El astur o astúrico es una lengua paleohispánica que fue hablada por los antiguos astures en su territorio y conocida por las inscripciones epigráficas y los topónimos y teónimos transmitidos por las fuentes clásicas. La inclusión del astur en la familia indoeuropea es hoy casi generalizada y descarta la antigua discusión sobre la posibilidad de que en el área astur y cántabra se hablaran en algún momento lenguas de tipo euskérico.Juan Luis García Alonso "Lenguas indoeuropeas prerromanas en el Noroeste Peninsular": «En tierras del noroeste hispánico las huellas lingüísticas preindoeuropeas son prácticamente inexistentes o al menos no resulta fácil mostrar su presencia con un razonable margen de seguridad. La discusión se plantea en otros términos: cuál es la lengua o lenguas indoeuropeas habladas aquí antes de la llegada romana». Palaeohispanica 9, pp. 163-174 (2009)thumb|Lápida en latín del astur Medugeno de los cilúrnigos hallada en la muralla romana de Gijón con palabras en astúrico.
Tras la conquista romana, la lengua de los astures no desapareció de forma inmediata, sino que fue sustituida gradualmente por el latín a lo largo de un proceso prolongado y complejo de contacto lingüístico. La implantación del latín vulgar, difundido inicialmente por el ejército y la administración, dio lugar a una situación de bilingüismo en la que el latín se adaptó a los esquemas lingüísticos de la población local e incorporó rasgos del sustrato prerromano.
La interacción entre el latín y el astur explica la pervivencia de elementos astures en el léxico,Compárese el asturiano argau ('destrozo') con el irlandés argaim ('destruir'), bastiu ('lluvia, tormenta') con el irlandés báisteach ('lluvia') y gorar ('incubar') con el bretón goriñ ('cubrir, incubar'). la fonética y la toponimia local, así como algunas diferencias estructurales entre las lenguas romances del noroeste peninsular. Con el tiempo, la fragmentación del latín vulgar y su evolución diferenciada tras la caída del Imperio romano desembocaron en la formación de las lenguas romances medievales, entre ellas el idioma asturleonés, que conserva huellas del antiguo sustrato lingüístico del territorio.
Clasificación lingüística Uno de los mayores problemas en la clasificación del astur como parte de una familia lingüística concreta (celta o italo-celta) es su cercanía a alguna de las lenguas indoeuropeas de la península ibérica según las características halladas en las inscripciones antiguas.Antonio Tovar "La inscripción del Cabeço das Fráguas y la lengua de los lusitanos" Actas. Salamanca: «Lusitano y celtibérico aparecen como las dos lenguas indoeuropeas cuyos restos se señalan con claridad. Seguimos pensando que hacia una u otra de estas gravitan las otras lenguas de los indoeuropeos peninsulares (...)». Esto se debe a que el astur comparte las innovaciones de las lenguas celtas como la pérdida de -p- inicial e intervocálica, por lo que se considera como conditio sine qua non para afirmar que una lengua es de la familia celta, a diferencia del lusitano, que se consideraría una lengua italo-celta por su conservación de la p- inicial.K.H. Schmidt "A Contribution to the Identification of Lusitanian" Actas del III Coloquio sobre Lenguas y Culturas Paleohispánicas. Salamanca, 1985, pp. 319-341.
Los rasgos que muestra el astur apuntan a veces en uno u otro sentido, siendo el mantenimiento o la pérdida del fonema /p/ lo decisivo para vincular el habla de los astures bien con el lusitano, bien con el celtíbero, y, en último término, insertarlo o separarlo del tronco de las lenguas celtas. No obstante, la mayoría de los autoresPatrizia de Bernardo Stempel "Centro y áreas laterales: La formación del celtibérico sobre el fondo del celta peninsular hispano" Palaeohispanica 2 (2002) defienden para el astur un origen celta y, además, lo encuadran junto a las lenguas vecinas de los vetones, cántabros, galaicos y vacceos, en el subgrupo hispano-celta occidental. Dentro de este, el astur no deja de presentar rasgos originales que le confieren una personalidad propia.
