Para otras personas de nombre parecido, véase Steve Lewis.
Stephen Henry Lewis (CC) (Ottawa, 11 de noviembre de 1937-Toronto, 31 de marzo de 2026) fue un político, conferenciante, locutor y diplomático canadiense que fue líder del Nuevo Partido Democrático de Ontario entre 1970 y 1978.
Elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Ontario a los 26 años, se convirtió en líder de la oposición oficial de la provincia en 1975. Posteriormente fue embajador de Canadá ante las Naciones Unidas entre 1984 y 1988.
Su padre, David Lewis, fue al mismo tiempo líder del Nuevo Partido Democrático (NDP) federal durante buena parte del mandato de Stephen. Como diputado provincial por Scarborough West, Lewis llevó al NDP de Ontario a convertirse en oposición oficial por primera vez en más de 25 años en las elecciones generales de 1975. Tras dejar la política, trabajó como locutor tanto en CBC Radio como en la cadena torontiana Citytv. A mediados de los años 1980 fue nombrado embajador de Canadá ante las Naciones Unidas por el primer ministro conservador progresista Brian Mulroney. Dimitió en 1988 y trabajó en varias agencias de las Naciones Unidas durante los años 1990, incluido un mandato como enviado especial de las Naciones Unidas para el VIH/SIDA en África en la década de 2000. Su hijo, Avi Lewis, fue elegido líder federal del NDP en 2026, apenas dos días antes de su muerte.
Primeros años y educación Lewis nació en Ottawa, Ontario, el 11 de noviembre de 1937, hijo de Sophie Lewis (de soltera Carson) y David Lewis. Fue nieto de Morris Lewis (1888-1950), activista del Bund Laborista Judío en Rusia y del Jewish Labour Committee en Montreal. Sus padres le pusieron el nombre hebreo "Sholem", una derivación en yidis de la palabra hebrea shalom, que significa paz, porque nació en el Día del Armisticio. Desde su nacimiento y durante su primera infancia, su padre fue secretario nacional de la Co-operative Commonwealth Federation (CCF), partido predecesor del NDP. Cuando la familia se trasladó a Toronto en 1950, asistió primero a la escuela secundaria en el Oakwood Collegiate Institute de Toronto y después cursó los tres últimos años de secundaria en el Harbord Collegiate Institute.
En 1956 ingresó en la Universidad de Toronto, donde pasó a formar parte del comité de debates de Hart House, y el 14 de noviembre de 1957 debatió con el senador y futuro presidente estadounidense John F. Kennedy sobre la cuestión: «¿Ha fracasado Estados Unidos en sus responsabilidades como líder mundial?». El senador derrotó por un estrecho margen al equipo de Hart House por 204 a 194. La actuación de Lewis fue considerada el momento culminante del acto, mientras que la de Kennedy pareció apagada a muchos asistentes, como John Brewin. Cursó su tercer año universitario en la Universidad de la Columbia Británica antes de regresar a la Universidad de Toronto en su último año de grado, donde no llegó a presentarse a los exámenes finales. Empezó estudios de derecho en dos ocasiones a comienzos de la década de 1960, abandonando tanto el programa de Toronto como el de la Universidad de la Columbia Británica.
Carrera política miniaturadeimagen|izquierda|upright=0.8|Lewis hacia 1963
Abandonó sus estudios en la década de 1960 y aceptó un puesto administrativo en la Internacional Socialista, desde donde recibió una invitación para asistir a una conferencia en Ghana. Asistió, y en lugar de regresar a Canadá pasó más de un año trabajando, viajando y enseñando en diversos lugares de África. En sus Conferencias Massey de 2005 recordó que aquella estancia relativamente breve sería una influencia decisiva en su vida, especialmente tras el cambio de milenio.
Líder del NDP de Ontario Regresó a Canadá a instancias de Tommy Douglas y, en 1963, a la edad de 26 años, fue elegido para la Asamblea Legislativa de Ontario. Tras la dimisión inducida en 1970 de Donald C. MacDonald, Lewis fue elegido líder del Nuevo Partido Democrático de Ontario. Su primera experiencia al frente del partido, en las elecciones provinciales de 1971, fue decepcionante, pues el partido pasó de 20 a 19 escaños.
