Lindsay Ann Hawker (Coventry, Inglaterra; 30 de diciembre de 1984–Ichikawa, Chiba; 26 de marzo de 2007) era una profesora británica de 22 años que fue asesinada en Japón a principios de 2007 por Tatsuya Ichihashi, un japonés de 28 años de la prefectura de Chiba. Ichihashi fue visto huyendo de su apartamento, y la policía lo buscó por el asesinato de Hawker y el abandono de su cadáver.
Ichihashi burló a la justicia por algo más de dos años, llegando a operarse estéticamente para tratar de cambiar su rostro y evadir el rastro de la policía. Finalmente fue detenido el 10 de noviembre de 2009. El 5 de julio de 2011, confesó el asesinato, afirmando que la asfixió para evitar que gritara mientras la violaba. Fue condenado a cadena perpetua.
Antecedentes Lindsay Hawker Lindsay Hawker era hija de Bill y Julia Hawker, que vivían en Coventry (Inglaterra). Su familia procedía del cercano pueblo de Brandon, en Warwickshire. Estudió en la King Henry VIII School de Coventry y se licenció en Biología por la Universidad de Leeds con matrícula de honor en 2006. Aunque tenía previsto cursar un máster, en octubre de 2006 comenzó a impartir clases de inglés durante un año en Japón, en la sucursal de Koiwa (Tokio), de Nova, la que entonces era la mayor escuela privada de conversación inglesa de Japón. Hawker compartía alojamiento con otras dos profesoras extranjeras. El día de su desaparición, su familia se preocupó al no recibir las comunicaciones habituales por Skype, correo electrónico o teléfono.
Tatsuya Ichihashi Tatsuya Ichihashi nació en la prefectura de Gifu el 5 de enero de 1979. Creció en Gifu y en la prefectura de Chiba, al este de Tokio. Su madre era dentista y su padre médico. Tras graduarse en el Departamento de Horticultura de la Universidad de Chiba en 2005, Ichihashi no trabajó y vivió con una asignación mensual de unos 100 000 yenes que le proporcionaban sus padres. Ichihashi tenía 28 años en el momento del asesinato y vivía en la ciudad de Ichikawa (Chiba).
Ichihashi no tenía antecedentes penales, pero seis años antes de la muerte de Hawker había sido objeto de una denuncia por «robo y lesiones». Al parecer, había agredido a un hombre en la calle durante un robo, pero el asunto se había resuelto fuera de los tribunales. Ichihashi mantenía una relación estable desde hacía un año con una mujer japonesa en el momento del asesinato de Hawker. La policía lo describió como una persona solitaria y obsesionada con el ejercicio físico; asistía regularmente al gimnasio y recorría 25 kilómetros en bicicleta al día, lo que algunos periodistas relacionaron con el caso.
Encuentro Hawker le contó a su novio en Inglaterra cómo conoció a Ichihashi en un mensaje de correo electrónico. Cinco días antes de morir, Ichihashi se acercó a Hawker mientras ella regresaba del trabajo en tren. Al principio, dijo que Hawker era su profesora de inglés (algo que era falso) y luego le pidió que lo confirmara. Ichihashi la persiguió mientras ella iba en bicicleta a casa y le pidió un vaso de agua cuando llegó. Hawker se compadeció de él y le dejó entrar en su piso, pero, por precaución, se lo presentó a sus dos compañeros de piso. Una vez dentro, Ichihashi le hizo un dibujo y lo firmó con su nombre, número de teléfono y dirección de correo electrónico. La pareja acordó reunirse para una clase de inglés en una cafetería cinco días después, lo cual estaba permitido por la escuela Nova.
