El ataque a Aruba fue un ataque a instalaciones petroleras y buques cisterna por parte de submarinos del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. El 16 de febrero de 1942, un submarino alemán atacó la pequeña isla holandesa de Aruba. Otros submarinos patrullaban la zona en busca de barcos y hundieron o dañaron buques cisterna. Aruba albergó dos de las refinerías de petróleo más grandes del mundo durante la guerra contra las potencias del Eje: la Arend Petroleum Company, situada cerca del puerto de Oranjestad, y la Lago Oil and Transport Company, en el puerto de San Nicolás. El ataque interrumpió la vital producción de combustible de los aliados.

Fondo izquierda|miniaturadeimagen|El Golfo de Venezuela; Aruba está situada justo al noreste del golfo. izquierda|miniaturadeimagen|Aruba en el mar Caribe. La isla neerlandesa de Aruba contaba con dos importantes instalaciones petroleras. La producción de combustible de aviación se había ampliado para satisfacer las necesidades británicas antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra. Era la refinería de este tipo más grande del mundo. y un objetivo estratégico.

A principios de 1942, varios submarinos del Eje patrullaban el sur del Caribe con el objetivo de atacar convoyes aliados e interrumpir las operaciones petroleras. U-156, un submarino de largo alcance, entró en aguas del suroeste de Aruba el 13 de febrero. Estaba bajo el mando del comandante Werner Hartenstein, quien deseaba realizar un reconocimiento de la zona antes de atacar los tanques de petróleo de la Compañía Lago cerca de Oranjestad. Hartenstein comandaba el Neuland Gruppe, una cuadrilla de cinco submarinos alemanes y dos italianos.

Previamente El comandante había coordinado un ataque contra objetivos petroleros entre Aruba y Maracaibo para interrumpir la producción de combustible de aviación. El U-156 fue asignado para atacar las refinerías, mientras que los otros seis submarinos atacaron buques mercantes dondequiera que se encontraran. Estos submarinos eran U-502, U-67, U-129 y U-161, además de dos submarinos italianos. Patrullaban el Golfo de Venezuela, al suroeste de Aruba, y otras aguas cercanas en busca de petroleros.

Ataque El 16 de febrero, tras observar la zona durante unos días, el U-156 se acercó a las refinerías. Allí,

frente a su objetivo, se encontraban dos vapores de la Compañía Lago, y Oranjestad, ambos petroleros de propiedad británica. A la 01:31, el U-156 emergió en el puerto de San Nicolás a unos de la costa y atacó a los dos petroleros británicos fondeados. Hartenstein ordenó el disparo de un torpedo desde sus tubos de proa hacia Pedernales. El ataque con torpedos tuvo éxito y el Pedernales fue alcanzado en el centro del barco. Cargado con crudo, el vapor estalló en llamas inmediatamente, matando a ocho de sus 26 tripulantes e hiriendo a su capitán, Herbert McCall. El Oranjestad comenzó entonces a levar anclas y a alejarse a toda velocidad, pero fue demasiado tarde y fue alcanzado por un segundo torpedo disparado desde el U-156. También estalló en llamas y, una hora después, se hundió a unos de agua. Quince de sus 22 tripulantes murieron. En ese momento, varios marineros holandeses acudieron en masa a su pequeña lancha patrullera de madera en el puerto para alejarse del petróleo en llamas de los petroleros.

A las 03:13, el U-156 atacó al petrolero propiedad de Texaco ., atracado en Eagle Beach, junto a la refinería Arend/Eagle. Solo uno de los torpedos impactó al Arkansas y lo hundió parcialmente, pero los daños fueron moderados y no causó bajas. El comandante Hartenstein continuó navegando alrededor de Aruba y ordenó a sus hombres que se prepararan para un bombardeo naval contra el gran tanque de petróleo a la vista. La tripulación del cañón olvidó quitar el tapón de agua, así que cuando Hartenstein ordenó disparar, el cañón explotó en la cara de los dos artilleros. El oficial de artillería Dietrich von dem Borne resultó gravemente herido, con un pie amputado. Su camarada y tirador, Heinrich Büssinger, también resultó gravemente herido y murió varias horas después del ataque. Hartenstein ordenó al cañón antiaéreo para continuar el ataque.