Un grupo de izquierda radical apodado The Waffle había ganado notoriedad, y uno de sus líderes, James Laxer, obtuvo un tercio de los votos cuando se presentó para liderar el NDP federal en 1971. Lewis consideraba que The Waffle amenazaba la credibilidad y la estabilidad del partido y apoyó un movimiento contra el grupo en junio de 1972 con el argumento de que era «un partido dentro del partido».
En 1974, Lewis apoyó a los mineros de Elliot Lake y defendió ante el primer ministro de Ontario Bill Davis la creación de la Comisión Real sobre Salud y Seguridad de los Trabajadores en las Minas. Las recomendaciones de la comisión condujeron a la creación de la Occupational Health and Safety Act en 1979.
Lewis dirigió una fuerte campaña durante las elecciones de 1975 gracias a su oratoria y pasión, atrayendo nuevo apoyo al partido. El NDP destacó asuntos como el control de alquileres y la seguridad laboral. Cada día, Lewis contaba la historia de una persona distinta de Ontario en apuros, argumentando que ello se debía a una legislación inadecuada. Las encuestas mostraban al NDP al alza y al gobernante Partido Conservador Progresista de Ontario en caída libre, y durante la campaña el primer ministro Davis se vio obligado a comprometerse a implantar control de alquileres y otras reformas progresistas para mantenerse en el poder. Cuando se contaron los votos, los conservadores quedaron reducidos a un gobierno en minoría. El NDP de Lewis había duplicado sus escaños, de 19 a 38, superando al Partido Liberal de Ontario y convirtiéndose en la oposición oficial. Para algunos, parecía solo cuestión de tiempo que el NDP formara gobierno. Aquel resultado fue el mejor de la historia moderna del partido hasta el gobierno mayoritario del NDP de Ontario en 1990.
Las siguientes elecciones, en 1977, resultaron decepcionantes. El crecimiento del apoyo al NDP se estancó y, aunque los conservadores siguieron limitados a un gobierno minoritario, el NDP no logró avanzar. El partido se redujo a 33 escaños y perdió su condición de oposición oficial frente a los liberales. En 1978, frustrado, Lewis dejó tanto el liderazgo del partido como su escaño como miembro del Parlamento Provincial de Ontario.
Carrera posterior a la política miniaturadeimagen|250px|Stephen Lewis, durante una intervención en la Universidad de Alberta, 30 de enero de 2006
El primer ministro del NDP Bob Rae nombró a Lewis asesor especial sobre relaciones raciales del primer ministro de Ontario, y este presentó en 1992 el informe titulado Stephen Lewis Report on Race Relations in Ontario. Rechazó presentarse a la elección del liderazgo del NDP de 1989. Tras abandonar la política institucional, Lewis siguió haciendo campaña por el NDP, incluida la elección federal canadiense de 2015. También apoyó el Leap Manifesto.
Carrera diplomática Tras trabajar durante varios años como mediador laboral, columnista y locutor, en 1984 Lewis fue nombrado Representante Permanente de Canadá ante las Naciones Unidas por la gobernadora general Jeanne Sauvé, por recomendación del primer ministro Brian Mulroney y con el apoyo del ex primer ministro de Ontario Bill Davis. Como embajador, trabajó con Mulroney para oponerse y denunciar el apartheid en Sudáfrica. Lewis ocupó el cargo hasta 1988, pero siguió sirviendo como asesor especial del secretario general de la ONU para África hasta 1991.
