Theophile Meerschaert (24 de agosto de 1847 – 21 de febrero de 1924) fue un prelado de la Iglesia católica nacido en Bélgica. Se desempeñó como Obispo de la Diócesis de Oklahoma (y su predecesora) en Estados Unidos desde 1891 hasta su muerte en 1924.
Vida temprana y educación
Théophile Meerschaert nació el 24 de agosto de 1847 en Russignies, un pueblo agrícola cerca de Renaix, en la provincia de Flandes Oriental en Bélgica. Fue el octavo de nueve hijos del vendedor ambulante de Renaix, Pierre François Meerschaert, y su esposa de Russeignies, Marie Therèse Gabreau. Théophile Meerscheart, Certificado de nacimiento No. 12, presentado el 24 de agosto de 1847, Registro de nacimientos para el año 1862, Russeignies, Flandes Oriental, Bélgica; en: FamilySearch, "Bélgica, Hainaut, Registro Civil, 1600–1911"; Russeignies, Gebourten, huwelijken, overladen [holandés, "Nacimientos, matrimonios, defunciones"] 1811–1870; Imagen 496, página izquierda, artículo 3. Los títulos y columnas estaban en holandés, pero el certificado de nacimiento real estaba en francés. En 1847, Russeignies todavía pertenecía a la provincia de Flandes Oriental. No se trasladó a la provincia de Hainaut hasta 1963. Véase "Historie de la commune", Belgique – Russeignies (Rozenaken), en Geneawiki para más detalles. Después de estudiar en el Colegio de Renaix (1859–1864) y el Colegio de Audenarde (1864–1868), ingresó al Colegio Americano de Lovaina en 1868, habiendo sido conmovido por la noticia de las necesidades y oportunidades en las misiones estadounidenses.
Ordenación
Meerschaert fue ordenado al sacerdocio el 23 de diciembre de 1871 en Mechelen, Bélgica. Partió hacia Estados Unidos en septiembre de 1872, llegando a Natchez, Misisipi en octubre siguiente. Durante los siguientes 19 años trabajó entre las difíciles circunstancias del Sur y de la Reconstrucción. Fue designado para los condados de Hancock y Harrison en noviembre de 1872, y transferido a Ocean Springs en agosto de 1874. En octubre de 1875, Meerschaert enfermó de fiebre amarilla y su caso se consideró desesperado, pero finalmente se recuperó. Trabajó en Bay St. Louis durante un año antes de regresar a Natchez en agosto de 1880. Se convirtió en vicario general de la Diócesis de Natchez el 18 de abril de 1887, y más tarde administrador apostólico (1888–1889) después de que el obispo Francis Janssens fuera ascendido a Arzobispo de Nueva Orleans en 1888. También se desempeñó como rector de Catedral de Santa María.
Vicario Apostólico en Oklahoma
El 2 de junio de 1891, Meerschaert fue nombrado Vicario apostólico de Territorio indio en Oklahoma y Obispo titular de Sidyma por el Papa León XIII.Brown, Thomas Elton. "Revisión del diario de un obispo fronterizo: The Journals of Theophile Meerschaert ed. por James D. White". La revisión histórica católica, vol. 83 núm. 3, 1997, pág. 522-522. Proyecto MUSE Recibió su consagración episcopal el 8 de septiembre siguiente de manos del Arzobispo Janssens, con los obispos Edward Fitzgerald y Thomas Heslin sirviendo como co-consagradores, en la Catedral de Santa María. De camino a su nueva asignación, celebró la primera misa pontificia en el Territorio de Oklahoma el 20 de septiembre de 1891, en Guthrie.
En el momento de su llegada, el vicariato tenía tres sacerdotes diocesanos, 23 monjes Benedictino, 21 iglesias, siete escuelas diurnas, cinco internados indios, una universidad, un monasterio, seis conventos y unos 5.000 católicos. En el momento de su muerte, la Iglesia en Oklahoma tenía un aumento de once veces en el número de católicos, y las iglesias y escuelas se multiplicaron por unos siete y cinco veces respectivamente. Meerschaert también dedicó alrededor de 100 nuevas iglesias y reclutó alrededor de una docena de clérigos nacidos en Estados Unidos durante su mandato.
Obispo de Oklahoma
Meerschaert fue nombrado el primer Obispo de Oklahoma el 23 de agosto de 1905, cuando el Papa Pío X elevó el vicariato al rango de diócesis.
Durante treinta y dos años como obispo, Meerschaert llevó un diario detallado sobre su vida y carrera en Oklahoma. Fue editado y publicado como libro setenta años después de su muerte.
Meerschaert murió el 21 de febrero de 1924, en el Hospital St. Anthony en Ciudad de Oklahoma, a la edad de 76 años. Originalmente enterrado en el cementerio Fairlawn en la ciudad de Oklahoma, sus restos fueron trasladados a la Bóveda de los Obispos en el Cementerio de la Resurrección, también en Oklahoma City.
Referencias
Enlaces externos
Arquidiócesis Católica Romana de la ciudad de Oklahoma
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