Descripción lingüística
Fonología La fonología del astur se caracteriza por un sistema consonántico basado en la oposición entre oclusivas sordas y sonoras, junto con nasales, líquidas y una semivocal labiovelar. Las oclusivas mantienen su articulación básica, aunque se documentan procesos regulares de sonorización en posición intervocálica, lo que indica una lenición sistemática dentro del sistema. Las aspiradas no forman parte del inventario fonológico como fonemas independientes y las oclusivas labiales muestran una tendencia a la neutralización entre /b/ y /p/, reflejada en la confusión gráfica y fonética documentada en nombres propios y topónimos. La semivocal labiovelar /w/ se conserva en posición inicial, pero tiende a desaparecer entre vocales, sin dar lugar a betacismo.
El sistema vocálico se compone de cinco vocales básicas /a, e, i, o, u/, con oposiciones claras y una distribución regular. Se documentan procesos de vocalización de consonantes silábicas y la formación de secuencias vocálicas secundarias, especialmente como resultado de la pérdida de consonantes intervocálicas. Los diptongos no constituyen necesariamente unidades fonológicas etimológicas, sino que en muchos casos son el resultado de estos procesos. Se observa además una tendencia al cierre vocálico en determinados entornos y un cambio característico de la vocal postónica /i/ hacia /e/, considerado un rasgo propio del astur.
Gramática En lo que respecta a la morfología de las palabras, apenas se conocen algunas declinaciones de los nombres con tema en -o: El nominativo singular en -os: viros ‘el hombre’ (celta común viros); genitivo singular en -i: viri ‘del hombre’ (celta común viri); genitivo plural en -om: virom ‘de los hombres’ (celta común virom); dativo singular en -ue: virue ‘para el hombre’ (celta común virui); dativo plural en -ubo: virubo ‘para los hombres’ (celta común virobo).Francisco Marco Simón "Deis Equeunu(bo)". Actas del VII Coloquio sobre Lenguas y Culturas Paleohispánicas. Pg. 481-490. Zaragoza 1997.
Los gentilicios del tipo ablaidacorum, cilurnigorum, viromenigorum son genitivos plurales latinos formados a partir de los antiguos genitivos astures cilurnigom, viromenigom, etc. De este modo, Medugeno podría no haber sido del pueblo de los cilúrnigos como tal, sino de la familia de una persona llamada Cilurno.
Comparación Algunas de las características principales de la lengua astur son compartidas con el celtíbero y otras lenguas celtas. También hay varios rasgos que se pueden comparar con el lusitano y el latín.
Consonantismo
PIE *p > p?: Este es el rasgo que presenta mayores dudas, pues junto a claros ejemplos de conservación parecen darse casos de pérdida. Sirven para el primer caso los ejemplos de Progeneo 'pariente, allegado' < *pro-gen-eio, que en celta común aparece como *ro-gen-eio 'pariente', o Provesica 'la que tiene sabiduría' < *pro-weid-t-ika, donde se observa el celta *rovesia 'sabiduría' < *ro-weid-t-y-am (irlandés antiguo rofess). Ejemplos más dudosos serían los nombres Pedilico o Pitilico, que podrían estar en relación con el latín impetus y petulus 'enérgico, bravo', y con el griego pítulos 'impetuoso', procedentes de la raíz indoeuropea *pet- (Pokorny: 825-826). También se admite que el superlativo Paramo < *pr̥h-m̥o 'supremo, lo primero, lo más alto', que hoy da nombre a las llanuras elevadas, sea cognado del germánico furist < *pr̥h-ist-o 'príncipe', del sánscrito paramáḥ y del dios itálico Touto Peremusto < *per-m̥-ist-o. Por el contrario, un caso claro de pérdida se da en cilurnigos (*kelpurn-i-kos), y quizá también en los onnakos, si es que su nombre procede