Los Ch'oles del Manché ( Ch'olti'es' del Manché ) fueron un pueblo maya que habitaban el antiguo Territorio de los Ch'oles del Manché, una entidad política posclásica de las Tierras Bajas Mayas del sur, en el extremo sur de lo que ahora es Petén y el área alrededor del Lago Izabal (también conocido como Golfo Dulce ) en el norte de Guatemala y el sur de Belice. Los chʼoles del Manché tomaron el nombre Manché del nombre de su asentamiento principal. Fueron los últimos de un conjunto de grupos de habla cholana en las Tierras Bajas Mayas orientales que permanecieron independientes y étnicamente distintos. Es probable que descendieran de los habitantes de las ciudades mayas del período Clásico (c. 250-900 d. C.) en las Tierras Bajas Mayas del sureste, como Nim Li Punit, Quiriguá y Copán.
El primer contacto español con los Ch'oles del Manché se produjo en 1525, cuando una expedición liderada por Hernán Cortés cruzó su territorio. Desde principios del , los frailes dominicos intentaron concentrar a los manchés en misiones y convertirlos al cristianismo. Estos intentos alarmaron a sus belicosos vecinos itzáes del noroeste, quienes atacaron las misiones y fomentaron la rebelión entre los manchés. Los chʼoles del Manché en las misiones se vieron gravemente afectados por las enfermedades, lo que también los impulsó a huir de ellas.
A finales del , los misioneros franciscanos argumentaron que los intentos de pacificación pacífica de los manches eran inútiles y abogaron por la intervención armada contra ellos y sus vecinos, los ch'ol-lacandones . Los manchés fueron reubicados a la fuerza en varias oleadas en el Altiplano de Guatemala, donde no prosperaron. Para 1770, la mayoría de los manchés se habían extinguido. Los pocos sobrevivientes pronto se integraron en la población maya qeqchi de los alrededores.
Geografía derecha|miniaturadeimagen|265x265px|Principales asentamientos, vecinos y socios comerciales de los ch'oles del Manché
Físico El territorio Manche Ch'ol se extendía en forma de media luna en desde Cancuén (en época de contacto ya denominado Yol) hasta el río Dulce, y desde allí hasta Tzoité/Sittee . De esta manera, la mitad suroccidental del territorio estaba delimitada por las Montañas Mayas al norte, y las sierras de Chamá, de Santa Cruz y del Mico al sur, mientras que la mitad nororiental estaba delimitada por los Montes Mayas al oeste, y la bahía de Honduras al este. Esta área ahora se encuentra dentro del sur de Petén, el noreste de Alta Verapaz, el norte de Izabal, y Toledo y Stann Creek . Se caracteriza por una densa cobertura de selva tropical, entrecruzada por ríos de corriente rápida, y salpicada de pequeñas sabanas y extensos pantanos.
Vecinos Los vecinos inmediatos del Territorio eran los mopanes al norte, los toqueguas al este y los acalaes, q'eqchi'es, poqomames, en Verapaz al oeste, así como la belicosa Confederación Itzá, con su provincia sur, los Xookmo' Itzá, limitando directamente con el Manché. Entre las entidades políticas vecinas más alejadas se encontraban los Dzuluinicob, Chetumal y Bacalar al noreste, y los ch'ol-lacandones, y chontales al norooeste. Esta situación situaba al Territorio en la confluencia de las esferas de influencia ch'olanas (toqueguas, acalaes, chol-lacandones, chontales), yucatecas (mopán, itzáes, Dzuluinicob, Chetumal), quicheanos (q'eqchi'es, poq'omes) y españolas (la Verapaz dominica, Bacalar), y por ello se le ha descrito como una zona fronteriza o de frontera.
Pequeños asentamientos agrícolas salpicaban las riberas de los ríos del Territorio. En el oeste, estos incluían Yol, Yaxhá, Chocahau y Manché en el Cancuén, y Tzalac en el Sarstún. Al este, incluían Nito en el Río Dulce, Pusilhá en el río Moho, Paliac en el río Deep, Campín en el Monkey River y Tzoité en el Sittee. De estos, Nito, Yaxal, Paliac, Campín y Tzoité estaban ubicados en la costa, mientras que el resto estaban tierra adentro. El asentamiento principal era el homónimo Manché, que se cree albergaba a unas cien familias multigeneracionales. Tzalac era el más cercano a Verapaz, situado a solo de Cahabón .
