Pioneer Square es un barrio situado en la esquina suroeste de Downtown Seattle (Washington, Estados Unidos). Antiguamente era el corazón de la ciudad: los fundadores de Seattle se instalaron allí en 1852, después de un breve asentamiento de seis meses en Alki Point, al otro lado de la bahía de Elliott. Los primeros edificios del barrio eran en su mayoría de madera y casi todos ellos quedaron destruidos en el gran incendio de Seattle de 1889. A finales de 1890, ya se habían construido decenas de edificios de ladrillo y piedra en su lugar; hasta la actualidad, el carácter arquitectónico del barrio se debe a estos edificios de finales del siglo , en su mayor parte de estilo románico richardsoniano.
El barrio debe su nombre a una pequeña plaza triangular situada junto a la intersección de la Primera Avenida y Yesler Way, conocida originalmente como Pioneer Place. El distrito histórico de Pioneer Square–Skid Road, un distrito histórico que incluye esa plaza y varios edificios de los alrededores, está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Al igual que prácticamente todos los barrios de Seattle, Pioneer Square no tiene unos límites fijos. Está delimitado aproximadamente por Alaskan Way al oeste, al otro lado de la cual están los muelles de la bahía de Elliott; por King Street al sur, al otro lado de la cual está el barrio de SoDo; por la Quinta Avenida al este, que lo separa del Chinatown-International District; y se extiende entre una y dos cuadras al norte de Yesler Way, límite que lo separa del resto del downtown. Debido a que Yesler Way constituye el límite entre dos planos hipodámicos diferentes, la trama viaria al norte de Yesler Way no está alineada con el resto de calles del barrio —ni con los puntos cardinales—, por lo que el límite norte del barrio zigzaguea por numerosas calles. En algunos lugares, el distrito histórico de Pioneer Square–Skid Road se extiende fuera de esos límites. En particular, incluye la Union Station, al este de la Cuarta Avenida, y varias manzanas al sur de King Street.
Historia Orígenes Dzidzilalich o era un pueblo de invierno fundado en lo que actualmente es Pioneer Square, cerca de Yesler Way y de la costa de la bahía. Dzidzilalich es un nombre lushootseed que se puede traducir como «lugar para cruzar», y fue construido junto a un antiguo sendero que daba acceso a las llanuras de marea cercanas para pescar y al lago Washington. Este pueblo fue construido por los ancestros de las actuales tribus duwamish, suquamish y muckleshoot, y llegó a tener ocho casas comunales que albergaban una población de unas doscientas personas. En 1852, las casas comunales estaban abandonadas y solo seguía en pie una estructura, pero el lugar seguía siendo un importante centro de reunión y del comercio. Los hablantes lushotseed siguieron refiriéndose a Seattle con el nombre de hasta al menos la Segunda Guerra Mundial.
En 1852, Arthur Denny, Carson Boren y William Bell dejaron su asentamiento en Alki Point para explorar la bahía de Elliott. Decidieron crear su propio pueblo en Dzidzilalich porque estaba mejor situado para instalar un puerto que Alki Point. En ese mismo año, la mayor parte del Denny Party —el grupo de pioneros que fundaron Seattle— ya se había trasladado al pueblo, que inicialmente llamaron Dewamps o Duwamps. La importancia de este asentamiento quedó garantizada en 1852, cuando Henry Yesler decidió instalar allí su aserradero, que estaba situado junto a la bahía de Elliott, al inicio de la actual Yesler Way, justo en el límite entre los terrenos reclamados —y urbanizados poco después— por David Swinson Maynard (al sur) y los urbanizados por Denny y Boren.
