El Helio AU-24 Stallion fue un avión cañonero, de contrainsurgencia y de transporte utilitario, estadounidense, desarrollado para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Se construyeron 20 unidades durante la Guerra de Vietnam, y la mayoría de las aeronaves se vendieron posteriormente a la Fuerza Aérea Jemer.

Diseño y desarrollo

El Helio HST-550 Stallion fue un avión utilitario STOL desarrollado en Estados Unidos en 1963, cuyo primer prototipo voló en julio de 1964. Inicialmente concebido por la Helio Aircraft Company como una variante turbohélice del Helio Courier, finalmente surgió como un diseño completamente nuevo con la misma configuración general, y gran parte de su diseño se basó en componentes utilizados en el Helio H-500 Twin. Era un avión mucho más grande que el Courier, y Helio pronto descubrió que era demasiado caro para el mercado.

Sin embargo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) se convirtió en compradora del diseño, adquiriendo el avión para el programa Credible Chase con el nombre de AU-24A. Esta era la versión artillada del Stallion, con un turbohélice PT6A-27, equipado con un cañón rotativo M197 de tres tubos de 20x102 mm montado en la puerta de carga izquierda. También contaba con cinco puntos de anclaje bajo las alas y el fuselaje.Davis and Greer, Gunships, A Pictorial History of Spooky (1982), pp. 63-64.

De los 18 aviones adquiridos por la USAF, catorce o quince fueron finalmente entregados a la Fuerza Aérea Jemer (KAF) entre enero y noviembre de 1972, bajo el programa de Ventas Militares al Extranjero para su uso en vigilancia fronteriza y funciones de contrainfiltración, donde la amenaza de encontrar fuego antiaéreo (excepto armas pequeñas) era mínima.Conboy and Bowra, The War in Cambodia 1970-75 (1989), pp. 20-21.Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970-1975 (2011), p. 219.

Historia operacional Camboya

Una importante incorporación a la KAF, los minicañoneros AU-24A se asignaron a un nuevo Escuadrón de Minicañoneros (en francés: Escadron AU-24), estacionado en la Base Aérea de Pochentong, cerca de Nom Penh. Este escuadrón amplió las operaciones de escolta de convoyes de suministros en los corredores del bajo Mekong y del río Bassac. Estas operaciones se habían llevado a cabo en colaboración con la Armada Nacional Jemer (MNK) desde mediados de 1971, cuando la KAF comenzó a proporcionar cobertura aérea a los convoyes de la MNK con sus cañoneros Douglas AC-47D Spooky.

En el marco del Proyecto Flycatcher, un programa de mejoras para la KAF, los estadounidenses entregaron, entre otros tipos de aeronaves, un solo mini-cañonero AU-24A antes de que el programa se diera por terminado oficialmente el 30 de junio de 1973.Jan Forsgren, Cambodia: Khmer Air Force History 1970-1975 (Part 2) - http://www.aeroflight.co.uk/waf/aa-eastasia/cambodia/cam-af-history2.htm Aunque los mini-cañoneros AU-24A entregados a Camboya se familiarizaban con el papel de escolta de convoyes fluviales, se descubrió que estaban plagados de una larga lista de fallos técnicos, que se hicieron dolorosamente evidentes el 10 de agosto de 1973, después de que un Stallion se estrellara durante una pasada de cohetes, muriendo su tripulación y obligando al Mando Aéreo de la KAF a inmovilizar temporalmente toda la flota de mini-cañoneros.Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970-1975 (2011), pp. 220-221.

En los últimos meses de la guerra civil de Camboya, las KAF emplearon sus mini-cañoneras AU-24A en operaciones de bombardeo nocturno contra posiciones atrincheradas de cohetes de 107 mm de los Jemeres Rojos al norte de Nom Penh,Conboy and Bowra, The War in Cambodia 1970-75 (1989), p. 22. pero después de gastar virtualmente todas sus reservas de municiones, tres Stallion escaparon el 16 y 17 de abril de 1975 de la Base Aérea de Pochentong, volados por sus respectivas tripulaciones, a un refugio seguro en la vecina Tailandia.Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970-1975 (2011), p. 223. Sin embargo, los Jemeres Rojos lograron rescatar intactos nueve mini-cañoneros AU-24A para la Fuerza Aérea del Ejército Revolucionario de Kampuchea (AFKRA) del nuevo Régimen Democrático de Kampuchea, aunque el mantenimiento deficiente y una escasez crónica de repuestos aseguraron que sólo una de estas máquinas aún estuviera en condiciones de volar cuando el AFKRA fue neutralizado por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en febrero de 1979, durante la guerra camboyano-vietnamita. Este Stallion restante fue posteriormente puesto en servicio después de 1979 en el componente de la fuerza aérea de las Fuerzas Armadas Revolucionarias del Pueblo de Kampuchea (KPRAF; más tarde, CPAF), permaneciendo operativo hasta 1993, cuando finalmente fue dado de baja.

Variantes

H-550 Prototipos, 2 construidos. AU-24A Stallion (H-550A) Versión de producción, 18 construidos. H-634 Twin Stallion Versión con dos turbohélice Allison 250 montados sobre una viga a lo largo del morro del avión, no construida. H-1201T Twin Stallion Versión con dos motores en góndolas subalares, tren de aterrizaje retráctil, depósitos de punta alar y contenedores de carga subalares, no construida.

Operadores

Fuerza Aérea Colombiana: una sola aeronave incautada por tráfico de drogas y utilizada como enlace.

Fuerza Aérea de los Estados Unidos República Jemer Fuerza Aérea Jemer

Especificaciones (H-550A)

Aeronaves relacionadas

Véase también

Helio Aircraft Company Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)

Referencias

Bibliografía

Kenneth Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970-1975, Equinox Publishing (Asia) Pte Ltd, Djakarta 2011. Kenneth Conboy, Kenneth Bowra, and Mike Chappell, The War in Cambodia 1970-75, Men-at-arms series 209, Osprey Publishing Ltd, London 1989. Larry Davis and Don Greer, Gunships, A Pictorial History of Spooky – Specials series (6032), Carrollton, TX: Squadron/Signal Publications, 1982. Joe F. Leeker, Khmer Air Force AU-24As, University of Texas at Dallas 2006–2015. –

Enlaces externos

Helio AU-24 Stallion en globalsecurity.org. Helio AU-24 Stallion en helioaircraft.com. Sitio oficial de la Fuerza Aérea Jemer.

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