Eventos Hawker e Ichihashi se reunieron el sábado 25 de marzo de 2007 en una cafetería. Después, tomaron un taxi hasta el apartamento de Ichihashi, situado a unos cientos de metros. Hawker le dijo al taxista que esperara un momento y se dirigió al apartamento. Siete minutos más tarde, el taxista se marchó al ver que ella no regresaba. Más tarde, el cuerpo desnudo de Hawker fue encontrado enterrado en una bañera llena de una mezcla de tierra abonada y arena en el balcón del apartamento. Había sido atada y amordazada con bridas de plástico y bufandas, y una de sus manos quedaba fuera de la mezcla.
Los hematomas en la parte superior del cuerpo de Hawker indicaban que había sido objeto de una agresión prolongada. La policía afirmó que los hematomas del tamaño de un huevo en el lado izquierdo de su cara parecían haber sido infligidos con un puño, mientras que las marcas menos evidentes en la parte superior de su cuerpo eran el resultado de colisiones con muebles. Tanto Hawker como Ichihashi estaban familiarizados con las artes marciales; Ichihashi tenía más experiencia que Hawker, ya que había obtenido el cinturón negro. Hawker murió cuando su agresor comenzó a estrangularla y le rompió el cartílago del cuello. A Hawker le afeitaron la cabeza después de matarla. Sus pertenencias fueron encontradas esparcidas por la habitación.
Los medios de comunicación informaron en los días posteriores a la muerte de Hawker que Ichihashi la había enterrado en arena, pero en realidad enterró el cuerpo en una mezcla de arena y tierra de compost, y luego lo roció con una sustancia utilizada para compactar y descomponer los residuos. Se cree que planeaba enterrar el cuerpo en hormigón o esperar a que se descompusiera. Ichihashi había comprado los materiales en seis visitas a su ferretería local en las horas previas a la llegada de la policía el 26 de marzo.
Nova denunció la desaparición de Hawker a las 14:30 horas del 26 de marzo, después de que esta no acudiera a impartir las clases programadas para el 25 y el 26 de marzo. Los amigos de Hawker intentaron ponerse en contacto con la policía, pero el mensaje no se transmitió a las autoridades competentes del departamento. Se envió a dos agentes, que llegaron al apartamento de Ichihashi a las 17:40 horas, pero no se les permitió llamar a la puerta sin una causa justificada. Los agentes notaron que había alguien en el apartamento, aunque no se veía ninguna luz. Se les había informado de la denuncia previa contra Ichihashi, y los agentes pidieron refuerzos a las 19 horas. En la siguiente hora, llegaron siete agentes más.
Dos horas después de que los nueve agentes se reunieran fuera, Ichihashi salió del apartamento descalzo y con una mochila. Se dio cuenta de la situación e intentó huir de los agentes. Uno de ellos le agarró la mochila, pero Ichihashi siguió huyendo. Ninguno de los agentes tenía radio, por lo que los que estaban en la cuarta planta no pudieron avisar a los que estaban en la planta baja. Ichihashi eludió a los agentes saltando los últimos metros de la escalera hasta el suelo, pero más tarde fue encontrado de nuevo con unas zapatillas deportivas. Volvió a escapar zigzagueando por la calle. La mochila contenía su ropa de gimnasio, que la policía creyó que iba a lavar en el gimnasio.
Investigación La policía sospecha que entre la noche del domingo y la madrugada del lunes, Ichihashi trasladó la bañera del cuarto de baño al balcón y colocó el cadáver de Hawker en ella. Los vecinos afirmaron haber oído ruidos de golpes contra metal y de algo siendo arrastrado durante ese tiempo. El martes, la policía obtuvo una orden de detención contra Ichihashi por sospecha de abandono del cadáver de Hawker y lo incluyó en la lista de personas buscadas a nivel nacional. El 29 de marzo, los detectives retiraron de su edificio de apartamentos un carrito de la compra en el que se cree que Ichihashi transportó las bolsas de tierra hortícola que utilizó para enterrar a Hawker. Ese mismo día, veinte agentes de policía registraron el Hotel Chateau, un hotel de citas cerca de la estación de Nishi-Funabashi, al este de Tokio, pero no encontraron a Ichihashi. La policía publicó un nuevo cartel de búsqueda de Ichihashi, que incluía una imagen mejorada del sospechoso disfrazado de mujer. También publicaron imágenes del dibujo que había hecho de Hawker, con la esperanza de que alguien reconociera el estilo del dibujo.