Se dispararon dieciséis proyectiles del cañón antiaéreo de 37 mm, pero los aliados solo encontraron dos impactos: una abolladura en un tanque de almacenamiento de petróleo y un agujero en una casa. Hartenstein ordenó un alto el fuego y puso rumbo al otro extremo de la isla. En ruta, el U-156 fue localizado y atacado por un avión de patrulla marítima Fokker F.XVIII de la Fuerza de Defensa de las Indias Occidentales Neerlandesas, que despegó de Oranjestad, Aruba, a las 05:55 horas y arrojó o bombas antisubmarinas improvisadas de 80 mm sin lograr un impacto.Central American and Caribbean Air Forces, Daniel Hagedorn, Air Britain (Historians) Ltd., Tonbridge, 1993, p.135, El submarino continuó hacia el puerto de Oranjestad y a las 09:43 horas torpedeó al Arkansas que se encontraba en el muelle de la refinería Eagle, después de fallar con dos torpedos.

Mientras tanto, los otros seis barcos del Eje patrullaban la zona en busca de petroleros. El U-502, al mando del teniente comandante Jürgen von Rosenstiel, contactó ese día con al menos tres buques aliados en el Golfo de Venezuela: dos petroleros británicos, y . se hundió junto con el vapor venezolano Monagas. El U-67, bajo el mando del capitán Günther Müller-Stöckheim, atacó dos petroleros adicionales frente a Curazao esa mañana. Stockheim disparó cuatro torpedos desde sus tubos de proa contra los petroleros en el puerto de Willemstad. Los cuatro no alcanzaron sus objetivos o no explotaron. Stockheim lo intentó de nuevo y disparó dos torpedos más desde sus tubos de popa contra el holandés Rafaela; uno impactó y dañó gravemente el barco. El U-67 luego se alejó, sin saber que un bombardero ligero A-20 Havoc del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos lo perseguía. El avión dejó caer su carga útil de bengalas y explosivos cuando estaba sobre el submarino que emergió, pero las bombas fallaron y el U-67 se sumergió y escapó. Se informó que las llamas de los vapores en llamas alrededor de Aruba eran tan grandes que podían verse fácilmente desde Curazao.

Al parecer, los otros cuatro submarinos y submarinos no lograron atacar a los buques aliados esa mañana. Las lanchas patrulleras holandesas tampoco lo hicieron.

Secuelas Tras el ataque, las fuerzas del Eje pusieron rumbo a Martinica, donde descargaron a sus dos bajas para que recibieran tratamiento médico. Cuatro buques aliados, con un peso de 14.149 toneladas, se hundieron. El Pedernales, el Arkansas y el Rafaela sobrevivieron al encuentro; aunque dañados o hundidos, fueron reparados y puestos nuevamente en servicio para transportar mercancías para el esfuerzo bélico aliado. Durante el ataque del U-156 al Arkansas, uno de los torpedos fallidos se deslizó por la playa "Arend"/"Eagle" y no explotó. El 17 de febrero, cuatro marines neerlandeses murieron al detonar el torpedo mientras lo desmantelaban. Al menos 47 marineros mercantes aliados murieron y varios más resultaron heridos.

El periodista estadounidense de Associated Press, Herbert White, se encontraba en la isla durante el ataque junto con un grupo de inspección al mando del teniente general Frank Andrews. Ambos hombres presenciaron el ataque. El ejército estadounidense, con la aprobación del gobierno neerlandés, acababa de enviar una gran fuerza de ocupación para proteger las islas y las refinerías de petróleo de los ataques del Eje, y esta se hizo necesaria, aunque Aruba nunca volvió a ser bombardeada durante la guerra.

Véase también Martinica en Segunda Guerra mundial Operación Bolívar Batalla del Caribe Teatro americano en la Segunda Guerra Mundial Bombardeo de Ellwood Operación Westindien Caribe alemán Klein-Venedig Colonia Tovar Coro Los Welsares en Venezuela Colonización alemana de América

Referencias

Notas

Fuentes

"Proyectiles en Aruba", Time, 23 de febrero de 1942, , consultado el 11/7/2010 Pedernales, El Fénix de Aruba Woodman, Richard. El mar realmente cruel: La marina mercante en la batalla del Atlántico, 1939-1943 (2004)

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