Los puntos de vista feministas sobre la pornografía varían ampliamente entre diferentes corrientes de pensamiento, desde la condena total del medio como una forma de violencia contra las mujeres, hasta la aceptación de cierta pornografía como un medio de expresión feminista. Los debates feministas sobre la pornografía reflejan la amplitud de los puntos de vista feministas sobre la sexualidad, relacionadas con las perspectivas sobre la prostitución, el BDSM y otros temas. La pornografía ha sido uno de los temas más divisivos en el feminismo, particularmente en los países anglófonos. Esta división se ejemplificó en las guerras sexuales feministas de la década de 1980, que enfrentaron a activistas antipornografía contra las feministas prosexo.

Feminismo antipornografía Las feministas opositoras a la pornografía, como Andrea Dworkin, Catharine MacKinnon, Robin Morgan, Diana Russell, Alice Schwarzer, Gail Dines y Robert Jensen, argumentan que la pornografía es perjudicial para las mujeres y constituye una fuerte causalidad o facilitación de la violencia contra las mujeres.

Catharine MacKinnon y Andrea Dworkin sostuvieron por separado que la pornografía es inherentemente explotadora hacia las mujeres y abogaron por una ley civil para responsabilizar a los productores de pornografía por los daños que pudieran demostrarse como resultado del uso, producción y circulación de sus publicaciones. Cuando Dworkin testificó ante la Comisión Meese en 1986, afirmó que entre el 65 y el 75 por ciento de las mujeres en la prostitución y la pornografía dura habían sido víctimas de incesto o abuso sexual infantil.

El activismo de Andrea Dworkin contra la pornografía durante la década de 1980 la llevó a la atención nacional en los Estados Unidos.

Daño a las mujeres durante la producción

Las feministas antipornografía, especialmente Catharine MacKinnon, acusan que la producción de pornografía implica una coerción física, psicológica y/o económica de las mujeres que actúan y modelan en ella. Esto se dice que es cierto incluso cuando las mujeres son presentadas como si estuvieran disfrutando. Catharine MacKinnon argumenta que las mujeres en la pornografía «no están allí por elección, sino por falta de opciones». También se argumenta que mucho de lo que se muestra en la pornografía es abusivo por su propia naturaleza. Gail Dines sostiene que la pornografía, ejemplificada por la pornografía gonzo, se está volviendo cada vez más violenta y que las mujeres que actúan en ella son brutalizadas en el proceso de su producción.

Las feministas antipornografía señalan el testimonio de participantes reconocidas en la pornografía, como Traci Lords y Linda Boreman, y argumentan que la mayoría de las intérpretes femeninas son coaccionadas a la pornografía, ya sea por alguien más o por un conjunto desafortunado de circunstancias. El movimiento feminista antipornografía se galvanizó con la publicación de Ordeal, en la que Linda Boreman (quien bajo el nombre de «Linda Lovelace» había protagonizado Garganta profunda) afirmó que había sido golpeada, violada y explotada por su esposo Chuck Traynor, y que Traynor la había obligado a punta de pistola a realizar escenas en Garganta profunda, así como a hacer otras películas pornográficas mediante violencia física, abuso emocional y amenazas directas de violencia. Dworkin, MacKinnon y Mujeres Contra la Pornografía emitieron declaraciones públicas de apoyo a Boreman y trabajaron con ella en apariciones y discursos públicos. En este caso, tanto las feministas antipornografía como las pro-pornografía reconocen que «la explotación y el abuso de mujeres vulnerables ocurre a veces para producir cierta pornografía», pero situaciones como la de Boreman son vistas por algunas feministas como prevenibles y no como un aspecto esencial de la producción de material pornográfico. En el contexto del MeToo se produjeron distintas denuncias de violencia sexual contra hombres de la industria.

Efectos sociales

Objetivación sexual thumb|Catharine MacKinnon en 2006. MacKinnon y Dworkin definieron la pornografía como «la subordinación gráficamente explícita de las mujeres a través de imágenes o palabras». Según Dworkin, la definición original de la palabra pornografía era «la representación gráfica de putas». «Puta» es un término que históricamente se ha utilizado para describir a las trabajadoras sexuales. Dworkin cree que las trabajadoras sexuales son frecuentemente tratadas no como humanas, sino como objetos para la gratificación sexual. Johanna Schorn, escribiendo para Gender Forum, afirmó que «el propio significado de la palabra pornografía, entonces y ahora, parece apuntar hacia las prácticas misóginas y explotadoras de la industria».

Los efectos producidos por quienes consumen pornografía son variados y aún ampliamente debatidos. En general, la investigación se ha centrado en los efectos del consumo voluntario de pornografía. También se han realizado estudios que analizan la exposición no intencionada a contenido sexual explícito, incluyendo ver fotografías de personas desnudas, personas participando en actos sexuales, búsquedas accidentales en la web o abrir enlaces en línea a material pornográfico. Se ha encontrado que la mayoría de la exposición a la pornografía en línea es no solicitada y accidental. El 42% de quienes ven pornografía en línea tienen edades entre 10 y 17 años; el 66% ha experimentado exposición no intencionada.

La sensación de anonimato puede llevar a un individuo a ignorar las normas sociales y buscar estímulos más extremos. Valerie Webber, en su artículo Shades of Gay: Performance of Girl-on-Girl Pornography and mobile authenticities, diferencia el sexo representado en la pornografía de los encuentros sexuales personales y privados. En primer lugar, argumenta que actuar en el sexo produce ideas normativas sobre lo que hace que el sexo sea auténtico. Estas creencias normativas luego se trasladan a experiencias personales donde las personas sienten la obligación de realizar el sexo como lo han visto en la pornografía.

