George Sydenham Clarke, primer barón Sydenham de Combe (4 de julio de 1848 - 7 de febrero de 1933) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial.

Biografía Antecedentes y educación Clarke nació en Swinderby, Lincolnshire, hijo del reverendo Walter John Clarke y su esposa Maria Frances Mayor. Se formó en el Haileybury, en Wimbledon y en la Real Academia Militar de Woolwich. Carrera militar Clarke ingresó en los Royal Engineers (Cuerpo de Ingenieros Reales) en 1868; sirvió en la expedición a Egipto y como oficial político adjunto durante la posterior expedición a Sudán.

Desde 1885 hasta 1892, Clarke fue secretario del Comité de Defensa Colonial, labor por la cual fue nombrado caballero como Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en 1893. También fue secretario de la Comisión Real sobre la Administración de la Armada y el Ejército en 1888, una comisión que contribuyó significativamente a mejorar la cooperación entre ambos servicios. A finales de la década de 1890, fue superintendente del Departamento Real de Carruajes en Woolwich. Ficción En 1891 se publicó su libro The Last Great Naval War. An historical retrospect. By A. Nelson Seaforth. Sixth thousand. La obra consistía en un relato de ficción sobre una guerra entre Gran Bretaña y Francia, ambientado en el año 1930. Opiniones sobre fortificación En 1892, Clarke publicó Fortification: Its Past Achievement, Recent Development and Future Progress. El libro fue influyente en la formación de la visión británica sobre la fortificación militar.Hamilton-Baillie, J.R.E., Fort 2003 (Fortress Study Group), (31), pp. 6–40 Clarke se adhería a la escuela de pensamiento «Blue Water», que consideraba a la Royal Navy como la principal defensa de Gran Bretaña contra una invasión. Las fortificaciones permanentes a gran escala construidas en tiempos de paz (como los Fuertes Palmerston) eran vistas como un desperdicio de dinero. En su lugar, Clarke abogaba por el uso de pequeñas fortificaciones de campaña que pudieran construirse de forma barata y rápida, como aquellas basadas en el Perfil Twydall.

Su postura se basaba, en parte, en la exitosa defensa de Plevna en 1877 por parte de las fuerzas turcas, quienes emplearon fusiles con cargador y fortificaciones de tierra. Asimismo, en 1882, tras el intenso bombardeo de los fuertes de Alejandría por parte de la Flota del Mediterráneo británica, a Clarke, en su calidad de oficial de ingenieros, se le encomendó la tarea de evaluar los daños en las fortificaciones. Descubrió que el bombardeo había tenido muy poco efecto en las defensas de tierra, ya que solo 20 de los 300 cañones habían sido desmontados.

A su regreso del Mediterráneo, Clarke fue asignado a un grupo de oficiales encargados de la planificación de las defensas costeras británicas en ultramar. Las opiniones de Sydenham-Clarke sobre la eficacia de las fortificaciones de campaña se vieron ampliamente reivindicadas por la guerra de trincheras durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918).

