miniaturadeimagen|346x346px|Una ilustración: Un pulpo gigante ataca un barco, de Pierre Denys de Montfort : Histoire Naturelle Générale et Particulière des Mollusques (1801) miniaturadeimagen|250x250px|Ilustración: Un pulpo gigante ataca un barco de Edgar Etherington – J. Gibson: Monstruos del mar: Legendarios y auténticos (1887) miniaturadeimagen|356x356px|Ilustración: Un calamar gigante ataca un barco, de Charles Livingston Bull: San Nicolás: una revista mensual para niños y niñas (1920) Los ataques de cefalópodos a humanos se han reportado desde la antigüedad, pero una parte significativa de estos ataques son noticias sensacionalistas inverificables. Los cefalópodos pertenecen a la clase Cephalopoda, que incluye los calamares, pulpos, sepias y nautilos. Algunos miembros de este grupo son capaces de causar lesiones o la muerte a humanos.
Defensas
Tentáculos Los tentáculos son las extremidades principales que utilizan los calamares para defenderse y cazar. A menudo se confunden con brazos: los pulpos tienen ocho brazos, mientras que los calamares y sepias tienen ocho brazos y dos tentáculos. Estos suelen ser más largos que los brazos y suelen tener ventosas solo en los extremos, en lugar de en toda su longitud. El calamar gigante y el calamar colosal poseen algunos de los tentáculos más grandes del mundo, con ventosas con un borde dentado (Calamar gigante) o con ganchos de tentáculo (calamar colosal) capaces de producir fuerzas de succión de más de ).
Pico alt=A human hand holding a colossal squid beak, the beak is significantly larger than the hand.|derecha|miniaturadeimagen|250x250px|Un pico de calamar colosal.
El pico del cefalópodo se asemeja al de un loro. Es una estructura hecha de quitina que marca el inicio del sistema digestivo. Los calamares colosales usan sus picos para cortar y rebanar la carne de sus presas, permitiendo que los trozos de alimento pasen por su estrecho esófago . Se han registrado picos de hasta 49 milímetros de largo rostral inferior. El tamaño de los picos al ser hallado en los estómagos de depredadores de estas especies permite estimar el tamaño de los calamares en vida.
Veneno Todos los pulpos tienen veneno, pero pocos son mortalmente peligrosos. El pulpo de anillos azules es considerado uno de los animales más venenosos conocidos; el veneno de uno solo es suficiente para matar a diez humanos adultos. Posee la neurotoxina tetrodotoxina, que causa rápidamente un paro respiratorio. Se han registrado al menos once muertes por este veneno.
Ataques a humanos
Pulpo, incluido el pulpo común y el pulpo gigante del Pacífico miniaturadeimagen|278x278px|Pulpo común miniaturadeimagen|360x360px|Ilustración para los trabajadores del mar (1921)
Alfred Brehm (1829–1884) fue uno de los naturalistas más importantes del . En la sección del calamar gigante en su libro Life of Animals, menciona: "La mayor parte de la información sobre esos pulpos gigantes puede encontrarse en el libro de Montfort, La historia natural de los moluscos. Hay descripciones de un monstruo marino tomando el mástil de una embarcación de la costa de Angola con sus brazos y casi hundiendo la embarcación hacia el abismo, en la ocasión en que la afortunada tripulación asentó este gran peligro en un voto en la capilla de Santo Tomás de Malo. Él describe otra criatura en la vigilia de Montfort, Capitán Dens; arrastró algunos marineros con sus brazos cerca de St. Ilona; el extremo de un brazo, que estaba atascado en el barco y fue cortado, demostró ser de de largo y tenía múltiples hileras de discos de succión en él." El viajero estadounidense Frederick O'Brien (1869–1932) reporta durante su investigación en las Islas Marquesas que un familar de uno de los locales fue asesinado por un pulpo enorme viviendo en la zona costera. Una fecha no determinada (en algún momento a principios del ): Un buzo fue atacado por un pulpo enorme en el puerto militar de Toulon. El buzo reportó haber perdido la conciencia y casi ahogarse, pero sus compañeros lograron sacarlo del agua y quitarle el pulpo. Pesaba alrededor de 60 kilogramos y tenía extremidades de 8 metros de largo. Otros buzos también reportaron ser atacados por pulpos gigantes: Witney en Maquari (Australia, 1912), John D. Craig en la Isla de San Benito (1941), Charless Massenger (1930), A. C. Wheele en Washington (1936), durante la filmación de la película "Golden Boat" (1934). En 1934, un niño de 13 años fue atacado por un pulpo grande mientras nadaba en el mar, supuestamente en los baños de Juan les Pins De acuerdo a otros reportes, capturó pescadores de perlas en los mares del Sur.
