Bethesda (Bethesda Lodge of Ancient Free and Accepted Masons) es una logia masónica chilena, fundada en 1853 en el puerto de Valparaíso por masones de habla inglesa. Se constituyó bajo Carta Patente otorgada por la Gran Logia de Massachusetts, obediencia a la que continúa afiliada. Además forma parte de la Gran Logia Distrital del Canal de Panamá.
Actualmente trabaja según el Rito de York —también conocido como rito americano— en las dependencias del Club Atlas, el templo masónico más antiguo dentro del territorio de la República de Chile, el cual se encuentra bajo la jurisdicción regular de la Gran Logia de Chile. No obstante, la Logia Bethesda opera de manera independiente de dicha institución, manteniendo únicamente vínculos de carácter fraternal.
La logia se considera heredera y continuación natural de los trabajos masónicos de la Pacific Lodge. Desde su instalación, el 27 de agosto de 1853, ha desarrollado sus labores de forma ininterrumpida.
Precursor y Origen de la Logia El 29 de julio de 1853, en Valparaíso, se abrieron los trabajos de la primera logia masónica de habla inglesa en territorio chileno: la Logia Pacífico N.º 1, constituida bajo autorización de la Gran Logia de California. Fue la tercera logia en funcionamiento en el país, precedida por la Étoile du Pacifique, establecida en la misma ciudad en 1850.
La Logia Pacífico habría solicitado su Carta Patente a la Gran Logia de California y trabajó bajo dispensa desde el 29 de julio de 1853. Sin embargo, debido al naufragio de los buques que transportaban la documentación, se vio en la necesidad de solicitar a la Gran Logia de Massachusetts la creación de una nueva logia.
Con la llegada de la dispensa de Massachusetts, el 14 de diciembre de 1853 fueron designadas las primeras autoridades, resultando electo Edward W. Sartori como Venerable Maestro. El 27 del mismo mes se abatieron columnas en la Logia Pacífico —cesaron sus trabajos— y se adoptó el nombre distintivo de Bethesda, logia que continuó la labor de su predecesora.
Tras un año de trabajo, el 14 de diciembre de 1854 la Gran Logia de Massachusetts emitió la Carta Constitutiva de Bethesda, estableciendo que su precedencia se fijaría a contar del 27 de agosto de 1853. La carta fue aceptada en reunión ordinaria del 14 de marzo de 1855, celebrada en Valparaíso. Conforme a una práctica poco habitual en dicha obediencia, la Logia Bethesda no recibió numeración oficial.
Miembros Fundadores Los registros mencionan únicamente a los Maestros Masones que formaban parte de la logia en calidad de miembros plenos. Entre ellos se encontraban Edward W. Sartori, Charles T. Ward Jr., James Hayward, William Bogadrus, W. L. Hobson, John R. Lyon, John Rattray, F. A. Richardson, George H. Kendall, John P. Robertson, J. H. Pearson y H. B. Potter.
En el plano administrativo, solo quienes alcanzan el grado de Maestro Masón son considerados miembros de pleno derecho. Son ellos quienes participan en las deliberaciones, ejercen derecho a voto y asumen responsabilidades en la conducción de la logia.
Esto significa que, aunque estos nombres aparecen en el registro, en las reuniones también podían estar presentes Compañeros, Aprendices u otros visitantes. Sin embargo, al no contar con facultades administrativas, no eran consignados en las actas oficiales. Por tanto, la nómina refleja a quienes tenían autoridad y voz efectiva dentro de la logia, no necesariamente a la totalidad de los asistentes.
Historia temprana Como continuadora de los trabajos de la Logia Pacífico, su primera acción fue conferir el tercer grado de Maestro Masón a Alfred Andrews, quien había sido iniciado previamente en aquella logia, formalizando así su incorporación a Bethesda. Poco después, otros quince miembros iniciados en la Logia Pacífico recibieron el segundo grado de Compañero Masón en Bethesda.
En 1855, la Gran Logia de Massachusetts nombró a Charles T. Ward como primer Diputado Distrital del Gran Maestro para Chile, hecho que generó tensiones internas y derivó en un cisma. La elección de oficiales para el período 1855–1856 resultó especialmente compleja; finalmente, el 17 de noviembre de 1855 Ward fue elegido presidente del taller. Dos días antes, Sartori y otros ocho miembros habían presentado su renuncia.
Patrocinio de logias: iniciativas fallidas y parciales Diversas fuentes históricas señalan que la expansión de la masonería vinculada a la jurisdicción de la Gran Logia de Massachusetts en Chile estuvo asociada, en gran medida, al trabajo de la Logia Bethesda. En este contexto, la obediencia estadounidense actuó principalmente como autoridad patentante, formalizando iniciativas que fueron promovidas y articuladas localmente por Bethesda.González Cerda, Daniel. La Gran Logia de Massachusetts y la Masonería Chilena. Segundo Simposio de Investigación Histórica, organizada por la Logia de Investigación y Estudios Masónicos Pentalpha Nº119.
En ese marco, se fundaron en Chile varias logias relacionadas con dicha jurisdicción, entre ellas: +LogiaCiudadIdiomaFundaciónDispensa/Carta ConstitutivaCeseStar of the SouthConcepción -185618571858Hiram LodgeCopiapó -15 de diciembre de 185714 de diciembre de 185912 de septiembre de 1877Southern Cross (ex Republican Lodge)Valparaíso -agosto 185815 de diciembre de 1859febrero 1860Aconcagua LodgeValparaísoInglés11 de enero de 186926 de octubre de 18691900Huelen LodgeSantiagoInglés12 de septiembre de 18758 de febrero de 1876En funcionesSaint John's LodgeConcepciónInglés9 de abril de 18866 de agosto de 1886En funciones Bethesda intervino además en la creación u organización de otras logias, como Orden y Libertad N.º 3 (Copiapó), Star and Thistle, Harmony N.º 1411 y Lessing, todas en Valparaíso.
Relación con la Gran Logia de Chile La Logia Bethesda ha desempeñado un papel relevante en la historia institucional de la masonería en Chile, particularmente por su vínculo con la Gran Logia de Massachusetts y su interacción con logias establecidas en Valparaíso durante el siglo XIX.
El apoyo de Bethesda a la Logia Unión Fraternal —entonces bajo jurisdicción del Gran Oriente de Francia— fue considerado un antecedente significativo en el proceso que culminó con el reconocimiento de la Gran Logia de Chile por parte de la Gran Logia de Massachusetts en 1862. Asimismo, Bethesda participó en iniciativas de beneficencia impulsadas en Valparaíso junto a las logias Unión Fraternal y Progreso, orientadas a la asistencia social en el puerto.
En el ámbito contemporáneo, la Gran Logia de Chile ha destacado públicamente esta trayectoria histórica de Bethesda y su contribución al desarrollo de la masonería regular en el país.
Referencias
Enlaces externos Groupable Connect | Bethesda Lodge Massachusetts Freemasonry Grand Lodge of Masons in Massachusetts Archivo Masónico - Publicación cuatrimestral dedicada a la historia de la Masonería en Chile
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