Entre 1995 y 1999, Lewis fue subdirector ejecutivo de UNICEF. En 1993 trabajó en el «Graça Machel study», que fue el primer estudio mundial sobre el impacto de los conflictos armados en la infancia; fue presentado ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1996. En 1997, Lewis fue asimismo nombrado por la Organización para la Unidad Africana miembro de un panel que investigó el genocidio de Ruanda; el informe, titulado Rwanda: The Preventable Genocide, fue publicado en junio de 2000. De 2001 a 2006 trabajó como enviado especial de las Naciones Unidas para el VIH/SIDA en África. En ese papel, llamó la atención sobre la crisis del VIH/SIDA y convenció a dirigentes y opinión pública de que tenían la responsabilidad de responder. También intervino en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas de 2004. Como defensor de África, criticó al Banco Mundial y al Fondo Monetario Internacional por sus políticas de devolución de deuda, y acusó a los gobiernos africanos y al G8 de no hacer lo suficiente por la población africana. Fue ampliamente elogiado por su eficacia en esa función. En 2005 adaptó sus Conferencias Massey en un libro titulado Race Against Time: Searching for Hope in AIDS-Ravaged Africa, donde describía la distancia entre las promesas de la comunidad internacional y sus actos a la hora de responder a la pandemia en África. Lewis también defendió causas medioambientales. También fue miembro de la Comisión sobre Determinantes Sociales de la Salud de la Organización Mundial de la Salud.
Fuera de la política Radiodifusión Después de dejar la política, Lewis actuó como árbitro en el Ministerio de Trabajo de Ontario y fue comentarista en la estación de televisión CITY-TV en su informativo CityPulse News y en la emisora CKEY radio de Toronto, además de participar a nivel nacional junto a Dalton Camp y Eric Kierans en un panel político semanal del programa de Peter Gzowski en CBC Radio, Morningside. Regresó al panel de Morningside a finales de la década de 1980. En 1982 recibió el Gordon Sinclair Award de ACTRA por sus comentarios en CKEY. En 2006, Lewis participó en el especial televisivo del Salón de la Fama de los Compositores Canadienses titulado Words to Music. Por su actuación en el especial fue nominado a mejor interpretación o presentador en un programa o serie de variedades en los 21st Gemini Awards. También fue asesor de la serie de PBS Women, War & Peace.
Ámbito académico En mayo de 2006, Lewis se incorporó a la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad McMaster como académico residente. También en 2006 fue elegido senior fellow del Massey College de la Universidad de Toronto. Asimismo, fue profesor visitante distinguido en la Universidad de Ryerson (actual Toronto Metropolitan University) y asesor principal de la Mailman School of Public Health de la Universidad de Columbia.
Stephen Lewis Foundation Lewis fue presidente del consejo de la Stephen Lewis Foundation, organización sin ánimo de lucro que ayuda a personas afectadas e infectadas por el VIH/SIDA en África. La fundación tiene su sede en Toronto.
En octubre de 2009, para recaudar fondos para la fundación, Lewis ayudó en una campaña destinada a retar a los canadienses a hacer algo por África, llamada A Dare to Remember. La campaña reunió a Lewis con el músico k-os, el líder federal del NDP Jack Layton, el campeón olímpico Duff Gibson y muchos otros canadienses para realizar diversos retos. Como parte de la campaña, afrontó sus propios miedos personales y cantó en directo en CBC's The Hour con la banda Arkells.
AIDS-Free World En 2007, Lewis y su colaboradora de largo recorrido Paula Donovan cofundaron AIDS-Free World, una organización sin ánimo de lucro que aboga por respuestas mundiales más eficaces frente al VIH y el sida.
En 2009, Lewis criticó duramente la afirmación de Benedicto XVI según la cual el uso del preservativo no hacía sino empeorar la crisis del sida.
Como estrategia preventiva frente al VIH/SIDA, Lewis hizo un llamamiento algo controvertido a favor de la circuncisión masculina cuando los niños africanos recibieran la primera de las dos dosis de la vacuna antisarampionosa administradas por la ONU, de modo que su recuperación pudiera ser supervisada en el momento de la segunda dosis. Se han realizado numerosos estudios sobre el papel que puede desempeñar la circuncisión en la reducción de la propagación del VIH.
Vida personal y muerte