miniaturadeimagen|derecha|Évolués en el Congo Belga estudiando medicina
El análisis del colonialismo y la colonización de Europa Occidental examina las consecuencias políticas, económicas, sociales y culturales de la política o práctica de Europa Occidental consistente en adquirir el control político total o parcial sobre otras sociedades y territorios, fundar una colonia, ocuparla con colonos y explotarla económicamente. Por ejemplo, las políticas coloniales, como el tipo de gobierno implementado, la naturaleza de las inversiones y la identidad de los colonizadores, se citan como factores que influyeron en los Estados poscoloniales. El examen del proceso de construcción del Estado, el desarrollo económico y las normas culturales y costumbres revela las consecuencias directas e indirectas del colonialismo sobre los Estados poscoloniales. Se ha estimado que Gran Bretaña y Francia trazaron casi el 40 % de la longitud total de las fronteras internacionales actuales como resultado del imperialismo británico y francés.
Historia de la colonización y la descolonización
La era del colonialismo europeo puede definirse por dos grandes oleadas de colonización: la primera comenzó en el siglo , durante la Era de los descubrimientos, cuando algunas potencias europeas extendieron enormemente su alcance por todo el mundo al establecer colonias en las Américas y en Asia. La segunda oleada comenzó durante el siglo , centrándose en África, en lo que se conoce como el Reparto de África. El desmantelamiento de los imperios europeos tras la Segunda Guerra Mundial marcó el inicio formal del proceso de descolonización. En 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill publicaron conjuntamente la Carta del Atlántico, que esbozaba de manera amplia los objetivos de los gobiernos estadounidense y británico. Una de las cláusulas principales de la carta reconocía el derecho de todos los pueblos a elegir su propia forma de gobierno. El documento se convirtió en la base de las Naciones Unidas y todos sus componentes fueron integrados en la Carta de las Naciones Unidas, otorgando a la organización el mandato de promover la descolonización global.
Variedades de colonialismo
Los historiadores distinguen generalmente dos variedades principales establecidas por los colonizadores europeos: la primera es el colonialismo de poblamiento, donde los recién llegados de Europa establecieron granjas y ciudades. La segunda es el colonialismo de explotación, colonias puramente extractivas y explotadoras cuya función principal era desarrollar exportaciones económicas. Estos tipos frecuentemente se superponían o existían en un espectro.
Colonialismo de poblamiento
derecha|miniaturadeimagen|Territorios en las Américas reclamados por una gran potencia europea en 1750
El colonialismo de asentamiento es una forma de colonización en la que ciudadanos extranjeros se trasladan a una región y crean asentamientos permanentes o temporales llamados colonias. La creación de colonias de asentamiento frecuentemente resultó en la migración forzada de los pueblos indígenas hacia territorios menos deseables. Esta práctica se ejemplifica en las colonias establecidas en lo que se convertiría en los Estados Unidos, Nueva Zelanda, Namibia, Sudáfrica, Canadá, Brasil, Uruguay, Chile, Argentina, Israel y Australia. Las poblaciones nativas sufrieron frecuentemente un colapso demográfico debido al contacto con nuevas enfermedades.
El reasentamiento de los pueblos indígenas se produjo frecuentemente según líneas demográficas, pero el estímulo central para el reasentamiento fue el acceso a territorios deseables. Las regiones libres de enfermedades tropicales con fácil acceso a rutas comerciales resultaban favorables. Cuando los europeos se asentaron en estos territorios deseables, los nativos fueron desplazados y el poder regional fue tomado por los colonialistas. Este tipo de comportamiento colonial condujo a la alteración de las prácticas consuetudinarias locales y a la transformación de los sistemas socioeconómicos. El académico ugandés Mahmood Mamdani cita «la destrucción de la autonomía comunal y la derrota y dispersión de las poblaciones tribales» como uno de los factores principales de la opresión colonial. A medida que la expansión agrícola continuaba a través de los territorios, las poblaciones nativas fueron desplazadas aún más para despejar tierras agrícolas fértiles.
Daron Acemoglu, James A. Robinson y Simon Johnson teorizan que los europeos eran más propensos a formar colonias de asentamiento en áreas donde no enfrentarían altas tasas de mortalidad debido a enfermedades y otros factores exógenos. Muchas colonias de asentamiento buscaron establecer instituciones y prácticas de tipo europeo que otorgaban ciertas libertades personales y permitían a los colonos enriquecerse mediante el comercio. De esta forma, los juicios con jurado, la libertad frente a la detención arbitraria y la representación electoral fueron implementados para otorgar a los colonos derechos similares a los disfrutados en Europa, aunque estos derechos generalmente no se aplicaban a los pueblos indígenas.
Colonialismo de explotación
miniaturadeimagen|Comparación de África en los años 1880 y 1913
El colonialismo de explotación es una forma de colonización en la que ejércitos extranjeros conquistan un país con el fin de controlar y capitalizar sus recursos naturales y su población indígena. Acemoglu, Johnson y Robinson argumentan que las instituciones establecidas por los colonizadores no introdujeron mucha protección para la propiedad privada ni proporcionaron mecanismos de control contra la expropiación gubernamental, y que el propósito principal del Estado extractivo era transferir la mayor cantidad posible de recursos de la colonia al colonizador, con la mínima inversión posible. Dado que estas colonias fueron creadas con la intención de extraer recursos, las potencias coloniales no tenían incentivos para invertir en instituciones o infraestructura que no respaldaran sus objetivos inmediatos. Así, los europeos establecieron regímenes autoritarios en estas colonias, que no tenían límites al poder estatal.
