Mary Elisabeth Jean Elmes (Cork, 5 de mayo de 1908 – Perpiñán, Pirineos Orientales. 9 de marzo de 2002) fue una trabajadora humanitaria irlandesa que salvó la vida de al menos 200 niños judíos en varios momentos durante el Holocausto, escondiéndolos en la parte trasera de su coche. En 2015, se convirtió en la primera, y hasta la fecha, única persona irlandesa honrada como Justa entre las Naciones por el Estado de Israel, en reconocimiento a su trabajo en la guerra civil española y la Segunda Guerra Mundial.
Trayectoria Hija del químico Edward Elmes y de su esposa Elizabeth (de soltera Waters). Edward Elmes era originario de Waterford y se mudó a Cork tras obtener el título de farmacéutico para dirigir una farmacia en Winthrop Street, mientras que Waters creció en Cork. Elizabeth Elmes, su madre, participó en el movimiento sufragista irlandés e hizo campaña por el voto femenino como tesorera de la Liga de Franquicias Femeninas de Munster. La familia pertenecía a la Iglesia de Irlanda. miniaturadeimagen|Trinity College de Dublín Elmes y su hermano asistieron a la Escuela Rochelle en Blackrock, Cork, un establecimiento moderno y bien equipado. La escuela intentó mantener al alumnado alejado de cualquier agitación política, con una estricta censura; sin embargo, no tuvieron éxito, y Elmes, junto con sus compañeros, estuvo expuesta a la violencia de principios del desde una edad temprana. Elmes experimentó la guerra de primera mano en mayo de 1915 cuando el transatlántico de Cunard 'The Lusitania' fue torpedeado por un submarino alemán frente a la costa de Cork. Ella y su familia, junto con miles de personas más, corrieron a Cobh para ayudar a los sobrevivientes. Elmes también estuvo expuesta a la violencia de la Guerra de la Independencia de Irlanda cuando el negocio familiar fue incendiado por las fuerzas británicas en 1920. A pesar de la agitación, su familia animó a Elmes a viajar y estudiar. Después de su estancia en Rochelle, Elmes se trasladó a Meudon, París, desde diciembre de 1925 hasta enero de 1927. Fue aquí donde aprendió a hablar francés con fluidez. Cuando regresó a Cork, Elmes ayudó a recaudar fondos para la Liga de Bienestar Infantil de Cork con la Asociación de Alumnas de Rochelle.
En 1928, Elmes se matriculó en el Trinity College de Dublín, donde fue elegida académica y obtuvo la máxima calificación en Literatura Moderna (francésa y española). En 1935, Elmes recibió una beca de Estudios Internacionales para estudiar en la Escuela de Economía de Londres. Obtuvo un certificado en Estudios Internacionales, así como otra beca para continuar su educación en Ginebra, Suiza. derecha|miniaturadeimagen|Calle Winthrop, en el centro de Cork. La farmacia estaba ubicada donde se muestra McDonald's (Calle Winthrop 4) En febrero de 1937, Elmes abandonó su prometedora carrera académica para ofrecerse como voluntaria y ayudar a los refugiados que escapaban de la guerra civil española y, después de completar sus estudios, se unió a la Unidad de Ambulancias de la Universidad de Londres y fue enviada a un hospital infantil en Almería, España, donde fue asignada a una estación de alimentación. Aunque no estaba calificada médicamente, con su capacidad para hablar español y su empuje y determinación, rápidamente demostró sus capacidades Fue designada en enero de 1939 por el American Friends Service Committee (AFSC) (una organización humanitaria cuáquera) para dirigir un hospital que estaban estableciendo en Alicante. Elmes fue evacuada en mayo de 1939 a la sede regional del AFSC en Perpiñán, Francia dónde Elmes ayudó a establecer talleres, comedores, escuelas y hospitales. Se estima que Elmes junto con sus colegas cuáqueros proporcionaron alimentos a más de 84.000 niños en escuelas que enfrentaban condiciones de hambruna en el sur de Francia.
