miniaturadeimagen|Cicatrices de Peter, un esclavo azotado de Luisiana, fotografiado en abril de 1863 y luego distribuido por abolicionistas. Los esclavos en los Estados Unidos a menudo eran sometidos a abuso sexual y violación, negación de educación y castigos como azotes. Las familias a menudo se dividían por la venta de uno o más miembros, generalmente para no volver a verse ni saber nada el uno del otro.

En el sur antes de la guerra Algunos defensores de la esclavitud afirmaron que muchos esclavos estaban contentos con su situación. Veían la esclavitud como un bien público, tanto para los esclavizadores como para el pueblo esclavizado. Defendieron la esclavitud legal de las personas por su trabajo como una institución benevolente y paternalista con beneficios sociales y económicos, un baluarte esencial de la civilización y una institución divina similar o superior al trabajo gratuito en el norte de los Estados Unidos. El abolicionista afroamericano J. Sella Martin respondió que el aparente "contentamiento" fue una defensa psicológica, a la deshumanización de la brutalidad de tener que dar testimonio a sus cónyuges de ser vendido en una subasta y a sus hijas violadas.

Después de la Guerra Civil y la emancipación, blancos Sureños desarrollado la mitología pseudohistórica de la Causa Perdida para justificar la supremacía blanca y la segregación. Esta mitología influyó profundamente en la mentalidad de los blancos Sureños, que influyen en los libros de texto bien en la década de 1970. Uno de sus principios era el mito del esclavo fiel. En realidad, la mayoría de las personas esclavizadas buscaban desesperadamente la libertad. Mientras que 180.000 soldados afroamericanos lucharon en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil, pocas personas esclavizadas lucharon como soldados por la Confederación. Las fuentes identifican que los esclavos negros lucharon por el sur, ya en la Primera Batalla de Manassas (Bull Run) en julio de 1861 y ayudaron al esfuerzo bélico de muchas maneras.

Normativa legal

Las regulaciones legales de la esclavitud se llamaban códigos de esclavos. En los territorios y estados establecidos después de que Estados Unidos se independizara, estos códigos de esclavos fueron diseñados por la clase plantadora políticamente dominante para hacer que "la región fuera segura para la esclavitud".

En Carolina del Norte, las personas esclavizadas tenían derecho a ser vestidas y alimentadas, y el asesinato de una persona esclavizada era punible. Sin embargo, las personas esclavizadas no podían testificar contra los blancos ni iniciar acciones legales. No había protección contra la violación. "Todo el sistema trabajaba en contra de la protección de las esclavas contra la agresión sexual y la violencia". miniaturadeimagen|280x280px|Factura de venta para la subasta del "Niño Negro Jacob" por "Ochenta dólares y medio" (equivalente a $1,770 en 2025) para satisfacer un juicio monetario contra la "propiedad" de su esclavizador, Prettyman Boyce. 10 de octubre de 1807. Haga clic en la foto para una transcripción completa. En Granada, Misisipi, una de las funciones del alguacil de la ciudad en 1838 era tocar el timbre a las 9 p. m. "lo cual era una señal para que todos los esclavos estuvieran en sus lugares apropiados.

Condiciones de vida La compilación de una variedad de fuentes históricas, el historiador Kenneth M. Stampp identificado en su obra clásica The Peculiar Institution (La Peculiar Institución) la recurrencia de los temas en los esfuerzos de los esclavistas para producir el "ideal de esclavos":

Mantén una disciplina estricta y una sumisión incondicional. Crear un sentido de inferioridad personal, para que los esclavos "conozcan su lugar." Infunde miedo. Enseñe a los sirvientes a interesarse en la empresa de su amo. Impedir el acceso a la educación y la recreación, para garantizar que los esclavos permanezcan sin educación, indefensos y dependientes.

Castigo y abuso Las personas esclavizadas eran castigadas con azotes, grilletes, ahorcamientos, palizas, quemaduras, mutilaciones, marcas, violaciones y encarcelamiento. El castigo a menudo se imponía en respuesta a la desobediencia o infracciones percibidas, pero a veces se realizaba abuso para reafirmar el dominio del esclavizador (o supervisor) sobre la persona esclavizada.

El embarazo no era una barrera para el castigo; se idearon métodos para administrar azotes sin dañar al bebé. Los esclavizadores cavaban un agujero lo suficientemente grande como para que el estómago de la mujer se acostara y procedían a azotarla. miniaturadeimagen|Dibujo abolicionista que muestra a personas esclavizadas siendo torturadas. Los capataces de esclavos estaban autorizados a azotar y castigar a las personas esclavizadas. Un capataz le dijo a un visitante: "Algunos negros están decididos a no dejar que un hombre blanco los azote y se resistirán a ti cuando lo intentes; por supuesto, debes matarlos en ese caso." Un ex esclavo describe haber presenciado cómo azotaban a las mujeres: "Por lo general gritaban y rezaban, aunque algunas nunca hacían ruido."

