Los eclipses solares y lunares han sido descritos por casi todas las culturas. En aquellas sin conocimientos astronómicos, los eclipses a menudo se atribuían a causas sobrenaturales o se consideraban malos presagios.
Prácticas religiosas y culturales Aunque hoy los eclipses solares y lunares se explican astronómicamente como la sombra de un cuerpo celeste sobre otro, su apariencia desde la Tierra no sugiere de manera evidente una causa común para ambos fenómenos. Mark Littmann, Fred Espenak y Ken Willcox clasificaron las mitologías de los eclipses solares en cuatro géneros distintos:
Un ser celestial (generalmente un monstruo) intenta destruir el Sol. El Sol lucha con su amante, la Luna. El Sol y la Luna hacen el amor y se ocultan en la oscuridad. El dios Sol se enoja, entristece, enferma o se vuelve negligente. Estas clasificaciones ilustran cómo las culturas antiguas percibían los eclipses no solo como eventos astronómicos, sino como sucesos poderosos y misteriosos cargados de significado y trascendencia. La forma en que se interpretaban los eclipses variaba según el contexto cultural, con algunas civilizaciones viéndolos como advertencias divinas o presagios, mientras que otras los consideraban batallas cósmicas o manifestaciones de la voluntad divina. Así, los eclipses tenían una profunda importancia cultural y psicológica, moldeando la mitología y comprensión del mundo natural de muchas sociedades.
Religiones abrahámicas Judaísmo En el Talmud, los eclipses solares se describen como malos presagiosTalmud, b. Sukkah 29a:8 y varios eventos en la Biblia hebrea se dice que ocurrieron durante eclipses. El judaísmo en general ha aceptado la explicación astronómica moderna de los eclipses y hoy en día muchos rabinos consideran los eclipses como recordatorios de la divinidad y un momento para la oración y la introspección.
Cristianismo vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Fran%C3%A7oise_Foliot_-_Eclipse_de_soleil_au_Siam_en_1688.jpg|miniaturadeimagen|270x270px|Jesuitas franceses observando un eclipse con el rey Narai y su corte en abril de 1688, poco antes de la revolución siamesa. La periodicidad de los eclipses lunares fue deducida por los astrónomos neobabilónicos en el y la periodicidad de los eclipses solares fue deducida en el por astrónomos griegos, quienes desarrollaron el mecanismo de Anticitera y habían entendido que el Sol, la Luna y la Tierra eran cuerpos celestes esféricos desde Aristóteles. La comprensión astronómica de los eclipses estaba, por lo tanto, bien establecida en el Antiguo Oriente Próximo en el que se desarrolló el cristianismo. El Nuevo Testamento describe el cielo cómo el cielo se oscureció por horas durante la crucifixión de Jesús., , Dada la larga duración del evento y el hecho de que ocurriera en un día de Luna llena, los creyentes contemporáneos tenían claro que no podía ser un eclipse, los primeros cristianos interpretaron esto como un presagio y signo de la divinidad de Jesús. En la Europa cristiana del siglo XII, los eclipses se relacionaban con el gobierno terrenal, donde las muertes de Carlomagno y Enrique I estuvieron precedidas por eclipses solares y lunares. Los santos a menudo también se relacionaban con eclipses: un eclipse solar en su muerte era signo de su santidad. La escatología cristiana menciona fenómenos similares a los eclipses, en Apocalipsis 6:12 se describe cómo «el Sol se volvió negro como tela de saco, la Luna llena se volvió como sangre». Una minoría de cristianos modernos cree que los eclipses presagian la segunda venida..
Islam vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Lunar_phases_al-Biruni.jpg|miniaturadeimagen|Ilustración de las obras astronómicas de Al-Biruni, explicando las fases de la Luna en relación con la posición del Sol.|250x250px
La astronomía en el mundo islámico medieval estaba bien desarrollada, y las contribuciones incluyeron la traducción de Al-Ḥajjāj ibn Yūsuf ibn Maṭar del Almagesto de Ptolomeo, en la que corrigió el método de este para predecir eclipses. Teológicamente, el Corán rechaza explícitamente las nociones de la divinidad del Sol y la Luna:
En un hadiz, Mahoma se opone a que sus seguidores consideren los eclipses como un presagio y afirma que los eclipses no tienen relación con la vida y la muerte terrenales:
Debido a que Mahoma instruyó a sus seguidores a orar durante los eclipses como recordatorios del poder de Dios, muchos musulmanes hoy consideran que es sunnah realizar una oración especial durante los eclipses solares, conocida como . Con las técnicas modernas de predicción de eclipses, las congregaciones musulmanas hoy anuncian las oraciones de eclipses solares con antelación ya que el islam otorga un gran peso teológico a la oración comunitaria.
Mitología grecorromana Plutarco asoció el nacimiento de Rómulo, la fundación de Roma y su muerte con tres eclipses solares. Los estudiosos han intentado corroborar estas afirmaciones mitológicas mediante cálculos astronómicos modernos y no han podido encontrar eclipses en las fechas tradicionalmente dadas para estos eventos.
Mitología hindú vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Rahu_%22_Rahukaalam_%22_Ketu.JPG|miniaturadeimagen|Raju devora el Sol, conocido como . Según la mitología hindú los eclipses solares y lunares, conocidos en sánscrito como (lit.'), ocurren cuando los dioses celestiales Raju y Ketu se tragan el Sol y la Luna, respectivamente.
