C/2006 W3 (Christensen) es un cometa que solo pudo observarse con instrumentos ópticos entre 2006 y 2011.
Descubrimiento y observación El astrónomo estadounidense E. J. Christensen descubrió el cometa el 18 de noviembre de 2006 en imágenes tomadas con el telescopio Schmidt de 0,68 metros del Catalina Sky Survey. El descubrimiento fue confirmado por observaciones adicionales al día siguiente.IAU: D. W. E. Green (20 de noviembre de 2006). IAUC 8777: C/2006 W3; C/2006 U7 . Central Bureau for Astronomical Telegrams. Consultado el 10 de agosto de 2020. En ese momento, el cometa tenía una magnitud de aproximadamente 18 y seguía todavía a una distancia de 8,7 UA del sol.
Durante los siguientes dos años y medio, el cometa continuó su viaje hacia el sol, aumentando por el camino su brillo. En ese tiempo, fue visible durante toda la noche en el hemisferio norte. A partir de marzo de 2009, su visibilidad se desplazó cada vez más hacia la segunda mitad de la noche y el amanecer; en junio, volvió a ser visible durante toda la noche. En julio y agosto, su brillo rondaba la magnitud 8. El brillo del cometa aumentó y luego disminuyó lentamente a partir de septiembre. Desde noviembre, solo fue visible de forma breve en el crepúsculo vespertino y desde principios de 2010, solo fue visible con niveles de brillo inferiores a 10, por lo que solo pudo ser un objeto de observación para el hemisferio sur.J. Shanklin: The brighter comets of 2006. In: Journal of the British Astronomical Association. Band 125, Nr. 6, 2015, S. 365–375 . (PDF; 880 kB) Todavía se podía observar telescópicamente desde allí hasta la segunda mitad de 2011. izquierda|miniaturadeimagen|Cometa Christensen (22 de noviembre de 2008)
Evaluación científica Entre 2006 y 2009, el cometa fue observado con el telescopio de 6 metros del Observatorio Zelenchuk y el telescopio de 2 metros del Observatorio Pik Terskol en Rusia, y se obtuvieron imágenes ópticas y espectrogramas. A partir de estos, se determinaron las tasas de producción de CN, C3, C2, CH, NH2, CO+ y polvo a diversas distancias del Sol.P. P. Korsun, I. Kulyk, O. V. Ivanova, O. V. Zakhozhay, V. L. Afanasiev, A. V. Sergeev, S. F. Velichko: Optical spectrophotometric monitoring of comet C/2006 W3 (Christensen) before perihelion. En: Astronomy & Astrophysics. Band 596, A48, 2016, S. 1–10 doi:10.1051/0004-6361/201629046. (PDF; 990 kB)
En noviembre de 2009, el cometa, que estaba todavía a 3,3 AU del Sol, fue observado con el espectrómetro PACS a bordo del Observatorio Espacial Herschel, y los resultados se compararon luego con las obtenidas con el radiotelescopio de 30 metros del IRAM en España y el Radioobservatorio de Nançay en Francia.D. Bockelée-Morvan, P. Hartogh, J. Crovisier, B. Vandenbussche, B. M. Swinyard, N. Biver, D. C. Lis, C. Jarchow, R. Moreno, D. Hutsemékers, E. Jehin, M. Küppers, L. M. Lara, E. Lellouch, J. Manfroid, M. de Val-Borro, S. Szutowicz, M. Banaszkiewicz, F. Bensch, M. I. Blecka, M. Emprechtinger, T. Encrenaz, T. Fulton, M. Kidger, M. Rengel, C. Waelkens, E. Bergin, G. A. Blake, J. A. D. L. Blommaert, J. Cernicharo, L. Decin, P. Encrenaz, T. de Graauw, S. Leeks, A. S. Medvedev, D. Naylor, R. Schieder, N. Thomas: A study of the distant activity of comet C/2006 W3 (Christensen) with Herschel and ground-based radio telescopes. In: Astronomy & Astrophysics. Band 518, L149, 2010, pp. 1–6 doi:10.1051/0004-6361/201014655. (PDF; 408 kB) Después de que el cometa pasó por su perihelio y estaba nuevamente a (¿5 mag de distancia del Sol?), fue observado nuevamente en agosto/septiembre de 2010 con los espectrómetros PACS y HIFI del Observatorio Espacial Herschel para comparar así los datos obtenidos con los de la observación anterior.M. de Val-Borro, D. Bockelée-Morvan, E. Jehin, P. Hartogh, C. Opitom, S. Szutowicz, N. Biver, J. Crovisier, D. C. Lis, L. Rezac, Th. de Graauw, D. Hutsemékers, C. Jarchow, M. Kidger, M. Küppers, L. M. Lara, J. Manfroid, M. Rengel, B. M. Swinyard, D. Teyssier, B. Vandenbussche, C. Waelkens: Herschel observations of gas and dust in comet C/2006 W3 (Christensen) at 5 AU from the Sun. In: Astronomy & Astrophysics. Band 564, A124, 2014, p. 1–13 doi:10.1051/0004-6361/201423427. (PDF; 1,70 MB)
Cuando el cometa todavía estaba a unos 3 AE del Sol, se detectaron las líneas espectrales “prohibidas” del oxígeno utilizando el espectrómetro echelle ARCES en el telescopio de 3,5 metros del Observatorio Apache Point en Nuevo México y se compararon con los resultados de medición con los de otros cometas.A. J. McKay, N. J. Chanover, J. P. Morgenthaler, A. L. Cochran, W. M. Harris, N. Dello Russo: Forbidden oxygen lines in Comets C/2006 W3 Christensen and C/2007 Q3 Siding Spring at large heliocentric distance: Implications for the sublimation of volatile ices. In: Icarus. Band 220, 2012, pp. 277–285 doi:10.1016/j.icarus.2012.04.030.
