El Bouvet fue un acorazado pre-dreadnought de la Marina Nacional francesa construido en la década de 1890. Formó parte de un grupo de cinco acorazados muy similares, junto con el Charles Martel, el Jauréguiberry, el Carnot y el Masséna, encargados en respuesta a la clase Royal Sovereign británica. El Bouvet fue el último buque del grupo en construirse, y su diseño se basó en el del Charles Martel. Al igual que sus medio hermanos, estaba armado con una batería principal de dos cañones de 305 mm (12 pulgadas) y dos de 274 mm (10,8 pulgadas) en torretas individuales. Alcanzaba una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h), lo que lo convirtió en uno de los acorazados más rápidos del mundo en aquella época. El Bouvet resultó ser el diseño más exitoso de los cinco, y sirvió de base para la posterior clase Charlemagne. Sin embargo, sufrió defectos de diseño que redujeron su estabilidad y contribuyeron a su pérdida en 1915.

El Bouvet pasó la mayor parte de su carrera en tiempos de paz en la Escuadra francesa del Mediterráneo, realizando ejercicios de entrenamiento rutinarios. Este período transcurrió sin incidentes, aunque en 1903 se vio involucrado en una colisión contra el acorazado Gaulois, lo que provocó el cese del mando de los capitanes de ambos buques. En 1906, colaboró en la respuesta a la erupción del monte Vesubio en Italia. El Bouvet fue retirado del servicio en primera línea en 1907 y posteriormente utilizado como parte de la flota de entrenamiento. Era el único buque de su grupo de cinco gemelos que seguía en servicio al estallar la Primera Guerra Mundial en julio de 1914.

Una parte importante del ejército francés estaba estacionado en África del Norte Francesa, por lo que al comienzo de la guerra, el Bouvet y gran parte del resto de la flota se utilizaron para escoltar convoyes de tropas hacia el sur de Francia. Con este trabajo hecho a finales de agosto, Bouvet y varios otros acorazados se utilizaron para patrullar los envíos de contrabando en el Mediterráneo central. De noviembre a finales de diciembre, estuvo estacionada como barco de guardia en la entrada norte del Canal de Suez. Posteriormente, el barco se unió a las operaciones navales en los Dardanelos en Turquía, donde participó en una serie de ataques a las fortificaciones otomanas que custodiaban los estrechos. Estos culminaron en un asalto importante el 18 de marzo de 1915. Durante el ataque, fue alcanzado aproximadamente ocho veces por proyectiles, pero no sufrió daños graves. Sin embargo, al virar para retirarse, chocó contra una mina y se hundió en dos minutos; sólo 75 hombres fueron rescatados de una tripulación de 718. Dos acorazados británicos también fueron hundidos por minas ese día (el HMS Irresistible y el HMS Ocean), y el desastre convenció a los Aliados de abandonar la campaña naval en favor de un asalto anfibio a la península de Galípoli.

Hundimiento

En la Primera Guerra Mundial, a mediados de febrero de 1915 los franceses y británicos habían reunido una flota de cuatro acorazados franceses y doce británicos, incluido el Bouvet, para liderar el asalto a los Dardanelos. El plan exigía que se neutralizaran las defensas otomanas para permitir que la flota entrara en el mar de Mármara y atacara Constantinopla directamente. La primera etapa del ataque comenzó el 19 de febrero, en la que el Bouvet y el Suffren, junto con el crucero de batalla británico HMS Inflexible y los acorazados pre-dreadnought HMS Albion, HMS Triumph y HMS Cornwallis, bombardearon las defensas costeras que protegían la entrada del estrecho.

Durante el bombardeo, el Bouvet ayudó al acorazado Suffren enviando correcciones de fuego por radio mientras el Gaulois proporcionaba fuego de contrabatería para suprimir la artillería costera otomana. Seis días después se realizó otro intento, con el Bouvet nuevamente ayudando al Gaulois. Este ataque tuvo más éxito, y los acorazados franceses y británicos silenciaron las fortalezas exteriores, lo que permitió que los dragaminas entraran en la zona y comenzaran a limpiar los campos minados que protegían el estrecho. La división francesa se adentró en el golfo de Saros, en la costa egea de la península de Galípoli, el 1 de marzo para explorar las posiciones otomanas en la zona. Posteriormente, cubrieron a los acorazados británicos mientras bombardeaban las posiciones otomanas en el estrecho el 5 de marzo, antes de ser su turno al día siguiente, cuando atacaron la fortificación de Dárdano.