Los hindúes generalmente creen que un es un mal presagio y se considera el mejor momento para recitar mantras que protejan contra el mal. Se practica el ayuno hasta seis horas antes de un eclipse. Los alimentos a menudo se preparan solo después de que el eclipse ha pasado, y las convenciones sobre consumir comidas en horarios determinados en el contexto del evento están prescritas en el texto religioso hindú Kurmá-purana.Kurma Purana, II.19.15: «No se debe tomar comida inmediatamente antes del eclipse solar. Si hay un eclipse lunar, no se debe tomar comida esa noche. Durante el transcurso del eclipse tampoco se debe tomar comida. Después de la liberación (es decir, el fin del eclipse), se debe tomar un baño primero y luego tomar comida». Durante un eclipse, los hindúes se consideran impuros. Se bañan y ofrecen oraciones a los antepasados. Los sitios de peregrinación situados junto a un río se llenan de devotos durante el inicio de un en algunas regiones. Las mujeres embarazadas se consideran especialmente en riesgo por los efectos de un eclipse y se espera que cumplan más estrictamente con los rituales para prevenir deformidades en sus hijos. Se considera un mal augurio nacer durante un eclipse, y los brahmanes a menudo son llamados para bendecir mediante rituales a dichos bebés.
Tradiciones nativas americanas vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Eclipse_Christophe_Colomb.jpg|miniaturadeimagen|Dibujo de la predicción de Colón sobre el eclipse lunar de marzo de 1504 a los nativos de Jamaica.|270x270px Los pueblos indígenas de América tienen prácticas y creencias culturales muy diversas sobre los eclipses.
Maya Desde el , los estudiosos occidentales han estado interesados en los glifos de eclipse registrados por la civilización maya en el Códice de Dresde, considerados por los historiadores como predicciones de eclipses solares y lunares. Como no hay evidencia de que los mayas entendieran el heliocentrismo o las órbitas celestes, es probable que tales predicciones de eclipses se hicieran enteramente a partir de la periodicidad observada. Sin embargo, algunos estudiosos argumentan que los glifos en los códices mayas se refieren a cielos oscurecidos por fuertes lluvias y no a eclipses.
Azteca En la mitología azteca, los eclipses solares ocurrían cuando el dios jaguar Tepeyóllotl consumía el Sol y amenazaba con tragarlo completamente, según el análisis de Eduard Seler del Códice Vaticano B. Un pasaje del del Códice Florentino ofrece un relato de un eclipse solar:
No hay registro de eclipses lunares en la mitología o los registros aztecas, como señaló un observador que escribió en el Códice Telleriano-Remensis sobre un eclipse lunar en 1510. Los registros aztecas de eclipses solares, cuando están presentes, están directamente ligados a eventos históricos; es probable que eligieran registrar dichos eventos solo cuando coincidían con eventos sociales o políticos. Navajo Los navajos consideran el tiempo durante un eclipse como un momento sagrado de renovación y se abstienen de todas las actividades, incluyendo comer y beber. Durante un eclipse, se cree que el Sol o la Luna están muriendo y renaciendo. Los miembros de la nación deben permanecer en silencio en oración y se considera prohibido mirar a cualquier lugar excepto al suelo. Antes de los métodos modernos de predicción de eclipses, los navajos creían que podían predecir los eclipses venideros a través de sus canciones tradicionales. Durante el eclipse solar del 14 de octubre de 2023, las oficinas de la Nación Navajo, incluyendo sus parques, cerraron por reverencia al eclipse.
Hopi Los hopi, cuya reserva es un enclave de la Nación Navajo, consideran los eclipses como un momento de ceremonia.
Nuevos movimientos religiosos vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Jean_Dodal_Tarot_trump_18.jpg|miniaturadeimagen|Una carta original del mazo de tarot de Jean Dodal de Lyon, un mazo clásico de Tarot de Marsella, 1701-1715.|395x395px Algunos practicantes de la Nueva era y la wicca ven los eclipses solares y lunares como eventos espirituales importantes. Como prácticas religiosas descentralizadas, no hay rituales prescritos establecidos y los seguidores son libres de explorar sus propios ejercicios, que pueden incluir la carga de cristales, infundir agua con energía y la lectura de cartas del tarot. Para algunos practicantes de la wicca, la naturaleza espiritual del eclipse solar del 21 de agosto de 2017 fue una oportunidad para el activismo político, lanzando hechizos contra la administración de Donald Trump.
Mitología nórdica vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Guldhornene_DO-10765_original.jpg|miniaturadeimagen|Las réplicas de los Cuernos de oro de Gallehus exhibidas en el Museo Nacional de Dinamarca.|250x250px Según la mitología nórdica, un lobo llamado Fenrir vive en constante persecución del Sol. Cuando Fenrir devore al Sol, comenzarán los acontecimientos del fin de los tiempos del Ragnarök. Los historiadores consideran probable que los artefactos de los Cuernos de oro de Gallehus, que contienen iconografía escatológica, fueron hechos en respuesta a un eclipse lunar del 4 de noviembre del 412 y un eclipse solar del 16 de abril del 413.
Otras tribus nórdicas creen que hay dos lobos llamados Sköll y Hati que persiguen al Sol y la Luna, conocidos por los nombres de Sol y Mani, y que un eclipse ocurre cuando uno de los lobos logra comer al Sol o a la Luna.
Mitología de África Occidental El pueblo fon creen que la diosa creadora Mawu-Lisa se dividió en un dios Sol (Lisa) y un diosa Luna (Mawu). Los eclipses se ven como los dos dioses participando en un acto sexual. Los jukun explicaban los eclipses como el Sol atrapando a la Luna y tocaban tambores para hacer que el Sol la liberara.
Prácticas seculares modernas Caza de eclipses Un grupo apasionado de cazadores de eclipses viaja por el mundo para observar eclipses solares. Estas personas, conocidas como umbráfilos, (amantes de las sombras) buscan experimentar la magia de estos eventos celestes. Los umbráfilos utilizan herramientas como gafas de observación solar, también llamadas gafas de eclipse, y telescopios para contemplar el Sol de manera segura.
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