Las políticas y prácticas llevadas a cabo por el rey Leopoldo II de Bélgica como gobernante absoluto del Estado Libre del Congo en la Cuenca del Congo constituyen un ejemplo extremo de colonialismo de explotación. E. D. Morel detalló las atrocidades en múltiples artículos y libros. Morel consideraba que el sistema leopoldiano, que eliminó los mercados comerciales tradicionales en favor de la pura explotación, era la causa fundamental de la injusticia en el Congo. Bajo el «velo de un motivo filantrópico», el rey Leopoldo obtuvo el consentimiento de múltiples gobiernos internacionales (incluidos los Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia) para asumir la tutela de la vasta región con el fin de apoyar la eliminación del comercio de esclavos atlántico. Leopoldo se posicionó como propietario de un área que totalizaba casi un millón de millas cuadradas y que albergaba a casi 20 millones de africanos.Morel 1923, p. 13
Tras establecer el dominio en la Cuenca del Congo, Leopoldo extrajo grandes cantidades de marfil, caucho y otros recursos naturales. Se ha estimado que Leopoldo obtuvo 1.100 millones en dólares de 2005 mediante el empleo de diversas tácticas de explotación. Los soldados exigían cantidades irreales de caucho a los aldeanos africanos, y cuando estos objetivos no se cumplían, los soldados retenían a las mujeres como rehenes, golpeaban o mataban a los hombres y quemaban las cosechas.Morel 1923, pp. 31-39 Estas y otras prácticas de trabajo forzado provocaron un descenso de la tasa de natalidad a medida que el hambre y las enfermedades se propagaban. Todo esto se realizó con un costo monetario muy bajo. M. Crawford Young observó que las compañías concesionarias aportaron poco capital al Congo y establecieron un régimen de terror suficiente para provocar una campaña de protesta pública en Gran Bretaña y los Estados Unidos en una época en la que el umbral de tolerancia para la brutalidad colonial era alto.
miniaturadeimagen|El imperio colonial francés fue el segundo más grande del mundo detrás del Imperio británico.
El sistema de gobierno implementado en el Congo por Leopoldo y posteriormente por Bélgica fue autoritario y opresivo. Múltiples académicos consideran que las raíces del autoritarismo bajo Mobutu son resultado de las prácticas coloniales.
Gobierno indirecto y directo del sistema político colonial
Los sistemas de gobierno colonial pueden clasificarse en las categorías binarias de gobierno directo e indirecto. Durante la era de la colonización, los europeos se enfrentaron a la monumental tarea de administrar los vastos territorios coloniales alrededor del mundo. La solución inicial a este problema fue el gobierno directo, que implica el establecimiento de una autoridad europea centralizada dentro de un territorio dirigido por funcionarios coloniales. En un sistema de gobierno directo, la población nativa es excluida de todos los niveles del gobierno colonial excepto el más bajo. Mamdani define el gobierno directo como despotismo centralizado: un sistema donde los nativos no eran considerados ciudadanos. Por el contrario, el gobierno indirecto integra a las élites locales preestablecidas y las instituciones nativas en la administración del gobierno colonial. El gobierno indirecto mantiene las buenas instituciones precoloniales y fomenta el desarrollo dentro de la cultura local. Mamdani clasifica el gobierno indirecto como «despotismo descentralizado», donde las operaciones cotidianas eran manejadas por jefes locales, pero la verdadera autoridad residía en las potencias coloniales.
Gobierno indirecto
miniaturadeimagen|Mapa del Imperio británico de la India. Los estados principescos aparecen en amarillo.
En ciertos casos, como en India, la potencia colonial dirigía todas las decisiones relacionadas con la política exterior y la defensa, mientras que la población indígena controlaba la mayoría de los aspectos de la administración interna. Esto condujo a comunidades indígenas autónomas que estaban bajo el gobierno de jefes tribales o reyes locales. Estos jefes provenían de la jerarquía social existente o eran designados por la autoridad colonial. En las áreas bajo gobierno indirecto, las autoridades tradicionales actuaban como intermediarios del gobierno colonial «despótico»,Mamdani 1996, p. 26 mientras que el gobierno colonial actuaba como asesor e intervenía solo en circunstancias extremas. Frecuentemente, con el apoyo de la autoridad colonial, los nativos obtenían más poder bajo el gobierno colonial indirecto del que habían tenido en el período precolonial. Mamdani señala que el gobierno indirecto fue la forma dominante de colonialismo y, por lo tanto, la mayoría de los colonizados experimentaron un gobierno colonial ejercido por sus propios compatriotas nativos.
El propósito del gobierno indirecto era permitir que los nativos gobernaran sus propios asuntos a través del «derecho consuetudinario». En la práctica, sin embargo, la autoridad nativa decidía y aplicaba sus propias reglas no escritas con el respaldo del gobierno colonial. En lugar de seguir el estado de derecho, los jefes locales disfrutaban de poder judicial, legislativo, ejecutivo y administrativo, además de arbitrariedad legal.
Gobierno directo miniaturadeimagen|Administrador colonial neerlandés de las Molucas del Sur, fotografía tomada en 1940
miniaturadeimagen|Mujeres coloniales europeas transportadas en hamacas por nativos en Ouidah, Benín (conocido como Dahomey francés durante este período)