A principios de 2008, la policía investigó los avistamientos de Ichihashi en zonas de Kabukichō populares entre los homosexuales, donde había sido identificado provisionalmente por sus parejas sexuales masculinas. Sin embargo, a finales de año, la investigación se estancó. En octubre de 2008, 140 agentes participaban en la investigación, relativamente amplia. Ese mes, la policía sugirió que Ichihashi podría haberse suicidado. El padre de Hawker calificó esto como una estratagema para reducir la operación, que, según algunas fuentes internas, estaba llegando a su fin. La policía japonesa no informó ni a la familia Hawker ni al Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Mancomunidad de Naciones británico.
Continuaron los informes que especulaban sobre el paradero de Ichihashi y, el 15 de enero de 2009, un artículo de Japan Today, citando a un reportero de la revista semanal Spa!, informó de que Ichihashi había huido a Filipinas. El 21 de marzo de 2009, en vísperas del segundo aniversario de la muerte de Hawker, la policía publicó recortes a tamaño real de Ichihashi para dar mayor visibilidad al caso.
El 26 de junio de 2009, la Agencia Nacional de Policía de Japón aumentó la recompensa en efectivo por cualquier información que condujera a la detención de Ichihashi de un millón a diez millones de yenes. La forma en que se distribuiría esta recompensa fue cuestionada cuando Ichihashi fue detenido más tarde ese mismo año; varios informantes —entre ellos una clínica de cirugía estética de Nagoya, un empleado de una empresa constructora de Osaka en la que Ichihashi trabajó durante catorce meses y un empleado de una empresa de transbordadores de Osaka que informó de haber visto a alguien parecido a Ichihashi— contribuyeron a su captura.
El 4 de noviembre de 2009, la policía reveló que Ichihashi se había sometido a una cirugía plástica el 24 de octubre en una clínica de Nagoya, donde se había realizado un levantamiento de nariz. No había podido someterse a la cirugía en Fukuoka a mediados de octubre. Al parecer, se había sometido a varias operaciones de cirugía estética para eliminar dos lunares de la mejilla, añadir un pliegue a los párpados, adelgazar ambos labios y aumentar la altura de la nariz antes de acudir a la clínica. La policía facilitó a la prensa una fotografía tomada inmediatamente antes de su última operación.
Arresto y juicio El 10 de noviembre de 2009, Ichihashi fue capturado en Osaka mientras intentaba embarcar en un ferry con destino a Okinawa. Ichihashi no confesó tras ser detenido y, cuando expiró el plazo de 23 días de detención sin cargos el 2 de diciembre, fue acusado inicialmente de abandono de cadáver y se le dictaron dos órdenes de detención más por violación y asesinato. Los abogados de Ichihashi alegaron que se le había amenazado con la pena de muerte si no hablaba, y su reticencia se atribuyó al cansancio y al estrés. El 23 de diciembre, uno de sus abogados anunció que había reconocido su participación en la muerte de Hawker, pero que no había tenido intención de matarla y que había intentado reanimarla.
En el juicio, Ichihashi admitió haber asfixiado a Hawker para evitar que gritara pidiendo ayuda mientras la violaba. El 21 de julio de 2011, el Tribunal del Distrito de Chiba condenó a Ichihashi a cadena perpetua por el asesinato de Hawker. La familia Hawker había solicitado la pena de muerte, pero el tribunal consideró que la pena capital era inadecuada porque Ichihashi no tenía antecedentes penales y porque, a sus 32 años, todavía existía la posibilidad de que se rehabilitara.
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