Amarilla (título original en inglés: Yellowface) es una novela satírica de 2023 escrita por R. F. Kuang. El libro fue descrito como una sátira sobre la diversidad racial en la industria editorial así como una metaficción sobre las redes sociales, en particular Twitter. Aunque Amarilla está escrita como un proyecto independiente, Kuang no descarta una posible secuela.
A finales de 2024, los derechos de adaptación para la pantalla fueron vendidos a Lionsgate Television con Karyn Kusama como directora y productora ejecutiva de una posible serie limitada basada en esta novela, con Constance Wu, Justine Suzanne Jones, Ben Smith y Adam Docksey anunciados como productores. Escritura y desarrollo Kuang comenzó a pensar en Amarilla en 2021, en medio de conversaciones sobre la diversidad y la representación en la industria editorial. Escribió el primer borrador en el transcurso de unos meses, inspirándose en sus propias experiencias como autora asiático-estadounidense, como cuando le dijeron que su éxito se debía en gran parte o en su totalidad a ser una autora «simbólica».
Tras leer algunas partes del primer borrador, el agente literario de Kuang se mostró inicialmente reacio al proyecto e intentó disuadir a Kuang de seguir adelante con él, ya que consideraba que su contenido constituía un ataque a la industria editorial. Ante la insistencia de Kuang, continuaron con el proyecto, que finalmente fue publicado por HarperCollins. Argumento June Hayward, una joven escritora blanca sin éxito, se convierte en la única testigo de la muerte de su antigua compañera de clase y amiga ocasional, Athena Liu, una escritora chino-estadounidense muy querida en el gremio. La noche de la muerte de Athena, June roba de su apartamento su último manuscrito inédito The Last Front, una novela sobre los trabajadores chinos en la Primera Guerra Mundial. Al considerar que la novela está inconclusa, June decide volver a editarla, supuestamente como un ejercicio de escritura, pero tras sentir una mayor apropiación de la misma, la presenta como su obra original. June recibe inmediatamente una importante oferta por adelantado después de que la editorial independiente Eden Press gane la guerra de ofertas por el libro, tras lo cual insisten en realizar cambios editoriales para suavizar el racismo que se describe en la novela. June defiende su decisión ante el lector; afirma que lo que hizo fue una especie de «colaboración», que el manuscrito era imposible de publicar en su forma original y que Athena solía apropiarse de las experiencias vividas por otras personas como material para sus obras, incluyendo una agresión sexual que June sufrió mientras estudiaba en Yale (por lo que considera The Last Front es una «reparación») y el servicio de los veteranos durante la Guerra de Corea.
Tras posicionarse como amiga íntima y confidente de Athena para abordar las similitudes percibidas entre The Last Front y otras obras de Athena, June publica el libro bajo un nombre de origen asiático (Juniper Song, su nombre completo y segundo nombre, supuestamente para renovar su identidad como autora) y se toma fotos de autora en las que aparece con un aspecto racialmente ambiguo. A pesar de sus esfuerzos por presentarse como asiática, la controversia rodea el éxito de la novela, y June se defiende repetidamente de las acusaciones de apropiación cultural en Twitter. El libro se convierte en un éxito de ventas instantáneo. Mientras asiste a eventos publicitarios para la novela, June tiene visiones de Athena sentada entre el público.
Antes y después de la publicación del libro, June intenta evitar que se revele públicamente su plagio de The Last Front. Cuando la madre de Athena, Patricia, decide donar los apuntes de Athena a un archivo literario de Yale, June logra disuadirla de hacerlo aprovechando sus temores de que se revele la verdadera naturaleza de Athena, y rechaza su oferta de quedarse con las notas. Un usuario anónimo de redes sociales llamado @AthenaLiusGhost afirma que el libro fue robado de Athena, hace hincapié en que June no pertenece a la diáspora asiática e inicia una campaña de desprestigio en línea en la que pide a Eden Press que reconozca a Athena como autora, lo que provoca que June reciba mensajes abusivos, incluidas amenazas de muerte. Eden Press confía en June cuando afirma que las acusaciones son falsas. Con la ayuda de su cuñado, un técnico informático, June deduce que las cuentas @AthenaLiusGhost están siendo gestionadas por Geoffrey Carlino, el exnovio de Athena cuya carrera literaria terminó tras las malas críticas de su primera novela, las acusaciones de racismo y conducta sexual inapropiada, y una diatriba en línea contra Athena después de que ella rompiera con él. Durante una reunión, Geoff afirma que él y Athena hablaron sobre el libro y que vio cómo ella investigaba para The Last Front mientras salían juntos. Sin embargo, al no poder aportar pruebas más allá de rumores, June le sugiere que compre su silencio y consigue grabarlo para socavar su credibilidad y sus motivos. Amenazando con arruinar aún más su reputación y demandarlo por difamación, ella lo obliga a cerrar las cuentas de @AthenaLiusGhost, silenciando el debate público sobre las acusaciones de plagio.
