miniaturadeimagen|280x280px|Los informes de los Estados Unidos, el relator oficial de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Un informe legal o relato es una recopilación de opiniones judiciales de una selección de jurisprudencia decidida por los tribunales. Estos informes sirven como registros publicados de decisiones judiciales que son citadas por abogados y jueces para su uso como precedente en casos posteriores.
Históricamente, el término "relator" se usaba para referirse a las personas responsables de compilar, editar y publicar estas opiniones. Por ejemplo, el Relator de Decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos es la persona autorizada para publicar los casos de la Corte en los volúmenes encuadernados de los Informes de los Estados Unidos. Hoy, en inglés americano, "relator" también se refiere a los libros mismos. En inglés de la Commonwealth, estos se describen con el término plural "law reports", el título que suele aparecer en las portadas de las partes periódicas y los volúmenes individuales.
En jurisdicciones de derecho consuetudinario, como los Estados Unidos, la doctrina de stare decisis ("defender las cosas decididas") requiere que los tribunales sigan los precedentes aplicando los principios legales establecidos en decisiones anteriores de tribunales superiores dentro de la misma jurisdicción. El sistema de precedentes se basa en gran medida en opiniones escritas emitidas por tribunales de apelación y supremos, y ocasionalmente por tribunales de primera instancia, ya que estas opiniones permiten a los jueces y abogados hacer referencia y comparar razonamientos en casos que involucran circunstancias fácticas similares.
Informes de jurisprudencia oficiales y no oficiales Los informes o relatos oficiales de la ley son aquellos autorizados para su publicación por ley u otra decisión gubernamental. Los gobiernos designan informes legales como oficiales para proporcionar una declaración autorizada, coherente y auténtica de la ley primaria de una jurisdicción. La publicación oficial de jurisprudencia puede ser realizada por una agencia gubernamental o por una entidad comercial. Los informes legales no oficiales, por otro lado, no están sancionados oficialmente y se publican como una empresa comercial. En Australia y Nueva Zelanda (ver más abajo), los informes oficiales se denominan informes autorizados; los informes no oficiales se denominan informes no autorizados.
Para que los editores de informes no oficiales mantengan una ventaja competitiva sobre los oficiales, los informes no oficiales generalmente brindan ayudas de investigación útiles (por ejemplo, resúmenes, índices), como las mejoras editoriales utilizadas en el sistema West American Digest. Algunos editores comerciales también brindan opiniones judiciales en bases de datos en línea con capacidad de búsqueda que forman parte de sistemas de investigación legal en línea más grandes basados en tarifas, como Westlaw, Lexis-Nexis o Justis.
Las opiniones judiciales publicadas extraoficialmente también suelen publicarse antes que las opiniones oficiales, por lo que los abogados y las revistas jurídicas deben citar el informe no oficial hasta que el caso aparezca en el informe oficial. Pero una vez que se publica oficialmente una opinión judicial, las reglas de citación de casos generalmente requieren que una persona cite los informes oficiales.
Contenido miniaturadeimagen|290x290px|La nota de cabecera del principal caso inglés Wilkinson v Downton 2 QB 57. Un buen informe legal impreso en forma tradicional generalmente contiene los siguientes elementos:
La referencia de la cita. El nombre del caso (generalmente los nombres de las partes). Palabras clave (para fines de recuperación de información). La nota de encabezado (un breve resumen del caso, la explotación y cualquier jurisprudencia significativa considerada). Una relación de los hechos del caso (salvo que consten en la sentencia). Una nota de los argumentos del abogado ante el juez. (Esto a menudo se omite en los informes modernos.) La sentencia (una transcripción literal de las palabras utilizadas por el juez para explicar su razonamiento).
Es solo el último elemento que tiene autoridad. Los otros, aunque útiles para su comprensión, son solo la contribución del reportero de derecho. Por lo tanto, se advierte a los estudiantes de derecho que la nota inicial no es parte de la decisión dictada, ya que las notas iniciales ocasionalmente contienen interpretaciones erróneas de la ley y no forman parte de la sentencia oficial. (En los Estados Unidos, sin embargo, la nota principal, también llamada plan de estudios, a veces es escrita por el propio tribunal, y esto se anota.)
Publicación abierta en Internet El desarrollo de Internet creó la oportunidad para que los tribunales publicaran sus decisiones en sitios web. Este es un método de publicación de costo relativamente bajo en comparación con el papel y hace que las decisiones judiciales estén más fácilmente disponibles para el público (particularmente importante en los países de derecho consuetudinario donde las decisiones judiciales son las principales fuentes de derecho). Debido a que un tribunal puede publicar una decisión en un sitio web tan pronto como se emite, la necesidad de imprimir rápidamente un caso en un informe comercial no oficial se vuelve menos crucial. Sin embargo, la gran facilidad de publicación en Internet ha suscitado nuevas preocupaciones sobre la facilidad con la que las decisiones publicadas en Internet pueden modificarse después de la publicación, creando incertidumbre sobre la validez de las opiniones de Internet.
Las decisiones de los tribunales de todo el mundo ahora se pueden encontrar a través del sitio web de WorldLII y los sitios de sus organizaciones miembros. Estos proyectos han sido fuertemente alentados por el Movimiento de Libre Acceso a la Ley.
