miniatura|350px|Brañas vistas desde el pico Tordías (968 ), en Cantabria (España). 300px|miniaturadeimagen|Branizas en el portillo de Lunada vistas desde el mirador de Cuvalruyo (1300 ), en las montañas pasiegas.
Braña o braniza, esta última denominación en la zona pasiega, es el nombre que en la cordillera Cantábrica recibe la zona de montaña donde el ganado aprovecha los pastos de puerto tardíos en época estival.
En estos pastizales de altura cantábricos, frescos y húmedos, entre 1000 y 1300 metros de altitud, solía haber a veces pequeñas cabañas, donde los pastores se refugiaban de las tormentas o pasaban las noches. Estos prados de diente, normalmente comunales, juegan un papel predominante en la práctica de la trasterminancia del ganado vacuno. Dos fechas marcan este proceso de inicio y fin de la alzada: el 8 de mayo y el 29 de septiembre.Colectivo de Investigadores sobre las Montañas Españolas (CIMA): Las montañas españolas: conceptos y vocabulario, Ed. Entinema
En la zona pasiega, las branizas tienen un papel diferente al estar en los pastos más altos, cerca de las cumbres, que en esta zona son sensiblemente menos elevadas. Las branizas pasiegas no son comunales y solo se habitan en verano. Siguen la misma disposición que el fondo de los valles y de los fiordos, en fincas cerradas con muretes de piedra en las que hay cabañas pasiegas. Antaño, las familias iban entre cabañas a diferentes alturas, dependiendo de la estación, buscando pastos para el ganado vacuno, en este caso lechero, en un particular sistema transterminante conocido como la muda. Hoy día esta práctica es muy residual.
Similares actividades ocurren en zonas de montañas como los Alpes, donde se dice a los pastos de altitud «alpage». En la región de Briançon por ejemplo, gran parte de la población solía irse de los pueblos del valle para vivir en verano en pequeñas cabañas de altitud llamadas muandas en el dialecto occitano local (del verbo latín mutare).
Tipología Existen varios tipos de brañas: las de invierno, situadas en las zonas bajas cerca de la costa; las equinocciales, situadas a mediana altura; y las de verano, situadas en el interior y a mayor altura. El ganado pasa el invierno en las brañas bajas y, con la llegada de la primavera, regresan a las más altas.
Etimología El vocablo «braña» deriva del latín verania, aunque algunos autores también lo relacionan con el céltico brakna. Las brañas son lugares frescos y húmedos, situado en zonas medias-altas de montaña, donde los pastos verdes abundan en cualquier época del año.
Véase también Estiva Sel Majada
Referencias
Categoría:Cordillera Cantábrica Categoría:Ecosistemas antropogénicos Categoría:Geografía de Cantabria Categoría:Herbazal