A pesar de que su plagio no se descubre y de que es solvente económicamente gracias a The Last Front, June escribe una novela corta titulada Mother Witch inspirándose (y copiando íntegramente el párrafo inicial) en un pasaje manuscrito que también tomó del apartamento de Athena para intentar mantener su carrera literaria y su fama. Dado que el pasaje es un poema conocido de Athena, June vuelve a ser acusada de plagiar la obra de Athena. Después de que June logra convencer a Eden Press de que confundió el poema de Athena con una de sus propias notas y sin que se produzca ningún litigio por parte de los herederos literarios de Athena, Eden Press insiste en que reescriba el inicio de Mother Witch y se centre en su próximo libro. Sin embargo, la opinión pública sigue creyendo que June plagió la obra de Athena, lo que le acarrea enfrentamientos públicos y el ostracismo dentro del mundo literario; tras convertirse la polémica en un tema de debate sobre la libertad de expresión y la cultura de la cancelación, June recibe apoyo principalmente de medios de comunicación y comentaristas conservadores. Durante una llamada telefónica inesperada de Patricia, se insinúa que esta sospecha que June plagió The Last Front, terminando la llamada con un comentario ambiguo en el que critica las habilidades literarias de June.
Mientras trabaja en su siguiente proyecto, June se enfrenta a un bloqueo creativo, convencida de que solo puede escribir sobre temas chinos debido a la cantidad de investigación que ha realizado y al éxito que ha tenido con The Last Front. Después de rechazar la idea de dedicarse al trabajo relacionado con la propiedad intelectual, se siente finalmente inspirada para escribir una novela en clave basada en su robo de The Last Front, en parte para sembrar dudas sobre las acusaciones de plagio y en parte para exorcizar el «fantasma de Athena», ya que siente que solo puede escribir gracia a la influencia de Athena. Cuando las cuentas inactivas de Athena en las redes sociales comienzan a publicar acusaciones de plagio e inquietantes imágenes de Athena retocadas con Photoshop dirigidas exclusivamente a June, el libro de June acaba convirtiéndose en una historia de terror que la lleva a un callejón sin salida, ya que no está dispuesta a terminar la historia con el fantasma de Athena cobrando venganza. Al confrontar a Geoff, creyendo que él es el responsable, él afirma su inocencia. Como June sigue sin poder admitir que robó y plagió el trabajo de Athena, ella y Geoff se confían mutuamente sus sentimientos hacia Athena (Geoff afirma que Athena lo manipuló emocionalmente para obtener material), y Geoff aconseja a June que no se enfrente a quienquiera que esté publicando desde las cuentas de Athena.
Incapaz de soportar más la tensión y convencida de que Athena sigue viva de alguna manera, June acepta reunirse con «Athena» en las «escaleras del exorcista» del campus de la Universidad de Georgetown. Después de escuchar la voz incorpórea de Athena, June confiesa haber robado The Last Front y sentir resentimiento hacia el éxito de Athena, y promete hacer lo que sea necesario para reparar el daño causado. Sin embargo, se revela que «Athena» era en realidad Candice Lee, una antigua asistente de Eden Press a la que June hizo despedir por insistir en contratar a un «lector de sensibilidad» y dejar una reseña negativa en internet sobre The Last Front, y que Athena realmente está muerta. Tras haber sido incluida en la lista negra de la industria editorial, Candice buscó venganza contra June, orquestando las publicaciones en redes sociales que llevaron a June a confesar y grabándolo todo. Candice rechaza las súplicas de June para que no publique la grabación por compasión hacia ella o por respeto a Athena (a quien Candice, como coreano-estadounidense, detestaba porque su carrera y su fama negaban oportunidades a otros escritores asiático-estadounidenses), cuestiona la voluntad de June de decir la verdad por sí misma y rechaza la posibilidad de que la sobornen para que guarde silencio. Cuando Candice le dice que utilizará las grabaciones para escribir un reportaje sobre el plagio de June (que provisionalmente titula Amarilla), la frustración de June llega al límite y se pelea con Candice para quitarle la cámara. Sin embargo, en la pelea, June se cae y tiene que ser hospitalizada.
Después de ser dada de alta del hospital, June se entera de que Candice ha hecho pública su confesión y ha recibido múltiples ofertas (incluida una de Eden Press) para escribir sus memorias. June, que no quiere plantearse un futuro en el que no pueda escribir y con la esperanza de sembrar dudas sobre las afirmaciones de Candice, se siente inspirada para escribir su propia versión de los hechos. Planea enmarcar su robo y plagio como un engaño diseñado para exponer a la industria editorial por enfrentar a las autoras entre sí y fabricar el éxito literario de Athena, y presentarse a sí misma como víctima y protagonista, y a Candice como una acosadora cibernética.
Recepción crítica Reseñas Kirkus Reviews calificó el libro como «una crítica rápida y mordaz de la industria editorial» pero comentó que en ocasiones carecía de matices. The Guardian escribió «Kuang ofrece un relato enormemente entretenido de un descarado robo literario». Amal El-Mohtar de The New York Times hizo una reseña positiva pero reservada del libro, calificándolo de «viciosamente satisfactorio» pero «demasiado directo» y excesivamente franco. NPR reseñó Amarilla de forma positiva, calificándolo de «novela bien ejecutada, apasionante y de ritmo rápido». El Chicago Review of Books escribió «donde [Amarilla] destaca es en el tono oscuro e ingenioso de Kuang, las críticas a la industria editorial y la explotación cultural, y la naturaleza devoradora de las personalidades de Internet». The Washington Post hizo una crítica de la novela, diciendo que el personaje de June era inconsistente y carecía de profundidad, mientras que las descripciones de la industria editorial eran superficiales y se basaban demasiado en replicar de discusiones de Twitter en el texto. Premios y honores En 2023, Libro.fm nombró Amarilla uno de los 10 mejores audiolibros del año, y Time lo incluyó en su lista de los «100 libros imprescindibles de 2023». También fue nombrado el Mejor Libro del Año por Amazon.