El 18 de marzo, las escuadras francesa y británica realizaron otro ataque en los estrechos, dirigido al anillo interior de fortalezas que custodiaban la parte más estrecha de los Dardanelos. El contingente británico más grande, comandado por el contralmirante John de Robeck , debía realizar el ataque inicial a mayor distancia, liderado por el poderoso acorazado dreadnought HMS Queen Elizabeth; una vez reducidas las baterías, los barcos franceses, bajo el mando de Guépratte, debían entrar en los estrechos y atacar a menor distancia. Bouvet y Suffren debían atacar las fortalezas en el lado asiático de los estrechos, mientras que el Gaulois y el Charlemagne debían silenciar las baterías en el lado europeo.

Creyendo erróneamente que los cañones otomanos habían sido neutralizados en gran medida por el bombardeo británico, Guépratte condujo sus barcos a 9.100 metros de las fortalezas interiores y se enfrentó a un duelo de artillería. El Suffren y el Bouvet operaban en pareja, alternando pases a alta velocidad para dificultar a los artilleros otomanos acertar. Sin embargo, a las 14:00, el Bouvet había recibido varios impactos y dos de sus cañones de casamata habían sido inutilizados. También se había iniciado un grave incendio en su puente, aunque había logrado neutralizar la batería Hamidieh. Durante el ataque a las fortalezas, el Bouvet recibió ocho impactos de artillería turca. Su torreta delantera quedó inutilizada tras la avería del extractor de gas propulsor.

Alrededor de las 13:45, de Robeck había ordenado a Guépratte que retirara sus barcos para que sus homólogos británicos pudieran tomar su turno contra las fortificaciones otomanas. Bouvet estaba en ese momento luchando contra el fuerte en Namazieh, y su comandante, Capitaine de vaisseau (capitán de navío de línea) Rageot de la Touche, inicialmente no respondió a la instrucción de Guépratte de seguir al Suffren fuera de los estrechos. Después de que Guépratte le ordenara nuevamente que rompiera el contacto, de la Touche giró al Bouvet hacia el sur para retirarse. Poco después el Bouvet fue sacudido por una gran explosión, seguida de una gran nube de humo rojo-negro; los observadores a bordo de los otros barcos no pudieron decir inmediatamente si había sido alcanzado por un proyectil otomano, torpedeado por una batería de torpedos montada en la costa o si había chocado con una mina.

Los destructores de escolta y los barcos de piquete corrieron al lugar para recoger a su tripulación, pero en el lapso de solo dos minutos, el Bouvet volcó y se hundió. Un total de 75 tripulantes fueron rescatados del agua; 24 oficiales y 619 soldados murieron en el hundimiento. La mayoría de los supervivientes fueron rescatados por el destructor británico HMS Mosquito. El barco se encontraba en mal estado en ese momento debido a su antigüedad, lo que probablemente contribuyó a su rápido hundimiento, aunque se especuló con la explosión de su depósito de municiones. El propio Guépratte comentó que «ese barco debía de tener poca estabilidad». Posteriormente se determinó que el Bouvet había chocado con una mina, que formaba parte de un campo recién colocado una semana antes del ataque, y que los aliados desconocían.

A pesar del hundimiento del Bouvet, la primera pérdida de este tipo del día, los británicos desconocían el campo minado, pensando que la explosión había sido causada por un proyectil o un torpedo. Posteriormente, dos pre-dreadnoughts británicos, el HMS Irresistible y el HMS Ocean, fueron hundidos, y el crucero de batalla HMS Inflexible resultó dañado por el mismo campo minado. El Suffren y el Gaulois sufrieron graves daños por la artillería costera durante el combate. La pérdida del Bouvet y de los dos acorazados británicos durante el ataque del 18 de marzo fue un factor clave en la decisión de abandonar la estrategia naval para tomar Constantinopla y optar en su lugar por la campaña terrestre de Galípoli. Mientras las fuerzas franco-británicas comenzaban los preparativos para el ataque, el puesto del Bouvet en la flota fue ocupado por el Henri IV.

Pecio

A principios de la década de 2010, arqueólogos marinos turcos realizaron estudios con sonar de muchos de los pecios de la campaña de los Dardanelos, incluido el Bouvet. La investigación de los pecios había sido difícil durante mucho tiempo, ya que la concurrida arteria marítima de la zona y la fuerte corriente dificultaban el buceo.

El estudio del Bouvet, que se encuentra boca abajo en el fondo marino, reveló que un proyectil de 305 mm de una batería costera otomana había impactado el barco en la línea de flotación, en el mismo lado donde impactó la mina, lo que contribuyó a la fatal inundación que provocó su rápida zozobra y hundimiento.

Véase también Anexo:Acorazados de Francia

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

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