Milleria quinqueflora, a menudo llamada escobilla, es una especie de plantas con flores de la región neotropical perteneciente a la vasta familia de las compuestas o asteráceas, las Asteraceae. Es la única especie del género Milleria.
Descripción
Milleria quinqueflora es una hierba de amplia distribución. Como miembro monotípico de la familia Asteraceae, es inusual por sus capítulos florales muy reducidas y modificadas. A continuación, se describen otras características distintivas:
Los tallos ramificados y delgados alcanzan 2 metros o más. Las hojas y los tallos son pubescentes, con glándulas pegajosas entre los pelos de las hojas exteriores. Las hojas, con puntas afiladas, nacen mayormente opuestas y presentan tres nervios desde sus bases. Las láminas varían en forma, pero generalmente son algo ovaladas, con márgenes que pueden ser casi sin dientes o hendiduras hasta notablemente dentados. Las láminas pueden medir hasta 25 cm de largo y 18 cm de ancho, aunque suelen ser más pequeñas. Las inflorescencias se disponen en panículas sobre pedúnculos cortos, con glándulas pegajosas en los extremos. Las brácteas volucrales suelen medir un poco menos de 4 mm de altura y presentan pubescencia variable. Los capítulos florales producen solo 1 o, raramente, 2 flores liguladas con corolas amarillas. Son de hasta 6 mm de largo, y parecen pétalos profundamente trilobuladas. Estos flores liguladas poseen únicamente órganos reproductores femeninos (son «pistilados») y producen frutos. Junto a los capítulos ligulados hay 4 o 5 flores tubulosas con corolas cilíndricas, verdes o de color verde amarillento, de aproximadamente la mitad de la longitud de las corolas de las flores liguladas. Las flores tubulares presentan anteras de color negro violáceo, carecen de órganos reproductores femeninos y no producen frutos. Cuando los frutos de tipo cipsela maduran suelen ser encerrados firmemente dentro de brácteas del involucro que son agrandadas y endurecidas y que forman un cuerpo de superficie rugosa y irregular; son de unos 5 mm de largo.
Distribución
Milleria quinqueflora" se encuentra en la mayor parte de México, excepto en el noreste, además de Cuba y Centroamérica, extendiéndose hacia el sur hasta Ecuador y Perú en Sudamérica.
Hábitat
En la Mesa del Centro de México, Milleria quinqueflora es principalmente una especie maleza en sitios alterados y en crecimiento secundario, y a veces se adentra en matorral xerófilo hasta los 2200 metros de altitud. En una zona bastante árida y de baja altitud del Istmo de Tehuantepec en México, se encuentra en bosques de galería, pero no en los matorrales secos circundantes. En la Península de Yucatán de México, de baja elevación, habita varios tipos de bosque tropical adaptados a largas estaciones secas, así como matorrales asociados con dunas costeras.
En la medicina tradicional
En Centroamérica, las partes aéreas de Milleria quinqueflora se utilizan como remedio para las infecciones de la piel. En el estado mexicano de Oaxaca, las hojas se aplican sobre la piel inflamada. En el estado de Sonora, la raíz se usa para la inflamación del estómago. En el estado de Quintana Roo, las hojas machacadas se aplican entre los dedos de los pies para la inflamación.
Ecología
Un estudio en Costa Rica, centrado en prácticas in agroforestería que fomentan la interacción entre abejas y plantas, reveló que Milleria quinqueflora fue una de las cinco especies de plantas con flores más importantes durante las estaciones lluviosas en terrenos destinados a pastizales y cafetales. Por lo tanto, esta especie resultaba valiosa para los agricultores locales que producían miel de abejas sin aguijón. Se propuso plantar Milleria quinqueflora para apoyar a toda la comunidad apícola.
Taxonomía
El taxón Milleria quinqueflora es venerable, ya que fue descrito y publicado en 1753 por el propio Carl Linnaeus, en la primera edición de su obra Species Plantarum, volumen 2, página 919. Linneo basó su descripción en plantas cultivadas a partir de semillas de origen desconocido en el Jardín botánico de Uppsala.
En la misma publicación, Linneo describió y publicó el género Milleria, atribuyéndole dos especies, Milleria quinqueflora y M. biflora. Esta última especie fue posteriormente reasignada al género Delilia como Delilia biflora. Esto convirtió al género Milleria en un taxón monotípico, excepto cuando M. peruviana se consideraba una segunda especie, pero ahora ese taxón se reduce a sinónimo de M. quinqueflora.
Etimología
El género Milleria fue nombrado en honor a Philip Miller (1691-1771), un horticultor y botánico escocés del Jardín Botánico de Chelsea, a quien Linneo visitó en 1736.
El nombre de la especie quinqueflora es basada en el latín quinque, que significa «cinco», y flora, igualmente tomada del latín, siendo Flōra el nombre de la diosa de las flores y de la época de floración, y por extensión, de las flores mismas. Así pues, «5 flores», que es lo que podrían haber tenido los capítulos descritas por Linneo: cuatro flores tubulosas y un flor ligulada. Sin embargo, el número de flores puede variar. Galería de imágenes
Referencias
Categoría:Millerieae Categoría:Flora de México Categoría:Flora de Cuba Categoría:Flora de América Central Categoría:Flora de América del Sur Categoría:Plantas medicinales Categoría:Plantas descritas en 1753 Categoría:Taxones descritos por Carlos Linneo