Temba y Tombi (n. 1975 - d. 1986) fueron una pareja hermana de leones blancos de Sudáfrica, uno de los primeros leones blancos no albinos reportados y estudiados en el planeta. Nacieron en octubre de 1975 y observados por Chris McBride, un estudiante de posgrado de la Universidad Estatal Politécnica de California, Humboldt en Arcata (California). Fueron el tema y objeto principal del libro de McBride The White Lions of Timbavati, publicado en 1976. Los leones nacieron en el reserva natural privada de Timbavati, en el extremo oeste del parque nacional Kruger. Estos raros leones leucísticos, a menudo asociados con leyendas locales, fueron posteriormente retirados de su hábitat natural y trasladados al Zoológico Nacional de Pretoria debido a su potencial vulnerabilidad. Los dos crías, a la que McBride y su familia llamaron Temba («esperanza» en zulú) y Tombi («hija») tenían un hermano de color normal, llamado Vela («sorpresa»). Su madre, llamada Tabby y su padre, llamado Agamemnon, eran de color normal.

Tombi, la hembra, falleció en el zoológico consecuencia de complicaciones de un tumor maligno mientras estaba encinta.

Color

Temba y Tombi fueron leones blancos. Los leones blancos no son afectados de albinismo sino de leucismo. A los seis meses de edad, los leones perdieron su impresionante color blanco pero permanecieron de color blanquecino. Partes del pelaje de los leones que tradicionalmente se oscurecen en los ejemplares comunes —como la cresta del lomo o la punta de la cola— se tornaron ahora de color crema o de un marrón claro y polvoriento en Temba y Tombi. En el resto del cuerpo, seguían siendo tan blancos como osos polares.

Manadas Los dos leones blancos pertenecían a la manada Machaton, situada dentro del área de Timbavati. Su nombre se debe a la cordillera Machaton, y era dominada por dos machos, probablemente gemelos: Agamemnon y Achilles. El territorio de la manada Machaton se extiende casi en su totalidad dentro de Timbavati, con una pequeña porción que penetra en el parque nacional Kruger. En la época del nacimiento de los dos leones blancos, existían en la zona otras dos manadas cuyos territorios colindaban con el de la manada Machaton. Una de ellas —conocida como la manada Sohebele, dado que su territorio se centra en el albergue de observación de fauna Sohebele— era la más agresiva de las dos, y estaba compuesta por un total de 15 leones. La otra manada vecina sumaba nueve ejemplares.

Otros leones blancos han nacido de la manada Machaton desde el nacimiento de Temba y Tombi. Nueve meses después de nacer Temba y Tombi, nació de otra leonesa una cachorra blanca femenina al que se le llamó Phuma ("inusual"). Se cree que la manada Machaton aún contiene el gen del león blanco.

Ubicación El apareamiento entre Agamemnon y Tabby ocurrió a poca distancia oeste de la represa Piggy. La primera vez que fueron vistos como cachorros, Temba y Tombi se encontraban a orillas del río Machaton, al sur de la bifurcación donde nace el río Mayembule.

Genética A nivel genético, los orígenes de la mutación de estos dos leones permanece sin esclarecer. Pueden ser vestigios genéticos de una época pasada —posiblemente de una glaciación anterior—, o fueron el resultado de un gen aberrante que surgió recientemente, probablemente tras un suceso inusual ocurrido en la región de Timbavati.

Algunos zoólogos creen que, en el pasado —cuando había leones en muchas partes del mundo donde hoy ya no existen—, probablemente existía una variación de color mucho mayor que la que se encuentra en la actualidad.

Referencias

Enlaces externos

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