Historia
Clásico Terminal A partir de mediados del , la región que pronto albergaría el Territorio de los ch'oles del Manché, experimentó una marcada desintegración política y demográfica, incluyendo el colapso de las ciudades-estado y el éxodo masivo del grueso de la población hacia el campo. Como resultado, para el , el floreciente Territorio estaba compuesto principalmente por pequeñas comunidades del interior. Se considera que los residentes del Territorio son probables descendientes de los habitantes del período Clásico de la región, basándose en hallazgos lingüísticos, etnográficos y arqueológicos. Se cree que estos se limitaron al área del Territorio Manche Ch'ol durante el período de contacto debido a una migración posterior al año 900 de hablantes de lenguas yucatecas provenientes de las tierras bajas del norte.
Contacto español El conquistador Hernán Cortés pasó por el territorio de los chʼoles del Manché en 1525 y lo describió como escasamente poblado. En el , las ciudades costeras de Campín y Tzoité fueron dadas en encomienda a Hernando Sánchez de Aguilar; cayeron dentro de la jurisdicción de la colonia Bacalar, en la costa de Yucatán cerca de Chetumal . [ 18 ] Aunque algunos Chʼol de la Mancha visitaron a los frailes dominicos en Cobán, Verapaz, en 1564, los ch'oles del Manché centrales no fueron contactados por los españoles nuevamente hasta 1603, cuando los misioneros dominicos intentaron por primera vez evangelizarlos y comenzaron a reunir a los habitantes dispersos en pueblos. En la segunda mitad del , el Manché aún independiente se convirtió en un refugio para los mayas cristianizados que vivían bajo la dominación española en Verapaz, quienes deseaban escapar y profesar su antigua religión entre ellos y sus vecinos, los Chʼol-Lacandones. En 1596, el fraile dominico Juan Esguerra informó haber visto a once comerciantes manchés en Cahabón; afirmó que los Chʼol Manches eran visitantes frecuentes del pueblo. En 1600 se informó nuevamente de la presencia regular de comerciantes Chʼol Manches en Cahabón, y se decía que llegaban en mayor número para las festividades del pueblo en honor a su santo patrón. Fray Esguerra se quejó en 1605 de la gran cantidad de mayas Qʼeqchiʼes cristianizados de Cahabón que huían del pueblo para vivir como apóstatas entre los Chʼol Manches.
Para 1606, los misioneros habían concentrado a muchos manches chʼol en 9 nuevas ciudades misioneras y habían comenzado a penetrar en el territorio de los mayas mopanes vecinos, que se encontraban en las fronteras de los itzáes, ferozmente independientes, del Petén central. Para 1628, los dominicos atendían a 6000 mayas en la parte del territorio manche chʼol a la que habían accedido. Esta cifra incluía a algunos refugiados apóstatas de Cahabón, bajo control español. Las estimaciones de la población total manche chʼol a mediados del varían entre 10 000 y 30 000, y el destacado mayista del , J. Eric S. Thompson, prefiere la cifra más baja en contraposición a las estimaciones más altas de los cronistas del . La penetración dominica del territorio mopán alarmó a los itzáes, quienes comenzaron a hostigar a los chʼoles del Manché, expulsándolo y destruyendo los poblados de los misioneros.
