Round the Horne es un programa de comedia de BBC Radio protagonizado por Kenneth Horne, transmitido por primera vez en cuatro series de episodios semanales desde 1965 hasta 1968. El programa fue creado por Barry Took y Marty Feldman, quienes escribieron las tres primeras series. La cuarta fue escrita por Took, Johnnie Mortimer, Brian Cooke y Donald Webster.
El reparto de apoyo de Horne estaba compuesto por Kenneth Williams, Hugh Paddick, Betty Marsden y, en las tres primeras series, Bill Pertwee. El locutor era Douglas Smith, quien también participaba en los sketches. Todas las series, excepto la última, contaron con música de Edwin Braden, interpretada por la banda The Hornblowers, con una canción a mitad de cada programa interpretada por el grupo de armonía cerrada Fraser Hayes Four; en la cuarta serie, la música fue de Max Harris con un grupo de músicos más pequeño que en las series anteriores.
El programa fue el sucesor de Beyond Our Ken, que se emitió de 1958 a 1964 con gran parte del mismo reparto. Para cuando comenzó la nueva serie, la televisión se había convertido en el medio de difusión dominante en Gran Bretaña, y Round the Horne, que acumuló una audiencia regular de 15 millones, fue el último programa de radio en llegar a tantos oyentes. Horne estaba rodeado de personajes extravagantes, como la pareja camp Julian y Sandy, el desreputado excéntrico J. Peasmold Gruntfuttock, y el cantante de dudosas canciones folclóricas, Rambling Syd Rumpo, quienes se volvieron conocidos a nivel nacional. El programa enfrentó un escrutinio periódico por parte de la dirección de la BBC debido a sus dobles sentidos, pero recibió constantemente el respaldo del director general de la BBC, Sir Hugh Greene. Horne murió repentinamente en 1969; la BBC decidió que Round the Horne no podía continuar sin su estrella y cancelaron los planes para una quinta serie ese año.
Durante las décadas siguientes, Round the Horne se ha retransmitido continuamente, y los 67 programas han sido publicados en CD. En 2019, en una encuesta realizada por Radio Times, Round the Horne fue votado como el tercer mejor programa de radio de la BBC de cualquier género, y la mejor serie de comedia radiofónica de todas.
Historia Antecedentes En 1957, el presentador de radio y comediante Kenneth Horne era el presentador del popular programa de comedia y música de los sábados por la noche Variety Playhouse. Los guionistas del programa eran Eric Merriman y Barry Took, y cuando la serie llegó a su fin, prepararon un guion para un episodio piloto de un nuevo programa, Beyond Our Ken. El programa, en el que a Horne se le unieron Kenneth Williams, Ron Moody, Hugh Paddick y Betty Marsden, se emitió en octubre de 1957. La serie debía comenzar en abril de 1958, pero en febrero Horne sufrió un debilitante accidente cerebrovascular; quedó temporalmente paralizado del lado izquierdo y perdió el habla. La BBC pospuso la serie. Tras recibir fisioterapia, Horne pudo empezar a grabar Beyond Our Ken»en junio, como preparación para la emisión de la primera serie entre julio y noviembre.
Beyond Our Ken se escribió en torno a la imperturbable figura del sistema que representaba Horne, mientras que los demás intérpretes daban vida a un «espectro de personajes nunca antes oídos en la radio», incluyendo a los exagerados aristócratas Rodney y Charles (Williams y Paddick), los distinguidos y chiflados pensionistas Ambrose y Felicity (Williams y Marsden), la cocinera de voz ronca Fanny Haddock [una parodia de la cocinera televisiva Fanny Cradock (Marsden)], el rústico gurú de la jardinería Arthur Fallowfield (Williams), el cantante de rock and roll semiarticulado Ricky Livid (Paddick) y Hankie Flowered, una parodia del comediante Frankie Howerd (Bill Pertwee). El primer episodio no fue bien recibido por una audiencia de prueba, pero la BBC decidió respaldar a Horne y a su equipo, y el contrato inicial de seis semanas se amplió a 21 semanas. Antes de que terminara la serie, se había encargado una segunda para el año siguiente. Tras la primera serie, Moody fue sucedido por Pertwee; Took se marchó después de la segunda serie, dejando a Merriman la tarea de escribir los programas restantes en solitario.
miniatura|Feldman en 1972. Una vez finalizada la séptima serie de Beyond Our Ken, estaba previsto que Horne apareciera en otros programas de la BBC; Eric Merriman se opuso, alegando que él había convertido a Horne en una estrella y que «no se debería permitir que ninguna otra serie de comedia lo utilizara», según el biógrafo de Horne, Barry Johnston. Cuando la BBC se negó a retirar a Horne del programa Down with Women, Merriman renunció a escribir Beyond Our Ken y el programa llegó a su fin. Tras cierta presión de Horne para mantener unido al resto del equipo, la BBC encargó Round the Horne como sustituto en líneas similares. Recurrieron a Took, como uno de los guionistas originales de Beyond Our Ken, y a su nuevo compañero de escritura, Marty Feldman. El nombre del programa procedía de un juego de palabras con el apellido de Horne, combinado con el término naval «round the Horn» (doblar el Cabo), que significa navegar por las aguas del extremo sur de Sudamérica, el Cabo de Hornos. La pareja pretendía escribir lo que describieron como «material de baja categoría de una forma refinada». Los guiones que produjeron dieron lugar a un programa de ritmo más rápido que Beyond Our Ken, incluyendo más alusiones a acontecimientos contemporáneos, como la política y el cine.