Actualmente, gran parte del barrio está sobre tierras ganadas al mar: en la época de los pioneros, la zona delimitada aproximadamente por la Primera Avenida al oeste, la Segunda Avenida al este, Jackson Street al sur y Yesler Way al norte era una isla de baja altitud cercana a la costa. La costa del continente seguía aproximadamente el recorrido de la actual Yesler Way hasta la Cuarta Avenida y entonces giraba hacia el sureste, formando un ángulo de unos 45 grados con la actual línea de costa. A poca distancia tierra adentro había acantilados escarpados, que fueron suavizados a finales del siglo y principios del .
Below the Line («debajo de la línea») Yesler Way, llamada originalmente Mill Street, es la principal calle este–oeste que atraviesa el barrio de Pioneer Square. Justo al sur de la plaza homónima estaba la línea que dividía las tierras originales reclamadas por Maynard (al sur) y por Boren (al norte). El barrio, donde durante mucho tiempo se toleró el vicio, recibió numerosos apodos, como Deadline, Great Restricted District, Maynardtown, Down on the Sawdust, Lava Beds, Tenderloin, White Chapel o Wappyville (por Charles Wappenstein, un jefe de policía particularmente corrupto). Uno de sus primeros nombres, que quedó bien grabado hasta la segunda mitad del siglo , fue Skid Row.
En 1959, Henry Broderick, cerca de su 80.º cumpleaños, escribió sobre el barrio al sur de Yesler Way que «quizás nunca en toda la historia, y ciertamente nunca en los Estados Unidos, ha habido una colección tan grande de personas de baja reputación agrupadas en una zona determinada». En ella había casas de citas con marquesinas, madames célebres —entre ellas Lou Graham, Lila Young y Raw McRoberts— y «profesores» de piano. Escrupulosas en sus tratos, estas casas de citas eran toleradas completamente por el Ayuntamiento en esa época, pero también había burdeles mucho más controvertidos como el Midway, el Paris y el Dreamland, cerca de la intersección de la Sexta Avenida y King Street. Cada uno de ellos tenía cien o más cubículos y no eran conocidos por la honestidad de sus tratos. El departamento de salud de la ciudad llevaba a cabo inspecciones e intentaba mantener bajo control las enfermedades de transmisión sexual, pero el estado de la medicina en aquella época no les daba grandes probabilidades de éxito. Además de los burdeles, había «una impía mezcla de antros, casas de empeño, fondas de mala muerte, fumaderos de droga y un largo etcétera que mantenía a la policía desconcertada». El juego también prosperaba, al igual que las box houses: parte teatro, parte bar y parte burdel. La policía solo se atrevía a entrar en el barrio en grupos. Quizás el único refugio seguro del barrio era el saloon Our House, que alquilaba cajas de seguridad.
Los colonos no nativos de Seattle presionaron a los indígenas para que se marcharan de la ciudad utilizando una variedad de métodos, incluido el acoso, el Tratado de Point Elliott de 1855 y una ordenanza local de 1865. Entre 1855 y 1904, los colonos incendiaron noventa y cuatro casas comunales duwamish y cubrieron pueblos antiguos para ampliar Seattle. Sin embargo, la ciudad dependía de los indígenas para el comercio, el transporte en canoa y el trabajo en el aserradero de Henry Yesler. A medida que el crecimiento de la ciudad desplazaba a muchos residentes indígenas, algunos de ellos acamparon en Ballast Island, una pequeña isla artificial situada cerca de las actuales Washington Street y Main Street, creada por el vertido ilegal del lastre de los barcos. Los indígenas vivieron en la isla hasta la década de 1890, cuando el ayuntamiento construyó almacenes en esos terrenos. Los residentes de la isla trabajaban en aserraderos, conserveras y plantaciones de lúpulo, frecuentaban los negocios de la ciudad y comerciaban en el Golden Rule Bazaar. También organizaban eventos como carreras de canoas, ahumado de salmón y festines.