Muchos bibliotecarios de derecho y académicos han comentado sobre el sistema cambiante de entrega de información legal provocado por el rápido crecimiento de la World Wide Web. El profesor Bob Berring escribe que la "primacía de los viejos juegos de papel [informes de leyes impresas] se está desvaneciendo, y un vórtice de reclamos y productos conflictivos está girando en su lugar". En teoría, las decisiones judiciales publicadas en la Web amplían el acceso a la ley más allá de las colecciones especializadas de bibliotecas de derecho utilizadas principalmente por abogados y jueces. El público en general puede encontrar más fácilmente las opiniones judiciales en línea, ya sea publicadas en bases de datos accesibles en la Web (como el sitio de acceso público del Poder Judicial de Hong Kong, arriba) o a través de motores de búsqueda web generales.
Sin embargo, quedan dudas sobre la necesidad de un formato de citación uniforme y práctico para los casos publicados en la Web (en comparación con el volumen estándar y el número de página utilizados para los informes impresos sobre leyes). Además, alejarse del modelo tradicional de informe impreso "oficial-comercial" plantea dudas sobre la precisión, autoridad y confiabilidad de la jurisprudencia que se encuentra en la Web. La respuesta a estas preguntas estará determinada, en gran parte, por el cambio de las políticas gubernamentales de información y por el grado de influencia que ejerzan los proveedores de bases de datos comerciales en los mercados mundiales de información jurídica.
Diseño y referencias culturales Los informes generalmente vienen en forma de libros de tapa dura resistentes con la mayoría de los elementos de diseño en el lomo (la parte en la que un abogado estaría más interesado al buscar un caso). El número de volumen generalmente se imprime en letra grande para que sea fácil de detectar. El pan de oro se usa tradicionalmente en el lomo para el nombre del informe y para algunas líneas y barras decorativas.
En los retratos y anuncios de abogados, las filas de libros visibles detrás del abogado suelen ser informes.
Historial e informes de casos por país
África
Kenia La primera producción de informes jurídicos de Kenia fue en forma de volúmenes bajo la cita E. A. L. R ('"Informes Jurídicos de África Oriental'"). Se publicaron por primera vez entre 1897 y 1905. Siete de estos volúmenes fueron compilados por el Excmo. Sr. Juez R. W. Hamilton, quien entonces era el Presidente del Tribunal Supremo del Protectorado, y los informes abarcaban todos los tribunales de diferentes jurisdicciones.
El período 1922-1956 vio la aparición de unos veintiún volúmenes de los Informes Jurídicos de Kenia (bajo la cita K. L. R.). Estos informes incluían únicamente las decisiones del Tribunal Superior y fueron recopilados, compilados y editados por diferentes jueces y magistrados de puisne.
Luego vino el período que abarcó de 1934 a 1956, que vio el nacimiento del famoso Tribunal de Apelaciones de Informes Jurídicos de África Oriental (E. A. L. R). Estos informes comprendían veintitrés volúmenes en total que también fueron compilados por jueces y magistrados de puisne, un Secretario del Tribunal Superior y un Secretario del Tribunal de Apelaciones para África Oriental. Estos volúmenes informaban de las decisiones del entonces Tribunal de Apelaciones para África Oriental y del Consejo Privado. Cubrieron solo las apelaciones presentadas desde los territorios.
Los Informes sobre Derecho de África Oriental (citados como EA) se introdujeron en 1957 y se publicaron en diecinueve volúmenes consecutivos hasta 1975. Estos informes cubrieron decisiones del Tribunal de Apelaciones para África Oriental y los tribunales superiores de los territorios constituyentes, a saber, Kenia, Uganda, Tanzania, Adén, Seychelles y Somalilandia. Se publicaron bajo un consejo editorial formado por los Presidentes de los Tribunales Superiores de los Territorios y el juez presidente del Tribunal de Apelaciones de África Oriental. Tras el colapso de la Comunidad de África Oriental, bajo cuyos auspicios se publicaron los informes, estos dejaron de publicarse.
El período anterior a la reanudación de los Informes Jurídicos de África Oriental vio intentos esporádicos y transitorios de presentación de informes jurídicos. En primer lugar, con la autoridad del entonces Fiscal General, la Editorial de África Oriental publicó seis volúmenes denominados the New Kenya Law Reports que cubren el período comprendido entre los años 1976 y 1980 inclusive. Estos informes incluían las decisiones del Tribunal Superior y del Tribunal de Apelación de Kenia y fueron compilados por el difunto Excmo. Sr. Juez S. K. Sachdeva y editados por el Sr. Paul H. Niekirk y el Excmo. Sr. Juez Richard Kuloba, juez del Tribunal Superior de Kenia. La publicación de estos informes cesó cuando la editorial los cerró aparentemente por falta de fondos.
Más tarde, Butterworths, una entidad privada, publicó dos volúmenes de lo que se conoció como Kenya Appeal Reports para el período 1982-1992, bajo la dirección del Excmo. Presidente del Tribunal Supremo A. R. W. Hancox (de ahí el seudónimo de "Hancox Reports"), quien contó con la asistencia de un consejo editorial de siete personas. Estos informes, como su nombre sugiere, incluían solo las decisiones del Tribunal de Apelaciones de Kenia seleccionadas durante ese período.
También se han publicado informes jurídicos relacionados con temas especiales. La Imprenta del Gobierno publicó diez volúmenes de los informes Jurídicos del Tribunal de Revisión que cubren el período de 1953 a 1962 e incluyen las decisiones sobre derecho consuetudinario del Tribunal de Revisión Africano. No había un consejo editorial y no se sabe quiénes fueron los compiladores de estos informes. A pesar de su origen apócrifo, fueron citados comúnmente por profesionales del derecho y académicos.