Macho alfa y macho beta son términos utilizados para describir la jerarquía social percibida entre los hombres, originalmente derivados de conceptos del campo de la etología animal. En el contexto humano, un “macho alfa” es generalmente definido como un hombre dominante, asertivo y que ocupa un nivel alto en la sociedad o en su profesión. En cambio, un “macho beta” es considerado un subordinado, menos masculino en el sentido tradicional y que ocupa un nivel inferior en las interacciones sociales. Estos términos eran, en origen, utilizados por los biólogos para describir las estructuras jerárquicas en los grupos de animales como los chimpancés o los lobos. Sin embargo, la mayoría de los científicos y expertos considera la aplicación de estos conceptos a los comportamientos humanos un mito científico y una simplificación excesiva.
La popularización de estos términos en el campo social empezó a finales del siglo XX. En 1982 el primatólogo Frans de Waal sugirió en su libro La Política de los Chimpancés que había similitudes entre las estructuras de poder de los humanos y las de los chimpancés. Por ello, en los medios de comunicación se empezó a utilizar el término “alfa” para referirse a hombres de negocios. El término ganó más popularidad a finales de la década de los 90 y principios de los años 2000 por su empleo en los comentarios políticos. Además, comunidades de gurús de la seducción también comenzaron a promover el concepto del “macho alfa” y sus atributos como un ideal al que aspirar para encontrar una pareja.
En la cultura contemporánea de Internet, estos términos son frecuentemente empleados en la manosfera, un conjunto de foros virtuales y comunidades en línea obsesionados con los temas de masculinidad y que se caracterizan por la misoginia y por su oposición al feminismo. En estas comunidades, el término “beta” es a menudo utilizado de manera peyorativa para referirse a los hombres percibidos como débiles o fácilmente controlados por las mujeres. El concepto “macho beta” también es popular entre las comunidades incel cuyos miembros, convencidos de que les faltan características masculinas tradicionales, por lo que utilizan este término para referirse a sí mismos. Además, estas comunidades han expandido la clasificación de los hombres para incluir términos como el de que “macho sigma”, utilizado para describir a un hombre solitario, pero de estatus alto que existe fuera de la dinámica de los machos alfa y beta.
Las investigaciones científicas no sustentan las afirmaciones acerca de que las preferencias de apareamiento de la especie humana estén “programadas” a favor de la dominación del macho alfa. Por el contrario, las investigaciones sobre la atracción humana sugieren que, si bien la asertividad y la confianza son cualidades deseables; los comportamientos excesivamente dominantes o agresivos son considerados desagradables por la mayoría de las parejas románticas.
Historia Antes de la década de 1990, los términos eran exclusivamente utilizados en la etología animal para describir los niveles de dominación en los contextos de apareamiento y para clasificar la estructura jerárquica en una manada o familia. En la etología de los animales, el término “beta” se refiere a un animal que ocupa un nivel social inferior al de otro en la jerarquía social y por lo tanto necesita esperar para comer o tiene menos oportunidades de reproducción.
En 1982, en su libro La política de los chimpancés: El poder y el sexo entre los simios, primatólogo y etólogo Frans De Waal sugirió que sus observaciones sobre una colonia de monos podían ser aplicadas a las interacciones humanas también. Unos comentarios del libro, como el del Chicago Tribune, examinaron las similitudes con las jerarquías humanas. A principios de 1990, unos medios de comunicación empezaron a utilizar el término “macho alfa” para referirse a los humanos y específicamente a hombres varoniles y de éxito.
El periodista estadounidense Jesse Signal atribuye la popularidad de los términos a su empleo en la política estadounidense y a su aparición en el libro El método, escrito por el gurú de la seducción Neil Strauss, que promovió el concepto de “macho alfa” como un ideal al que aspirar.
Usos Ambos términos son utilizado en memes de internet. El término beta se utiliza, de modo peyorativo, para autoidentificarse entre algunos miembros de la manosfera. El término es en particular empleado por los incels, hombres que no se creen asertivos y/o tradicionalmente masculinos, y se sienten ignorados por las mujeres.
A veces, los medios de comunicación utilizan estos términos también y contribuyen a la idea de que los hombres están divididos en machos alfas y betas. El término “macho alfa” es a menudo utilizado para describir a cualquier hombre asertivo y dominante, especialmente a matones, por lo tanto, los comportamientos y cualidades típicos del “macho alfa” no siempre son considerados deseables en una pareja. Las afirmaciones acerca de que las mujeres estén programadas para favorecer a los “machos alfa” son consideradas por los expertos como misóginas y estereotípicas y no tienen ninguna base científica. Los psicólogos de la evolución, que estudian el comportamiento de apareamiento en los humanos, creen en el empleo de dos estrategias distintas para conseguir el éxito social y encontrar una pareja: dominación y prestigio. El prestigio es mucho más importante que la dominación para inspirar atracción romántica en las mujeres. El científico cognitivo Scott Barry Kaufman resume:Las investigaciones sugieren que el hombre ideal (para una pareja romántica) es asertivo, confiable, relajado y sensible sin ser agresivo, dominante, exigente, silencioso, tímido o sumiso. En otras palabras, un hombre prestigioso, no un hombre dominante. De hecho, parece que un hombre que es muy asertivo y amable es considerado más atractivo por las mujeres tanto para relaciones cortas como para relaciones largas.La concepción errónea acerca del “macho alfa” es común en la manosfera. Esta estaría constituida por un conjunto de sitios web, blogs y foros en línea que promueven la idea de masculinidad fuerte en oposición al feminismo. Estas redes de tendencia misógina incluyen movimientos como el “movimiento para los derechos de los hombres”, los incels, Hombres que siguen su propio camino, gurús de la seducción y miembros del movimiento por los derechos de los padres.