En 1870, el padre Francis Xavier Prefontaine fundó la primera iglesia católica de Seattle, la iglesia de Nuestra Señora del Buen Socorro, en el corazón de este barrio, en la intersección de la Tercera Avenida con Washington Street. Dos décadas más tarde, Lou Graham abrió la casa de citas más famosa de la ciudad cruzando en diagonal esta intersección. El padre Prefontaine es recordado por una calle en el barrio, Prefontaine Place.
Finales del
A finales de 1889, Seattle se había convertido en la ciudad más grande de Washington con sus 40 000 residentes. Ese mismo año, el gran incendio de Seattle provocó la destrucción completa de Pioneer Square. Sin embargo, la economía iba bien en esa época, por lo que el barrio fue reconstruido rápidamente. Muchos de los nuevos edificios mostraban la influencia del estilo arquitectónico neorrománico, aunque también persistía la influencia de la arquitectura victoriana. Debido a problemas de drenaje, los nuevos edificios se construyeron a un nivel más alto, enterrando literalmente los restos de la antigua Pioneer Square. En previsión de este cambio de nivel, muchos edificios se construyeron con dos entradas, una en el antiguo nivel y otra en el nuevo nivel más alto. Los visitantes pueden ver los restos de los antiguos escaparates en el Seattle Underground.
Poco antes del incendio, se instauró un servicio de tranvía con tracción por cable que recorría Yesler Way, conectando Pioneer Square con el lago Washington y el barrio de Leschi. El cambio del nivel del suelo enterró la mayor parte del antiguo pueblo de Dzidzilalich y sus alrededores, lo que dificulta a los investigadores estudiar la historia del pueblo. Durante las décadas de 1890 y 1900, el incendio y la urbanización destruyeron la mayor parte de los lugares de la bahía de Elliott que eran importantes para los residentes nativos de la zona. En 1891, Frederick Trump, el abuelo del presidente Donald Trump, era propietario del Dairy Restaurant en Washington Street.
En 1897 y 1898, durante la fiebre del oro de Klondike, Seattle era un centro para viajar a Alaska. Miles de los buscadores de oro pasaron por Seattle, haciendo que prosperaran los comerciantes de la ciudad.
En 1899, un grupo de ciudadanos robó un poste totémico tlingit y lo colocó en la plaza de Pioneer Square. Después de que los tlingit pidieran una compensación por el robo, los organizadores del grupo acordaron pagarles 500 dólares. Después de que en 1938 un pirómano dañara gravemente el poste, el Servicio Forestal de los Estados Unidos contrató, a través del Cuerpo Civil de Conservación, a un grupo de artesanos tlingit para que tallaran un sustituto, que fue instalado en 1940. Además del poste totémico, en 1909 se añadieron a la plaza una pérgola de hierro y vidrio diseñada por Julian F. Everett junto con un lujoso baño público subterráneo y un busto del jefe Seattle.
En 1914 se completó la Smith Tower, que se convirtió en el rascacielos más alto al oeste del río Misisipi. Sin embargo, en esa época, el corazón del downtown se había trasladado al norte. Entre 1928 y 1929, la construcción de la Second Avenue Extension reconfiguró la parte oriental del barrio, prolongando al sur de Yesler Way la trama de calles al norte de esta vía y «cortando edificios en su recorrido». La línea de tranvía de cable que servía a la zona fue clausurada el 10 de agosto de 1940.
Cultura LGBT (décadas de 1920–1970) En las décadas de 1920 y 1930, Pioneer Square se convirtió en el primer centro de vida social para la comunidad LGBT de Seattle cuando pudieron abrir sus puertas en él varios bares gais. Uno de sus apodos era Fairyville, por un término despectivo (fairy) usado para referirse a los homosexuales. Debido a que Pioneer Square ya tenía una mala reputación y «la policía encontraba conveniente mantener a los tipos marginales en un gueto compacto», en esa época era el único barrio en el que podía desarrollarse una escena queer. Los establecimientos que servían a sabiendas a homosexuales estaban situados principalmente en Pioneer Square y el downtown.