del río Onna 'Güeña', para el que se señala un origen en el celta onna 'río' (*pon-na). Asimismo, el lago Enol < Enolo, a través del diminutivo (*peno-lo) 'laguito', se refleja el celta eno 'marisma', que dio nombre al lago suizo de Inn < (*pen-yo). Todavía en el territorio gigurro de Valdeorras, y haciendo frontera con los galaicos, se sitúa el monte Larouco (*plaro-uko) 'allanado', que muestra la caída de la p- a partir de *plh2-ró (irlandés antiguo lár). Ya entre los cántabros, la tribu de los orgenomescos conserva en su nombre el término celta para 'asesinato', orgenom (*porge-no). Finalmente, el topónimo Lluniego < *ollonaeko parece reflejar un gentilicio formado sobre el nombre ollonos 'grande', en relación con el irlandés antiguo oll, que vendría del celta *ollos 'grande' (*polh1-no). PIE *bʰ > b: El astur transformaba en /b/ el fonema bilabial aspirado indoeuropeo /bʰ/, rasgo que lo aproximaba al lusitano y al celta, pero que lo separaba del latín, donde este grupo daba como resultado /f/. Así lo muestran los nombres astures Bergidum 'lugar elevado' (*bʰerg-y-dom) y Balaeso 'luminoso' (*bʰelā-so). PIE *dʰ > d: Característica que lo aproxima a las lenguas celtas y lo diferencia del latín, que produce un resultado en /f/. El actual río Dobra, antiguo Dubra 'río profundo' (*dʰeubʰ-ro); Vendiricus 'rey con guedejas' (*wendʰi-rics); Andamo 'el más bajo' < *n̥dʰ-m̥os, frente al latín arcaico enfemos 'ínfimo'. PIE *gʷ > b: La oclusiva labiovelar /gʷ/ pasó a /b/, coincidiendo así con el lusitano, el celta y el latín. En astur Bovecius 'como un buey' < *gʷou-i-k-y-os (latín bovis y celta bou); bādiom 'baño' < *gʷōdʰ-y-om, celta común bādiom. PIE *d > d: Mismo resultado que en el conjunto indoeuropeo occidental, como Dēua 'diosa' (que dio nombre a ríos y arroyos llamados Deva) < *dēiw-eh2, y quizá pasó al asturiano actual como xana < *dēuana 'divina'. PIE *t > t: Mismo resultado que en el conjunto indoeuropeo occidental, como Tritio 'tercero' < *tr̥t-y-os. PIE *kw > kw: A partir de un conjetural *equos 'caballo' < *ekwos, como muestra la lápida dedicada en dativo plural a los dioses equeunos 'equinos' (*ekwe-mn-os). Este es un rasgo común a todas las lenguas paleohispánicas, así como al latín y al celta goidélico, pero no al britónico, que resulta en /p/ (por ejemplo, Epona < *ekwo-na). PIE *kʷ > p: Prósper y Sevilla defienden un desarrollo distinto del grupo anterior, coincidente con el britónico en la conversión de la labiovelar en oclusiva bilabial /p/. Así, Pentovio y Pinta(w)io 'quinto' < *kʷen(kʷ)to-wyo. Ejemplos modernos serían los dobletes construidos de manera paralela a la forma latina: Pedroveña 'cuatro lindes' < *kʷettuor-finiam frente a Cuadroveña < *quattuor-finiam;Martín Sevilla "Topónimos asturianos de origen indoeuropeo prelatino" BIDEA 96 (pp. 153-189) Oviedo 1979. Pintueles < *kʷento-l-is frente a Quintueles < *quinto-l-is. PIE *w > w: Mismo resultado que en el conjunto indoeuropeo occidental, como Vernesga 'Bernesga' < *wĕrn-ēska 'río de álamos'; Vinico 'familiar' < *weni-k-os y Venino < *weni-n-os, ambos formados sobre venia 'familia' < *wen-y-eh2. Primer grado de lenición *-k- > -g-: sonorización de las oclusivas sordas intervocálicas. Son ejemplos Bovegio/Bovecio, Vago/Vaco, Degantia < Dekamtia; el cambio de los sufijos *-iko > -igo, como en Cilurnigom < *Kel(p)urn-ikom, Cabruagenigom < *Kapru-ad-gen-ikom; *-ako > -ago: Seddiago < *Seddiako. Primer grado de lenición *-t- > -d-: sonorización de las oclusivas sordas dentales intervocálicas. Así en Nimmedus < Nemetos, Tridio < Tritio, Do(v)idero/Dovitero, Cludamo/Clutamo, Ambadus/Ambatus, *Pedilico/Pitilico.