En su autobiografía, Frederick Douglass describe el látigo de piel de vaca:El cowskin (piel de vaca) … está hecho completamente de piel de buey sin curtir, pero seca, y es casi tan duro como un trozo de roble vivo bien curado. Está hecho de varios tamaños, pero la longitud habitual es de aproximadamente un metro. La parte que se sostiene en la mano tiene casi una pulgada de grosor; y, desde el extremo del trasero o mango, el cowskin se estrecha en toda su longitud hasta un punto. Esto lo hace bastante elástico. Un golpe con él, en la espalda más dura, cortará la carne y hará que comience la sangre. Los cowskin están pintadas de rojo, azul y verde, y son el látigo favorito para usar en esclavos. Creo que este látigo es peor que el "cat-o'nine-tails"."Condensa toda la fuerza del brazo en un solo punto, y viene con un resorte que hace silbar el aire. Es un instrumento terrible, y es tan práctico, que el supervisor siempre puede tenerlo en su persona y listo para usarlo. La tentación de usarlo es siempre fuerte; y un capataz, si está dispuesto, siempre puede tener motivos para usarlo.Los resultados de los duros castigos a veces se mencionan en anuncios en los periódicos que describen esclavos fugitivos. Un anuncio describe a una mujer de unos 18 años, llamada Patty: "Su espalda parece haber sido acostumbrada al látigo."

Se le podía poner un collar de metal a un esclavo. Tales collares eran gruesos y pesados; a menudo tenían púas sobresalientes que impedían el trabajo y el descanso. Louis Cain, un sobreviviente de la esclavitud, describió el castigo de un compañero esclavo: "Un negro corrió al bosque para ser un negro de la jungla, pero massa lo capturó con el perro, tomó una plancha caliente y lo marcó. Luego le puso una campana, en un marco de madera que se deslizaba sobre los hombros y debajo de los brazos. Hizo que ese negro usara el timbre un año y se lo quitó en Navidad como regalo para él. Debería haber hecho de él un buen negro." miniaturadeimagen|270x270px|Ilustración del Almanaque Estadounidense contra la Esclavitud de 1840. La marca de esclavos para su identificación era común durante la era colonial; sin embargo, en el siglo XIX, se usaba principalmente como castigo. La mutilación de esclavos, como la castración de varones, la extracción de un diente o dientes frontales y la amputación de orejas, era un castigo relativamente común durante la época colonial, todavía utilizado en 1830: facilitaba su identificación si huían. Se permitía cualquier castigo para los esclavos fugitivos, y muchos presentaban heridas por disparos de escopeta o mordeduras de perro infligidas por sus captores.

Los esclavos eran castigados por varias razones: trabajar demasiado despacio, infringir una ley (por ejemplo, huir), abandonar la plantación sin permiso, insubordinación, descaro según lo definido por el propietario o supervisor, o sin ningún motivo, para subrayar una amenaza o para afirmar el dominio y la masculinidad del propietario. Myers y Massy describen las prácticas: "El castigo de los esclavos desviados era descentralizado, basado en plantaciones, y elaborado para no impedir su valor como trabajadores." Los blancos castigaban públicamente a los esclavos para dar ejemplo. Un hombre llamado Harding describe un incidente en el que una mujer ayudó a varios hombres en una pequeña rebelión: "Elevó a la mujer por los pulgares, la azotaron y la acuchillaron sic frente a los otros esclavos hasta que murió." los Hombres y las mujeres fueron castigados en ocasiones de manera diferente; de acuerdo con el informe del Comité del Consejo Privado de Virginia de 1789, los hombres fueron a menudo encadenados, pero las mujeres y las niñas se dejaron libre.

Wilma Dunaway señala que los esclavos a menudo eran castigados por no demostrar la debida deferencia y sumisión a los blancos. Demostrar cortesía y humildad mostraba que el esclavo se estaba sometiendo al orden racial y social establecido, mientras que no seguirlos demostraba insolencia y una amenaza para la jerarquía social. Dunway observa que los esclavos eran castigados casi con la misma frecuencia por violaciones simbólicas del orden social que por fallas físicas; en los Apalaches, dos tercios de los latigazos se realizaron por delitos sociales en comparación con un tercio por delitos físicos, como baja productividad o pérdidas de propiedad.

Educación y acceso a la información

Los dueños de esclavos temían mucho las rebeliones de esclavos. La mayoría de ellos buscaba minimizar la exposición de los esclavos al mundo exterior para reducir el riesgo. El resultado deseado era eliminar los sueños y aspiraciones de los esclavos, restringir el acceso a la información sobre esclavos fugitivos y rebeliones y sofocar sus facultades mentales.

Enseñar a los esclavos a leer era desalentador o (según el Estado) prohibido, a fin de obstaculizar las aspiraciones de fuga o rebelión. Los propietarios de esclavos creían que los esclavos con conocimiento se volverían malhumorados, si no insolentes y "arrogantes". Podrían aprender sobre el Ferrocarril Subterráneo: que la fuga era posible, que muchos ayudarían y que había comunidades considerables de negros anteriormente esclavizados en el norte de los EE. UU. ciudades.En respuesta a rebeliones de esclavos como la Revolución Haitiana, el Levantamiento Costero Alemán de 1811, un levantamiento fallido en 1822 organizado por Dinamarca Vesey y la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831, algunos estados prohibieron a los esclavos celebrar reuniones religiosas, o cualquier otro tipo de reunión, sin una persona blanca presente, por temor a que tales reuniones pudieran facilitar la comunicación y provocar rebeliones y fugas.

En 1841, Virginia castigó las violaciones de esta ley con 20 latigazos al esclavo y una multa de 100 dólares al maestro, y Carolina del Norte con 39 latigazos al esclavo y una multa de 250 dólares al maestro en Kentucky. En la educación de los esclavos era legal, pero casi inexistente. Algunos de Misuri esclavistas han educado a sus esclavos y les permite hacerlo por sí mismos.

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