Los nazis invadieron Francia en 1940 y, posteriormente, los judíos fueron blanco de la Gestapo y la policía del régimen de Vichy. Durante este tiempo, muchos judíos huyeron al sur de Francia. Elmes se unió a ellos y se ofreció como voluntario en el American Friends Service Committee, que cuidaba a niños refugiados. En 1942, las autoridades de Vichy dejaron claro que los niños judíos no podían legalmente estar exentos de ser enviados a los campos de concentración, como lo habían sido. Elmes, con la ayuda de algunos colegas, rescató a docenas de niños, llevándolos a casas seguras o ayudándolos a huir del país por completo. Los judíos en el suroeste de Francia fueron detenidos para ser deportados del campo de Rivesaltes, donde Elmes pasó la mayor parte de la guerra. Rivesaltes era un campo permanente que era relativamente nuevo, y muchos judíos fueron sacados de sus hogares por el gobierno de Vichy y enviados allí. Las condiciones de vida eran inhumanas; había infestaciones de piojos y ratas, y el campo consistía en chozas y baños. La desnutrición era un gran problema. Los cuáqueros, junto con otras organizaciones de ayuda, establecieron comedores y talleres con la esperanza de aliviar algunos de los problemas que surgían. Consciente del riesgo que corría, Elmes escondió a muchos niños en el maletero de su coche y los llevó a destinos seguros, como casas de acogida que había organizado al principio de la guerra, ubicadas en las faldas de los Pirineos y a lo largo de la costa. También ayudó a muchos otros consiguiendo documentos que les permitieron escapar a través de la red encubierta en la Francia de Vichy. Ella no era cuáquera, a pesar de que a veces se la describía como la «jefa de la delegación cuáquera en Perpiñán», pero colaboró con organizaciones cuáqueras locales.
En enero (o febrero ) de 1943, Elmes fue arrestada bajo sospecha de ayudar a la fuga de judíos y encarcelada en Toulouse. Posteriormente, fue trasladada a la prisión de Fresnes, administrada por la Gestapo, cerca de París, donde pasó seis meses. Muchos años después de su arresto, Elmes comentó sobre su tiempo en prisión: "¡Oh, todos tuvimos que sufrir algunos inconvenientes en aquellos días!". La familia de Mary esperaba que, tras su terrible experiencia, se marchara de Francia, pero ella estaba decidida a no abandonar a los refugiados que aún necesitaban su ayuda. Mary trabajó desde su oficina en Perpiñán hasta el final de la guerra. Elmes se casó con el francés Roger Danjou en Perpiñán y tuvo dos hijos, Caroline y Patrick.Tras la guerra, continuó viviendo en los Pirineos Orientales (norte de Cataluña), donde había trabajado activamente, primero en Perpiñán y luego en Canet-en-Roussillon y Sainte-Marie-la-Mer. Falleció en una residencia de ancianos allí a los 93 años.
Había rechazado todos los premios y distinciones que le fueron ofrecidos.
Honores y legado Después de la guerra, Elmes recibió la Legión de Honor de Francia que se negó a aceptar por no querrer atraer la atención sobre su persona. El 23 de enero de 2013, 11 años después de su muerte, tras haber sido nominada por uno de los niños que rescató, Yad Vashem la reconoció póstumamente como Justa entre las Naciones; sus hijos y nietos recibieron el premio en su nombre, y el 30 de septiembre de 2016, recibió póstumamente el Premio Trish Murphy en los premios Network Ireland Business Woman of the Year en Cork, que fue aceptado por su sobrino Mark Elmes, en nombre de su familia. El 25 de febrero de 2019, el Ayuntamiento de Cork anunció que un nuevo puente peatonal que une Patrick's Quay con Merchant's Quay llevaría el nombre de Mary Elmes. Se abrió al público el 9 de julio de 2019.
El Premio Mary Elmes en Estudios del Holocausto es distribuido por el Holocaust Educational Trust Ireland en 2022.
Referencias
Categoría:Mujeres en la guerra civil española Categoría:Irlandesas del siglo XX Categoría:Mujeres en la Segunda Guerra Mundial Categoría:Personas del condado de Cork Categoría:Alumnado del Trinity College (Dublín) Categoría:Alumnado de la London School of Economics