Incitación a la violencia sexual contra las mujeres Las feministas antipornografía afirman que el consumo de pornografía es una causa de violación y otras formas de violencia contra las mujeres. Robin Morgan resume esta idea con su conocida declaración: «La pornografía es la teoría, y la violación es la práctica».

Las feministas antipornografía acusan que la pornografía erotiza la dominación, la humillación y la coerción de las mujeres, y refuerza actitudes sexuales y culturales que son cómplices en la violación y el acoso sexual. MacKinnon argumentó que la pornografía lleva a un aumento de la violencia sexual contra las mujeres al fomentar mitos de violación. Estos mitos de violación incluyen la creencia de que las mujeres realmente quieren ser violadas y que dicen sí cuando dicen no. Además, según MacKinnon, la pornografía desensibiliza a los espectadores a la violencia contra las mujeres, lo que lleva a una necesidad progresiva de ver más violencia para excitarse sexualmente, un efecto que ella reconoce está bien documentado.

Gail Dines dijo: «“la pornografía es la pieza de propaganda perfecta para el patriarcado. En nada más es tan claro su odio hacia nosotras”». Asimismo, MacKinnon describe la pornografía como algo que alimenta la misoginia masculina al «erotizar la degradación de las mujeres». MacKinnon también afirma que «la pornografía es violencia contra las mujeres» y es «una violación de los derechos civiles» que «equivale a terrorismo» contra las mujeres. Estudios científicos más recientes no han encontrado vínculos causales entre consumo de pornografía y comportamientos violentos hacia las mujeres.

Trata sexual Visión distorsionada del cuerpo humano y la sexualidad La alemana feminista radical Alice Schwarzer es una defensora de este punto de vista, particularmente en la revista feminista Emma. Muchos opositores a la pornografía creen que esta ofrece una visión distorsionada de los cuerpos de hombres y mujeres, así como del acto sexual en sí, mostrando a menudo a los intérpretes con implantes sintéticos o expresiones exageradas de placer, así como fetiches que no son la norma, como la urofilia, presentados como populares y normales. Catharine MacKinnon refuerza estas opiniones al afirmar que la pornografía «desensibiliza a los consumidores a la violencia y propaga mitos de violación y otras mentiras sobre la sexualidad de las mujeres».

Harry Brod ofreció una visión feminista marxista, «Yo argumentaría que el sexo parece sobrevalorado (para los hombres) porque los hombres buscan en el sexo la satisfacción de necesidades emocionales no sexuales, una búsqueda condenada al fracaso. Parte de la razón de este fracaso es la prioridad de la cantidad sobre la calidad del sexo que conlleva la mercantilización de la sexualidad».

Trata sexual MacKinnon argumenta que el consumo de pornografía alimenta la industria de la prostitución y la trata sexual. MacKinnon afirma que la producción de pornografía es «en sí misma una forma de prostitución y trata». lo que crea una demanda de mujeres para llenar los roles en la pornografía, incluyendo mujeres que podrían haber sido traficadas. Según MacKinnon, la relación entre la pornografía, la prostitución y la trata sexual está estrechamente relacionada y un aspecto central de esta relación depende de la compra de sexo con mujeres como una experiencia, lo que requiere más mujeres, traficadas o no, para producir estas experiencias y satisfacer la demanda.

En un artículo que discute OnlyFans, una plataforma en línea basada en suscripción que alberga pornografía y contenido sexualmente explícito subido por creadores, MacKinnon escribe sobre las acusaciones contra OnlyFans de permitir contenido que infringe las reglas, como contenido con menores o abuso sexual infantil, para pasar su «proceso de selección inadecuado». Similar a la industria pornográfica tradicional, MacKinnon afirma que es imposible para sitios web como OnlyFans saber «si los proxenetas y traficantes están reclutando a personas desprevenidas, vulnerables o desesperadas, o coaccionándolas fuera de cámara y confiscando o quedándose con las ganancias, como es típico en la industria del sexo». MacKinnon también explora el concepto de la pornografía de venganza y la posibilidad de que el material pornográfico se venda en sitios web como OnlyFans sin el consentimiento del individuo, lo que MacKinnon denomina trata sexual en línea.

Organizaciones y campañas feministas antipornografía Desde mediados de la década de 1970 hasta principios de la de 1980, las manifestaciones y marchas públicas que protestaban contra la pornografía y la prostitución atrajeron un amplio apoyo entre mujeres y hombres de todo el espectro político. A partir de finales de la década de 1970, las feministas radicales antipornografía formaron organizaciones como Women Against Pornography, Women Against Violence in Pornography and Media, Women Against Violence Against Women, Feminists Fighting Pornography y grupos similares que ofrecieron eventos educativos, incluyendo presentaciones de diapositivas, discursos, recorridos guiados por las tiendas de sexo en áreas como Times Square de Nueva York y el Distrito Tenderloin de San Francisco, peticiones y publicación de boletines, para concienciar sobre el contenido de la pornografía y la subcultura sexual en las tiendas de pornografía y espectáculos sexuales en vivo.

Grupos similares también surgieron en el Reino Unido, incluyendo grupos enfocados legislativamente como Campaign Against Pornography y Campaign Against Pornography and Censorship, así como grupos asociados con el feminismo radical como Women Against Violence Against Women y su rama de acción directa Angry Women.

Esfuerzos legislativos y judiciales

Ordenanza de Derechos Civiles Antipornografía thumb|Andrea Dworkin en mayo de 1988 en televisión.