Administrador colonial Clarke se retiró del ejército en octubre de 1901, tras haber sido nombrado Gobernador de Victoria el mes anterior. Llegó a Melbourne y prestó juramento el 11 de diciembre de 1901, sirviendo en Australia hasta 1903. Posteriormente, ejerció en la India como Gobernador de Bombay entre 1907 y 1913. Una estatua suya se erige a la entrada del Institute of Science College, situado junto al Oval Maidan, en el sur de Bombay. El entonces Government College of Commerce de Bombay fue rebautizado en su honor como Sydenham College of Commerce and Economics, en reconocimiento a su munificencia. En 1913, fue elevado a la nobleza como Barón Sydenham de Combe, de Dulverton, en el condado de Devon, nombre tomado de una de las sedes ancestrales de la antigua familia de Sydenham, originaria del señorío de Sydenham, cerca de Bridgwater, en Somerset. Tras su último mandato como gobernador, fue miembro del comité que redactó el Informe Esher. El biógrafo del presidente de dicho comité describió a Clarke como «...un hombre insensible, torpe, tosco e infinitamente aburrido...».James Lees-Milne: The Enigmatic Edwardian: The Life of Reginald, 2nd Viscount Esher, Londres: Sidgwick & Jackson, 1986, p. 146. Clarke también fue el primer secretario del Comité de Defensa Imperial. Crítico de Churchill Sydenham (4 de octubre de 1916) y el almirante Reginald Custance (9 de octubre de 1916) se quejaron en cartas enviadas a The Times de que las recientes declaraciones de Winston Churchill (quien no ocupaba ningún cargo en ese momento) ignoraban la importancia de buscar una victoria decisiva sobre la flota alemana. Churchill había afirmado que la Flota de Alta Mar alemana estaba bloqueada de manera efectiva y que las fuerzas excedentes debían emplearse en operaciones ofensivas (una postura similar a la del teórico naval Julian Corbett). El almirante Doveton Sturdee también denunció en un memorando privado (24 de noviembre de 1916) que la política de Churchill era «exactamente lo opuesto a lo que defendía cuando estaba en el cargo y expresaba en sus discursos públicos». El historiador Christopher Bell considera que esto no es del todo justo: Churchill había abogado por arriesgar buques antiguos y casi obsoletos en el ataque a los Dardanelos, pero nunca sugirió debilitar la superioridad británica frente a Alemania en el mar del Norte. En diversos artículos (The London Magazine, diciembre de 1916 y enero de 1917) y en un discurso ante los Comunes (21 de febrero de 1917), Churchill continuó argumentando que buscar una gran victoria naval sobre Alemania era poco realista, pero que el bloqueo era efectivo incluso si se llevaba a cabo desde bases más alejadas del enemigo que en la época napoleónica.Bell 2012, pp. 77-8

Lord Sydenham fue uno de los diversos escritores militares que criticaron algunas de las opiniones y estadísticas presentes en el tercer volumen de la obra de Churchill, The World Crisis. Los ensayos, que «discrepaban de algunas de sus estadísticas y puntos menores de estrategia y táctica», se publicaron inicialmente en revistas y posteriormente fueron reimpresos en un libro en 1927. La introducción de dicha obra afirmaba que las críticas «contribuyen en gran medida a destruir cualquier pretensión de valor histórico que pudiera tener el tercer volumen de The World Crisis».The World Crisis by Winston Churchill: A Criticism (1927; Hutchinson & Co, Londres). Fascismo y antisemitismo Inicialmente liberal, pero posteriormente Clarke se volvió cada vez más radical en sus últimos años de vida; para la década de 1930, era un destacado partidario de causas conservadoras, fascistas y antisemitas.

Clarke escribió textos explícitamente antijudíos, racistas y profascistas, incluido un panfleto de alegatos antisemitas titulado The Jewish World Problem («El problema mundial judío»). Mantuvo una correspondencia activa con Adrien Arcand, el autodenominado «Führer canadiense»; Clarke envió fondos a Arcand de forma discreta para traducir el folleto al francés. Los escritos de Clarke fueron publicados por The Britons, una organización antisemita y fascista británica fundada en 1919 por Henry Hamilton Beamish. Según la historiadora Sharman Kadish, The Britons fue «el grupo más extremo en la difusión de propaganda antisemita a principios de la década de 1920; de hecho, fue la primera organización establecida en Gran Bretaña con este propósito expreso». Vida privada El 1 de junio de 1871, Clarke se casó con Caroline Emily, hija mayor del general Peregrine Henry Fellowes, de la RM. Ella falleció en 1908. Su única hija, Constance Violet Clarke, nació el 26 de mayo de 1879 y murió el 21 de marzo de 1909. En 1910, contrajo segundas nupcias con Phyllis Angelina Reynolds, una viuda e hija de George Morant, de Shirley House, Carrickmacross.

Lord Sydenham de Combe falleció en su residencia de Onslow Square, Londres, en febrero de 1933, a los 84 años de edad, momento en el que el título de la baronía se extinguió. Fue cremado en el Crematorio de Golders Green.

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos Obras de o sobre George Clarke, primer barón Sydenham de Combe, en Wikisource. "Sydenham of Combe". The Indian Biographical Dictionary. "Archival material relating to George Clarke, 1st Baron Sydenham of Combe". UK National Archives. Sir George Sydenham Clarke en el Australian Dictionary of Biography

Categoría:Barones del Reino Unido Categoría:Miembros de la Royal Society Categoría:Caballeros grandes comendadores de la Orden del Imperio de la India Categoría:Fascistas de Reino Unido Categoría:Supremacistas blancos del Reino Unido Categoría:Ultraderechistas de Reino Unido Categoría:Nacidos en Lincolnshire Categoría:Fallecidos en Londres