El cometa C/2006 W3 (Christensen), junto con otros 22, fue también estudiado por la cámara de infrarrojos (IRAC) del telescopio espacial Spitzer. Se determinaron así las tasas de producción de CO₂, CO y de polvo. También se calculó un período de rotación de 21 horas para el cometa Christensen.W. T. Reach, M. S. Kelley, J. Vaubaillon: Survey of cometary CO2, CO, and particulate emissions using the Spitzer Space Telescope. En: Icarus. Band 226, 2013, pp. 777–797 doi:10.1016/j.icarus.2013.06.011.
El cometa también fue objeto de la misión WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer). Esta misión realizó el mayor estudio de infrarrojo jamás realizado hasta la fecha con el propósito de obtener de esa manera información sobre la producción de CO, CO2 y de polvo de 163 cometas y del tamaño de los núcleos de los cometas. J. M. Bauer, R. Stevenson, E. Kramer, A. K. Mainzer, T. Grav, J. R. Masiero, Y. R. Fernández, R. M. Cutri, J. W. Dailey, F. J. Masci, K. J. Meech, R. Walker, C. M. Lisse, P. R. Weissman, C. R. Nugent, S. Sonnett, N. Blair, A. Lucas, R. S. McMillan, E. L. Wright and the WISE and NEOWISE Teams: The NEOWISE-Discovered Comet Population and the CO + CO2 Production Rates. In: The Astrophysical Journal. Band 814, Nr. 2, 2015, pp. 1–10 doi:10.1088/0004-637X/814/2/85. (PDF; 2,80 MB)
Utilizando como base los resultados de las mediciones disponibles, se intentó determinar la composición y estructura del núcleo del cometa. Para ello, se desarrollaron modelos de simulación, según los cuales el núcleo debería ser muy poroso y compuesto por granos de un tamaño medio de aproximadamente 10 µm.K. J. Kossacki, S. Szutowicz: Activity of Comet C/2006 W3 Christensen. En: Icarus. Band 250, 2015, pp. 595–601 doi:10.1016/j.icarus.2014.12.019. derecha|miniaturadeimagen|Cometa Christensen (1 de julio de 2009)
Órbita A partir de 5639 observaciones que fueron realizadas durante un período de casi 5 años, se determinó que el cometa tenía una órbita elíptica, que está inclinada aproximadamente a unos 127° con respecto a la eclíptica.C/2006 W3 . NASA Jet Propulsion Laboratory. Consultado el 20 de marzo de 2026. Por lo tanto, la órbita del cometa está muy inclinada con respecto a las órbitas de los planetas y se desplaza en dirección opuesta (retrógrada) a ellas. En su punto más cercano al Sol (perihelio), que el cometa alcanzó el 6 de julio de 2009, su distancia era todavía de aproximadamente 467,6 millones de kilómetros del Sol y se encontraba dentro del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Dado que el cometa no alcanzó la zona de los planetas menores, no se produjo ningún acercamiento mayor a ellos. El 16 de mayo, se situó a aproximadamente 362,9 millones de kilómetros de Marte. El acercamiento a la Tierra fue de aproximadamente 345,9 millones de kilómetros, y el máximo acercamiento a la Tierra se produjo el 12 de agosto a una distancia de unos 345,9 millones de kilómetros. (2,31 AE).
Según los elementos orbitales que figuran en la base de datos de cuerpos menores del JPL, que no tienen en cuenta las fuerzas no gravitacionales que actúan sobre el cometa, se movió mucho antes de su paso por el sistema solar interior en una órbita elíptica con una excentricidad de aproximadamente 0,99883 y un semieje mayor de aproximadamente 2670 UA, lo que resultaba en un período orbital de aproximadamente 138 000 años. Debido a la atracción gravitatoria de los planetas, en particular a los acercamientos de Saturno el 4 de abril de 2005, a una distancia de aproximadamente 4,5 UA, de Júpiter el 5 de octubre de 2009 a una distancia de aproximadamente 2,5 UA, y nuevamente de Saturno el 2 de julio de 2012, a una distancia de poco más de 9 UA, su excentricidad orbital aumentó a aproximadamente 0,99924 y su semieje mayor a aproximadamente 4130 UA, duplicándose así su período orbital a unos casi 265 000 años.SOLEX 12.1 . A. Vitagliano. Consultado el 9 de julio de 2020.
Referencias
Enlaces externos
C/2006 W3 (Christensen) . C/2006 W3 (Christensen) .
Categoría:Cometas no periódicos Categoría:Objetos astronómicos descubiertos en 2006