Formato Round the Horne se basaba en un formato de revista, y contenía parodia y sátira. El programa incluía una introducción de Horne, quien a veces daba las respuestas a un supuesto concurso de la semana anterior, y luego daba paso a sketches que incluían una pieza central basada en una película o novela, como The Man with the Golden Thunderball y The Three Musketeers. Martin Dibbs, en su historia del Departamento de Variedades de la BBC, escribe que «el programa se caracterizaba por incesantes insinuaciones y representaciones camp en una medida nunca antes tolerada dentro de la BBC».
Al igual que en Beyond Our Ken, había un reparto de personajes recurrentes. Took y Feldman desarrollaron nuevos personajes para Williams, Paddick, Marsden y Pertwee, cuya capacidad para alternar entre identidades dio lugar a un programa descrito por los historiadores de la radio Andy Foster y Steve Furst como «un elenco de miles de personas interpretado por los mismos cuatro consumados actores». El papel de Horne fue descrito en The Daily Telegraph como el de proporcionar «el contrapunto perfecto a la inspirada locura que ocurría a su alrededor». Los analistas de medios Frank Krutnik y Steve Neale consideran que, como tal, el papel de Horne era similar al de Jack Benny, Fred Allen y Tommy Handley, «como un 'comparsa' en lugar de un bromista, cambiando frecuentemente de papel entre locutor e intérprete en los sketches».
Emisiones 1965–1966: Series 1 y 2 El primer episodio de Round the Horne se emitió en el Light Programme el 7 de marzo de 1965. Fue descrito en Radio Times como «cinco personajes en busca de los autores». La serie constó de 16 episodios y se extendió hasta el 20 de junio de 1965. El programa fue producido por John Simmonds e incluyó música de los Fraser Hayes Four y de la orquesta de estudio, The Hornblowers, dirigida por Paul Fenoulhet; a partir del sexto episodio, Fenoulhet fue sustituido por Edwin Braden. Douglas Smith, locutor y lector de noticias en el Home Service y el Third Programme, fue utilizado como locutor del programa, pero se le dio un papel más importante a medida que avanzaba la serie; terminó anunciando productos paródicos y aportando efectos de sonido humanos además de su papel normal.
Uno de los primeros episodios incluía un sketch de Horne, un monólogo basado en «el centenario del nacimiento del crumpet», que incluía un crumpet gigante construido para la Reina Victoria.
El sketch enfureció al miembro del Parlamento fuertemente conservador Sir Cyril Black, quien escribió a la BBC para quejarse. Frank Gillard, director de radio de la BBC, escribió a Dennis Morris, jefe del Light Programme, pidiendo que Round the Horne «tuviera cuidado con lo que hacía, especialmente durante las próximas semanas, y se mantuviera dentro de unos límites razonables». En su lugar, Took y Feldman escribieron una réplica que Horne leyó al final del siguiente programa, dirigida a la «minoría de aguafiestas» que se quejaba:
Se recibieron más quejas sobre el programa y Sir Hugh Greene, el director general de la BBC, pidió ver los guiones antes de la emisión. Todos fueron devueltos con las palabras «No veo nada que objetar en esto» escritas en ellos. Las quejas continuaron por parte de Black y de Mary Whitehouse (una activista contra el liberalismo social) sobre el énfasis que el reparto ponía en ciertas palabras. Took respondió que «Cuando Laurence Olivier interpreta a Hamlet, él pone énfasis en ciertas palabras; eso se llama actuar».
Se encargó una segunda serie, que duró trece semanas, desde el domingo 13 de marzo hasta el 5 de junio de 1966. El programa se grababa ante una audiencia en el estudio, y Williams se lucía ante ellos con humor físico, provocando hilaridad en el estudio. Simmonds habló con el reparto, diciéndoles que la audiencia de la radio estaba escuchando risas inexplicables, y que intentaran reducir al mínimo las bromas visuales. Al final de la serie, Roy Rich, jefe de Entretenimiento de Variedades de la BBC para la radio, habló con Took, Feldman, Horne y Williams y discutió posibles cambios en el programa, como la eliminación de los Fraser Hayes Four y el posible cambio de Pertwee y Marsden. No se realizaron cambios antes de que se encargara la siguiente serie.
El 7 de octubre de 1966, a la edad de 59 años, Horne sufrió un grave ataque al corazón. Estaba muy debilitado y no pudo trabajar durante tres meses. Como consecuencia, no apareció en el especial de Navidad de Round the Horne, que se grabó el 28 de noviembre. Se reincorporó al trabajo en enero de 1967 para grabar la tercera serie.
1967–1968: Series 3 y 4 La tercera serie constó de 21 episodios, emitidos del 5 de febrero al 25 de junio de 1967. Tras grabar el primer episodio, Williams escribió en su diario que «el guion carecía singularmente de inspiración en mi opinión; no hubo innovaciones ni ideas brillantes para el comienzo de una nueva serie. Por primera vez empiezo a sentir que este programa está bastante anticuado y cansado». La jerarquía de la BBC también pensó que al primer programa le faltaba algo, y Williams también se mostró pesimista tras la segunda grabación, escribiendo que «creo que el programa está artísticamente muerto y el formato se ha atrofiado por completo; ahora es moribundo. Creo que me retiraré después de esta serie». Intentando dar un giro al programa, Took y Feldman eliminaron a los populares personajes camp Julian y Sandy (interpretados por Paddick y Williams) a partir del tercer episodio, pero el reparto y Simmonds insistieron en que se volvieran a incluir, por lo que los guionistas cumplieron debidamente. Al cabo de unas semanas, el programa se había asentado y Williams anotó en su diario que la grabación «fue muy bien. El guion fue muy bueno y el público espléndido; se sentía mucho afecto».