A pesar de los éxitos de los dominicos entre los manchés a principios del , sufrieron un grave revés a principios de la década de 1630 cuando los itzáes y mopanes atacaron las ciudades misioneras manches ch'ol, expulsando a los dominicos durante décadas. Los dominicos regresaron en la década de 1670 y lograron restablecer varias misiones en la región. A finales del , los frailes españoles se quejaban de la infidelidad de los manchés; que eran rápidos para adoptar el cristianismo y, a la vez, rápidos para abandonarlo. Fray Francisco Gallegos se quejaba de que intentar concentrar a los manches en ciudades misioneras era "como tener pájaros en el bosque sin jaula". Debido a los vínculos históricos entre los manches ch'ol y los habitantes de Cahabón, las autoridades coloniales españolas utilizaron a los mayas de Cahabón como guías, intérpretes y predicadores laicos en sus intentos de incorporar a los manches al imperio. Para la década de 1670, los Manche Chʼol se encontraban en una posición difícil, por un lado obligados a someterse a las demandas comerciales de la Confederación Itzá bajo la amenaza de represalias armadas, y por otro lado obligados a realizar un comercio extorsivo con los pueblos de la encomienda española. A finales de la década de 1670, Sebastián de Olivera, alcalde mayor (gobernador) de Verapaz, impuso precios comerciales obligatorios a los Manche Chʼol, obligando a un pueblo a comprar 70 machetes a 2.5 veces el precio de mercado, pagado en cacao. La negativa a comerciar era respondida con violencia, y si los manchés no podían pagar el precio exigido, los representantes de Olivera confiscaban bienes, ropa, aves de corral y herramientas de metal previamente comercializadas. En 1684, tres frailes franciscanos fueron asesinados durante un intento de evangelizar a los habitantes de Paliac. Los tres misioneros habían estado acompañando a una expedición española para recolectar cacao valioso; Es probable que la expedición haya implicado una considerable violencia española. Es probable que los frailes fueran sacrificados mediante la extirpación de sus corazones.
Desaparición y extinción En 1678, la población de los ch'oles del Manché fue devastada por una enfermedad; en el área alrededor del pueblo de San Lucas Tzalac, la enfermedad mató a todos los niños menores de seis años y a casi todos los menores de diez. El total de muertes, incluyendo adultos, superó las 400, y la epidemia impulsó a todos los manches chʼol de la región afectada a abandonar las misiones y huir al bosque. Los españoles hicieron varios intentos más para pacificar a los manches chʼol, pero estos finalmente fracasaron, y los ch'oles se rebelaron en 1689. Ese año, muchos de ellos fueron reubicados a la fuerza en el valle de Urrán, Baja Verapaz, en el Altiplano guatemalteco, lo que resultó en el abandono de muchos de los huertos del Manché; esto finalmente condujo al colapso de la red comercial regional que para entonces estaba completamente vinculada con la Guatemala colonial y la abastecía con cantidades desconocidas de cacao.
En 1694, dos frailes franciscanos partieron de Guatemala para intentar lograr lo que los dominicos no habían conseguido. Antonio Margil y Melchor López dejaron Cobán en agosto de 1693 para buscar a los hostiles choles lakandones en lo profundo de la selva. Antonio Margil ya había pasado dos años entre los choles manches. Aunque encontraron a los lacandones, la misión fracasó y los frailes se vieron obligados a huir. Decepcionados por su fracaso, en abril de 1694 los frailes escribieron una carta al presidente de la Audiencia Real de Guatemala, Jacinto de Barrios Leal, en la que afirmaban que cualquier intento pacífico de convertir a los pueblos choles era inútil y que había llegado el momento de la acción militar.
Los conquistadores españoles llevaron a cabo varias operaciones para reubicar a los manches en Alta Verapaz, completándose su reubicación en 1697, poco tiempo después de que los españoles finalmente derrotaran a sus vecinos mayas itzá al noroeste. La mayoría de los manches chʼol sobrevivientes fueron reasentados por la fuerza en las tierras altas guatemaltecas, en las aldeas de El Chol y Belén, en el valle de Urrán, cerca de Rabinal . Los chʼoles del Manché reasentados sufrieron el abrupto cambio climático de la selva tropical de tierras bajas a las frías tierras altas. A menudo, sus señores españoles no les proporcionaban ropa adecuada, y muchos murieron. La despoblación de las tierras de los manchés y de los ch'oles-lacandones, y el consiguiente colapso de las rutas comerciales de larga data, resultó en el empobrecimiento gradual de la Verapaz colonial.