Jean Chrysostome Magnen fue un médico del Franco Condado, nacido en Luxeuil (condado de Borgoña o Franco Condado) en 1590.
Biografía Se formó en la Universidad de Dôle, donde obtuvo el título de médico. Tras trasladarse a Pavía, ejerció allí la medicina con éxito. Desde 1646 fue profesor de medicina y posteriormente de filosofía en la Universidad de Pavía. También en 1646 publicó su obra científica más importante: Democritus reviviscens sive de Atomis, en la que propuso el atomismo como una alternativa válida a la filosofía aristotélica, contribuyendo a la afirmación de la visión científica galileana de la época. Su propuesta, contemporánea a la de Pierre Gassendi, se basa en Demócrito y Daniel Sennert, pero contiene algunos elementos originales. Sus otros escritos incluyen: De tabaco (1648), sobre el uso medicinal y los efectos del tabaco, De manna liber singularis (1648) y De regia civitate Ticinensi panegyricus ad eandem (1644). No se tiene información suya después de 1661, y se desconocen el lugar y el año de su muerte.
Estimación del tamaño atómico miniaturadeimagen|Demócrito reviviscens sive de Atomis (1646).|406x406px Según Magnen, la materia (igual que Demócrito) estaría compuesta de partículas indivisibles («átomos»), que difieren en tamaño y forma según el elemento. A diferencia de Demócrito, rechazó la existencia del vacío. Reconoció el agua, la tierra y el fuego como elementos, mientras que para él el eter no era un elemento, sino un medio que impedía la formación del vacío y en el cual se movían los tres elementos. También se adhirió a posturas típicas de la filosofía natural aristotélica: asumió —a diferencia de Gassendi y Boyle— una tendencia natural de los átomos a combinarse en compuestos, en los que los átomos conservan su identidad. Rechazó la existencia de la prima materia y la tesis alquímica según la cual los elementos podían transformarse unos en otros.
Magnen fue el primero en proporcionar, en su obra *Democritus reviviscens sive de Atomis* de 1646, una estimación aproximada del tamaño de un átomo. En una misa, observó que el aroma del incienso llegaba hasta las últimas filas de fieles, incluso si se quemaba cerca del altar. Evidentemente, los átomos resultantes de la combustión de los granos de incienso «viajaban» dentro de la iglesia, alcanzando todos los rincones. Tras varias pruebas, descubrió que la combustión de un grano de incienso, más o menos del tamaño de un guisante (aproximadamente 1 cm³), era suficiente para que el aroma se percibiera en toda la iglesia.
Magnen supuso que un solo átomo de incienso en una de las dos fosas nasales bastaba para detectar su fragancia. Dividió el volumen de la iglesia (no había razón para creer que los átomos de incienso estuvieran distribuidos de forma desigual por toda la iglesia) en muchos «pequeños volúmenes» del tamaño de un grano de incienso, cada uno de los cuales debía contener un átomo de incienso. Según su cálculo el volumen de la iglesia correspondía aproximadamente a "pequeños volúmenes". De ello se deducía que en un grano de incienso había al menos átomos.
Si en un grano de incienso, de aproximadamente 1 cm³ de tamaño, hay alrededor de átomos (mil billones de billones), entonces cada átomo tendría un volumen de cm³ = m³ y, por lo tanto, una dimensión lineal máxima de m (raíz cúbica del volumen, aproximando el átomo a un cubo). Se trata de una estimación aproximada, pero sorprendentemente cercana al valor conocido hoy en día. M. Magnen sobreestimó el tamaño de los átomos solo en dos órdenes de magnitud.
Referencias
Categoría:Filosofía natural