El término “beta” es a menudo empleado entre las comunidades de la manosfera para referirse a los hombres que son explotados o ignorados por las mujeres. Sin embargo, sus usos no son coherentes. A veces, los hombres utilizan el término para referirse a sí mismos cuando no tienen cualidades masculinas típicas; otras veces, “macho beta” se utiliza de modo negativo para clasificar a los hombres que son feministas o que simplemente son percibidos como ello. Unos grupos de la manosfera llaman “betas” a miembros de otros grupos. Los gurús de la seducción reservan el término para los hombres que no pueden seducir a una mujer. Otros términos empleados por los miembros de la manosfera incluyen “nice guy”, “cornudo”, “simp” y “soy boy”.
Otras letras del alfabeto griego, como por ejemplo “sigma”, son utilizadas para clasificar otros tipos de hombres.
Términos relacionados
Macho sigma “Macho sigma” es un vocablo de internet para describir a los hombres masculinos y solitarios. El término se volvió popular en la cultura en línea a finales de la década del 2010 y a principios de la del 2020 y fue la inspiración de numerosos memes, pintadas y videos. El término es utilizado para referirse a los hombres parecidos a los “machos alfa” que, sin embargo, se encuentran fuera de la estructura jerárquica “alfa/beta” debido a su naturaleza solitaria. En la manosfera, los “machos sigma” se consideran la categoría de hombre menos común. En 2023, el hashtag #sigma ganó más de 46 mil millones de visualizaciones en la red social TikTok. En 2024, la canción rusa “Sigma Boy” se volvió viral en TikTok y apareció en Spotify, YouTube y iTunes.
El término fue utilizado por primera vez en un artículo del escritor estadounidense Vox Day. Más tarde, el cirujano plástico John T. Alexander publicó un libro titulado The Sigma Male: What Women Really Want. En 2018, el término apareció en YouTube y en 2021 se volvió viral por un tuit de Lily Simpson.
El término “macho sigma” tiene un significado irónico y satírico también; a menudo se utiliza para burlarse de la cultura de la manosfera y de las nuevas corrientes de crecimiento empresarial focalizando en aquellos comportamientos que pueden ser considerados como absurdos o extraños. En las redes sociales, el término es a menudo utilizado para describir a personajes masculinos de ficción en películas y programas de televisión. El ejemplo más famoso es la interpretación del actor Christian Bale del personaje Patrick Bateman en la película American Psycho del año 2000. En los memes y discursos en línea, esta figura es a menudo mencionada como el ideal del “macho sigma”.
La editora del blog Lifehacker Beth Skwarecki describe el concepto de macho sigma como una “tontería del mundo de los incels”. A causa de su empleo para describir personajes de ficción, el término es criticado por su promoción de estándares de personalidad y belleza poco realistas.
Alfa fux beta bux En la manosfera, el término “alfa fux beta bux” (comúnmente abreviado AF/BB) es una ortografía alterada de la frase "alpha fucks, beta bucks" y se refiere a una estrategia de apareamiento entre las mujeres llamada hipergamia. En este escenario, las mujeres prefieren a los “machos alfa” para las relaciones sexuales, pero se casan con los menos atractivos y más fácilmente manipulables “machos beta” con el objetivo de obtener seguridad económica. A veces, el término describe la creencia de que las mujeres se casan o empiezan relaciones (a menudo sin sexo) con los “machos betas” por conveniencia y con el propósito de explotarlos económicamente. Al mismo tiempo, estas mujeres estarían abiertas a la infidelidad y a relaciones sexuales con los machos alfas. Estas creencias derivan del esfuerzo de los jóvenes, específicamente en la cultura occidental, para hacer frente a sus perspectivas económicas limitadas después de la crisis financiera de 2008. Lo hacen empleando conceptos de esencialismo de género, como la noción de las cazafortunas, que han ganado popularidad en la última década en la cultura postfeminista.
Las afirmaciones acerca de que las mujeres engañen a sus parejas y tengan hijos con otros hombres son generalmente falsas. Los estudios genéticos muestran que solo el 1-2% de todos los nacimientos en el mundo occidental son el resultado de relaciones extraconyugales. Algunos estudios han sugerido la existencia de un reducido número de mujeres que deseaban engañar a su pareja durante su período de ovulación, pero los resultados no se han replicado nunca y han sido invalidados por los estudios más recientes.
Beta orbiter Un “beta orbiter” es un macho beta que pasa mucho tiempo entre mujeres con la esperanza de empezar una relación romántica o sexual con ellas. El término ganó popularidad en los EEUU en 2019 después del homicidio de Bianca Devins. Un hombre asesinó a la joven de diecisiete años y compartió fotos de su cuerpo en las redes sociales; una de las fotos estaba acompañada de un comentario que expresaba "sorry fuckers, you’re going to have to find somebody else to orbit" (en español, "lo siento cabrones, van a tener que encontrar a alguien más para orbitar").
Beta uprising