Frank Winnold Prentice (17 de febrero de 1889 – 19 de mayo de 1982) fue un marino mercante británico y ayudante de almacenista del transatlántico RMS Titanic durante su viaje inaugural. Sobrevivió al naufragio y, al momento de su muerte, era el penúltimo tripulante superviviente del desastre.
En el Titanic Prentice se unió a la tripulación del Titanic el 4 de abril de 1912 como ayudante de almacenista, tras haber sido transferido desde el Celtic, otro transatlántico de White Star. Prentice embarcó en el Titanic en Southampton el 10 de abril de 1912, partiendo ese mismo día hacia Nueva York.
El 14 de abril de 1912, a las 23:40, el Titanic chocó contra un iceberg y comenzó a hundirse. En el momento de la colisión, Prentice se encontraba en su litera, a babor de la cubierta E, conversando con uno de los cinco almacenistas con los que compartía camarote. Prentice dijo que no sintió el impacto, pero que notó que el barco se había detenido. Inmediatamente después, subió a cubierta para ver qué había pasado; allí Prentice encontró la cubierta de proa repleta de trozos de hielo que se habían desprendido del iceberg durante la colisión con el barco. Una hora después, la tripulación del Titanic comenzó a preparar y a bajar los botes salvavidas, aplicando un estricto código de "mujeres y niños primero". Prentice ayudó en la carga de los botes, donde tuvo varios altercados verbales cuando tuvo que separar a algunas mujeres de sus maridos, quienes no podían subir con ellas. Prentice también ayudó a la pasajera de primera clase Virginia Estelle Clark a ponerse un chaleco salvavidas y la convenció de subirse al bote #4.
A las 2:05, todos los botes salvavidas habían abandonado el Titanic, salvo los plegables A y B, que estaban atados en el techo de los camarotes de los oficiales. Alrededor de esa hora, Prentice se fue a popa, del lado babor, donde encontró a sus colegas Cyril Ricks y Michael Kieran. Los tres hombres debatieron qué hacer; finalmente acordaron saltar del barco antes de que se hundiera. Los tres hombres treparon por la barandilla del Titanic; Prentice miró en la oscuridad y notó la gran cantidad de escombros y personas que flotaban cerca. Kieran saltó primero, seguido de Ricks y, finalmente, cercano a las 2:20, Prentice saltó desde la popa, que se hundía rápidamente. Su salto fue de unos 30 metros, en el que casi golpea contra las hélices del Titanic. Tras salir a la superficie, Prentice se encontraba ileso. Poco después encontró a Ricks, quien estaba gravemente herido debido a un golpe contra un escombro al caer. Prentice permaneció con él hasta que falleció. En el agua, intentó encontrar a Kieran, pero luego de no verlo a su alrededor, decidió seguir nadando en el agua helada que, según Prentice, contaba ya con muchos cadáveres. En el medio de la oscuridad, Prentice se topó con el bote salvavidas 4, el cual había rondado cerca del barco mientras este se hundía; Prentice fue subido a bordo rápidamente por los ocupantes del bote.Interview of Frank Winnold Prentice - The Sun New York 30 de abril de 1912.chroniclingamerica.loc.gov Una vez a bordo, reconoció a la señora Clark, quien lo envolvió con su sobretodo. Con lesiones del frío por el tiempo que pasó en el agua, Prentice quiso beber una botella de whisky, pero el contramaestre Walter Perkis, a cargo del bote se la sacó de las manos y la arrojó al mar. Prentice fue uno de los siete nadadores rescatados por el bote salvavidas 4, aunque dos murieron durante la madrugada por exposición a la intemperie y al frío intenso.
Los ocupantes del bote salvavidas 4 fueron recogidos por el RMS Carpathia a las 8:00. Prentice fue trasladado directamente a la enfermería del barco, donde permaneció hasta que el Carpathia llegó a las costas de Nueva York el 18 de abril.
Vida posterior Tras el hundimiento del Titanic, Prentice regresó al Reino Unido y se alistó en el RMS Oceanic el 10 de julio de 1912. De camino a Nueva York, el Oceanic encontró el bote salvavidas plegable A del Titanic, que aún se encontraba a la deriva en el océano Atlántico.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Prentice aún servía en el Oceanic y se encontraba a bordo cuando el barco naufragó tan solo diez días después de iniciar su servicio militar. Posteriormente, se alistó en los Royal Engineers y luego se trasladó al Cuerpo Real de Tanques, donde alcanzó el grado de mayor y obtuvo la Cruz Militar. Tras la guerra, Prentice se mudó a Bournemouth y se casó con Mabel Riley (1897-1996) en 1919. La pareja tuvo tres hijos.
Prentice continuó trabajando en el mar durante la década de 1920, sirviendo varias veces en el buque gemelo del Titanic, el RMS Olympic. En sus últimos años, Prentice concedió numerosas entrevistas sobre su supervivencia en el Titanic para la televisión, periódicos y revistas. También fue entrevistado para el documental británico Titanic: A Question of Murder en 1982. Un recuerdo que conservaba del desastre del Titanic, y que mostraba con frecuencia en sus entrevistas, era su reloj de bolsillo, que se había parado a las 2:20 de esa madrugada, poco después de que tocara el agua cuando él decidió saltar del Titanic.
Muerte Prentice falleció a los 93 años, el 19 de mayo de 1982 en Bournemouth, Dorset. Su cuerpo fue incinerado y las cenizas enterradas en el Cementerio Norte. Al momento de su muerte, Prentice era el penúltimo tripulante superviviente del Titanic, siendo Sid Daniels el último tripulante superviviente del Titanic en morir.
Referencias
Categoría:Supervivientes del Titanic Categoría:RMS Titanic Categoría:Nacidos en el Este de Inglaterra Categoría:Personas de Norfolk Categoría:Fallecidos en Bournemouth Categoría:Militares británicos de la Primera Guerra Mundial Categoría:Marinos de Inglaterra del siglo XX Categoría:Militares británicos del siglo XX