De acuerdo con Pernetti (Voyage aux iles Malouines), cerca de la costa de Angola, un enorme pulpo de 8 brazos subió a bordo. Era tan enorme que la embarcación se volcó hacia la mitad. Se desconoce el resto de la historia. En la novela de Victor Hugo "Los Trabajadores del Mar", una pelea imaginaria ocurre entre el protagonista y un pulpo. Hugo también comenta en los alegatos de experiencias similares: "Un grabado en la edición de Sonnini de Buffon representa un cefalópodo destruyendo una fragata. Denis Montfort, de hecho, considera al pulpo, u octópodo, de latitudes altas, lo suficientemente fuerte como para destruir una embarcación. Bory Saint Vincent duda de esto; pero demuestra que en nuestras regiones, ellos atacan a los hombres. Cerca de Brecq-Hou, en Sark, muestran una cueva donde hace unos años atacaron y ahogaron a un pescador de langostas. Peron y Lamarck se equivocan en su creencia de que el pulpo no puede nadar por no tener aletas. Quien escribe estas líneas ha visto con sus propios ojos, en Sark, en la caverna llamada las Boutiques, a u pieuvre nadando y persiguiendo a un nadador. Cuando fue capturado y dado a muerte, este espécimen medía cuatro pies ingleses de ancho, y era posible contar sus cuatrocientas ventosas. El monstruo los golpeó convulsivamente en su agonía de muerte.″ Otras fuentes confirman una de las historias. El libro del autor H. W. Lanier (1930s) sobre las aventuras del pescador Victor Berge también menciona ataques de pulpos gigantes en las islas de los mares del Sur. Si bien los pulpos generalmente evitan a los humanos, algunos ataques han sido ocasionalmente verificados. Por ejemplo un pulpo del Pacífico de 2 metros y 40 centímetros de largo, dícese perfectamente camuflado, se acercó a un buzo e intentó enrollarse alrededor del buzo y su cámara. Otro buzo filmó el encuentro en video. Ambos especularon que el pulpo podría haber creído que su reflejo en la lente de la cámara era un pulpo más pequeño, lo que podría haberle motivado a atacar.
miniaturadeimagen|250x250px|Pulpo gigante del Pacífico El supuesto ataque al ferry de Staten Island en Nueva York, que provocó la pérdida del ferry y fue conmemorado con una escultura de bronce (instalada en 2016), nunca ocurrió, ni se produjo ningún desastre similar. El artista responsable admitió que se trataba de «un proyecto artístico multimedia y una experiencia social, sin malicia, sobre la ingenuidad de la gente».
En la década de 1960, los buceadores luchaban voluntariamente con pulpos en la lucha libre de pulpos, un deporte entonces popular en la costa de Estados Unidos.
En otra parte de River Monsters, en "Terror in Paradise", Jeremy Wade informa que un pescador ha sido atacado por un pulpo gigante en la costa norteamericana del Océano Pacífico. Según un informe periodístico de 1958, unas décadas antes, un hombre llamado Hook fue atacado por un pulpo gigante de 10 metros a una profundidad de 25 metros cerca de Vancouver.
Calamar gigante o colosal miniaturadeimagen|Una ilustración de la edición original de Veinte mil leguas de viaje submarino que representa un calamar gigante (1871) miniaturadeimagen|Ilustración para Maravillas del océano: un compañero para la costa (1879) miniaturadeimagen|Ilustración para Emilio Salgari: Duemila leghe sotto l'America (1888) miniaturadeimagen|Ilustración para Emilio Salgari: I Robinson Italiani (1897) miniaturadeimagen|Ilustración para Norman Duncan: Las aventuras de Billy Topsail (c. 1939)
La embarcación francesa Ville de Paris participó en la guerra de la independencia estadounidense. Partió en compañía de otros nueve barcos cuando fue atacada por enormes calamares gigantes y arrastrada hacia las profundidades. Sin embargo, otras fuentes dicen que el barco se hundió en una tormenta en 1782. Basado en otras fuentes, el viajero húngaro Dr. Endre Jékely cuenta: El 26 de octubre de 1873, 3 hombres pescaban en la Belle Isle (Newfoundland y Labrador). Fueron atacados por un enorme calamar gigante, pero uno de los pescadores le cortó uno de los brazos al mismo. Basándose en esto, el largo del animal se estimó sería de 14 metros en el puerto. Marineros limpiando un barco cerca de la Isla de St. Ilona y Cape Nigra fueron atacados por un calamar gigante; dos fueron arrastrados a las profundidades, y un tercero murió por las heridas recibidas. Uno de los brazos del calamar, cortado durante el ataque, era de 7.5 metros de largo; y el brazo entero se estimaba sería de . Basándose en esto, el animal entero podría haber sido mucho más grande. En 1873, un bote pesquero en Conception Bay, Newfoundland, fue atacado por un calamar gigante. Numerosas cartas sobre el incidente reportaban que un tentáculo cortado fue hallado. En 1874, un reporte apareció en un periódico de la India diciendo que el 10 de mayo de aquel año, un barco llamado The Strathowen partió de Colombo hacia Madras por la Bahía de Bengala. En la distancia, un pequeño velero apareció, hacia el cual una enorme multitud nadó con movimientos como látigos, y luego se subió a él—era un calamar o pulpo gigante. El pequeño velero pronto se tumbó y hundió. La tripulación del pequeño velero cayó al agua, pero fueron rescatados por la tripulación del Strathowen. Su capitán, James Flowyd, reportó que el velero se llamaba Pearl, pesaba 140 toneladas. Alegan que ellos mismos dispararon al calamar, que flotaba en silencio, lo que lo enfureció y lo hizo subirse a la embarcación. Dos marineros murieron a manos del calamar, y un tercero desapareció (quizás ahogándose). Cinco personas escaparon del Pearl. El cuerpo del calamar se dijo sería de al menos el grosor del velero, con brazos gruesos como madera. En los 1930s, el petrolero noruego Brunswick reportó ser atacado por un calamar gigante en el Pacífico Sur entre Hawái y Samoa. El animal intentó sin éxito sujetar la embarcación con sus tentáculos antes de ser dado muerte por los propulsores. La historia fue validada por el Comandante Arne Groenningsaeter de la Armada Real de Noruega, diciendo que el barco tuvo no uno, sino tres encuentros con calamares gigantes entre 1930 and 1933.