunfante, Guerrero y dos fragatas, fondeados entre Puente Mayorga y Gibraltar. El 20 de octubre, después de que el escuadrón británico de Richard Howe zarpara de Gibraltar y se dirigiera hacia el Océano Atlántico, tuvo lugar la Batalla del Cabo Espartel, en la que participó el Terrible (76).
Bombardeos de Argel y crisis de Nutca (1783-1790) En 1783, junto con los navíos San Lorenzo, San Juan Bautista, San Pascual y varias embarcaciones más, participó en la primera campaña contra la piratería en el Mediterráneo financiada por la Regencia de Argel. En el buque izaba su insignia el teniente general Antonio Barceló, y el 1 de julio de 1783 el Terrible zarpó de Cartagena con la escuadra destinada a bombardear la ciudad y el puerto de Argel, hecho que ocurrió del 1 al 10 de agosto, tras arribar a la plaza el día 26; destanco las lanchas cañoneras que auxiliaban al Terrible, diseñadas por el mismo Barceló.
En aquella expedición portó el Terrible la imagen de la Virgen del Carmen, patrona de la marina, saludando a la imagen con salvas de artillería los buques engaladados y empavesados que se le acercaban. Junto con el Terrible también participaron en las expediciones de Argel, entre otras embarcaciones, los navíos San Lorenzo, San Juan Bautista y San Pascual entre 1783 y 1784.
En 1786, el buque aún estaba destacado en Cartagena, al mando del capitán José de Salazar. En febrero de 1790 el buque fue rearmado e integrado en el escuadrón del teniente general José Solano y Bote, Marqués del Socorro, figurando como adscrito al departamento de Cartagena y armado con 74 cañones como uno de los buques que habría de oponerse a Gran Bretaña. Llegó a zarpar de Cádiz durante la crisis del estrecho de Nutca con Gran Bretaña, navegando frente a Finisterre. A finales de diciembre, una vez finalizada la crisis, fue nuevamente desarmado.
Primeras guerras revolucionarias francesas (1793-1803)