The Allman Brothers Band fue una banda estadounidense de rock formada en 1969 en Jacksonville (Florida) por Duane Allman (guitarra), Gregg Allman (voz y órgano), Butch Trucks (batería), Berry Oakley (bajo), Jai Johanny «Jaimoe» Johanson (batería) y Dickey Betts (guitarra y voz). El grupo suele ser acreditado como el principal creador del rock sureño, aunque su música también incorpora elementos del blues, del jazz y del country, y sus actuaciones estaban orientadas hacia la improvisación instrumental.
Sus dos primeros álbumes de estudio apenas tuvieron repercusión, pero su trabajo en directo At Fillmore East (1971) representó un gran avance artístico y comercial. El disco incluye extensas versiones de sus temas «In Memory of Elizabeth Reed» y «Whipping Post» y a menudo está considerado como uno de los mejores álbumes en directo. Duane Allman falleció en un accidente de motocicleta poco tiempo después y la banda completó en su memoria Eat a Peach (1972), una recopilación de pistas de estudio y en directo que cimentó su popularidad. Tras la muerte de Berry Oakley a finales de ese año, la agrupación reclutó al teclista Chuck Leavell y al bajista Lamar Williams para la grabación de Brothers and Sisters (1973), que junto al sencillo «Ramblin' Man», situaron a la banda en la vanguardia de la música rock de la década de 1970. Tras algunos problemas personales The Allman Brothers Band se separó en 1976 para reformarse a finales de esa misma década y volver a disolverse en 1982.
El grupo volvió a reunirse una vez más en 1989 y a lo largo de la siguiente década publicó nuevos álbumes y actuó en directo con asiduidad. Con la llegada del nuevo milenio, Dickey Betts abandonó la formación, sin embargo, la llegada del bajista Oteil Burbridge y de los guitarristas Warren Haynes y Derek Trucks (sobrino de su batería), llevó a la banda a encontrar estabilidad durante más de una década. En 2014, debido a la salida de sus dos guitarristas, la agrupación volvió a separarse.
The Allman Brothers Band ha conseguido once discos de oro y cinco de platino de la RIAA, ha sido situada entre los 100 mejores artistas de todos los tiempos por la revista Rolling Stone y en 1995 fue incluida en el Rock and Roll Hall of Fame. Según la revista Billboard, la banda habría vendido más de veinte millones de copias en todo el mundo hasta 2002.
Historia Formación (1965-1969) Duane y Gregg Allman, su hermano pequeño, crecieron en Daytona, Florida, donde tuvieron su primer contacto con la música. Gregg fue el primero en aficionarse a tocar la guitarra, aunque pronto será superado por su hermano; tanto, que este abandonó el instituto para ensayar constantemente. El dúo formó el proyecto Escorts, que acabaría por convertirse en The Allman Joys, a mediados de la década de 1960. Por aquella época, Gregg conoció a un amigo afrodescendiente que le introdujo a la música soul y al r&b, estilos que incorporaría al sonido de su grupo. En 1967, la banda pasó gran parte de su tiempo en St. Louis, donde la descubrió un ejecutivo musical de Los Ángeles, ciudad a la que la agrupación se trasladaría tras cambiar su nombre por Hour Glass y grabar dos discos con la discográfica Liberty Records. Tras el fracaso de estos álbumes, Duane se marchó a Muscle Shoals, Alabama para trabajar como músico de sesión, mientras que Gregg se quedó en Hollywood vinculado con las obligaciones contractuales de Liberty. Los dos hermanos estuvieron separados durante un año, sin embargo, ambos coincidieron en Miami para participar en una maqueta del grupo 31st of February, cuyo batería era Butch Trucks.
En los estudios FAME de Muscle Shoals, Duane Allman llegó a ser el principal guitarrista de sesión y participó con artistas como Aretha Franklin o King Curtis. Duane sugirió a Wilson Pickett grabar una versión de «Hey Jude» de The Beatles que finalmente alcanzó la posición veintitrés del Billboard Hot 100. El guitarrista firmó con FAME un contrato de cinco años de duración y formó un nuevo proyecto musical que incluía a Johnny Sandlin y Paul Hornsby. Duane también reclutó al batería Jai Johanny «Jaimoe» Johanson, al que había escuchado en una maqueta de Jackie Avery, y pronto los dos se fueron a vivir a su casa junto al río Tennessee. Allman invitó al bajista Berry Oakley, a quien había conocido tiempo atrás en Jacksonville, para que se uniera al grupo. La inmediata química entre los miembros y la visión de Duane de una banda «diferente» —que incluía dos guitarristas y dos baterías—, pronto empezó a evolucionar. Mientras tanto, Phil Walden, el mánager del fallecido Otis Redding y otros artistas de r&b, estaba buscando expandirse con la búsqueda de músicos de rock. El propietario de FAME, Rick Hall, frustrado por los métodos de grabación de la agrupación, ofreció las pistas que ya había grabado y su contrato a Walden y a Jerry Wexler de Atlantic Records, quien los compró por 10 000 USD. Walden tenía la intención de convertir a la banda en la pieza central de su discográfica, Capricorn Records, subsidiaria de Atlantic.
Duane y Jaimoe se trasladaron a Jacksonville a comienzos de marzo de 1969, debido a que el primero estaba descontento de actuar como un «robot» para los estudios FAME. Una vez allí, invitaron a todo aquel que quisiera que se uniera para improvisar. El batería Butch Trucks y Oakley también se les unieron y este último trajo consigo al guitarrista Dickey Betts. Reese Wynans, miembro de Second Coming junto a Oakley y Betts, también ingresó en el proyecto, en el cual Allman y sus dos compañeros en Second Coming ejercían la labor de vocalista. El grupo, todavía sin nombre, empezó a realizar actuaciones gratuitas en el parque Willow Branch (Jacksonville) con una cambiante rotación de músicos. Duane notó que su hermano debería ser el vocalista y este ingresó también como reemplazo de Wynans como teclista. Gregg se unió al grupo el 26 de marzo, cuando sus compañeros ensayaban su versión de «Trouble No More» de Muddy Waters. Cuatro días después, la banda hizo su debut en la armería de Jacksonville. Tras barajar varios nombres, como Beelzebub, el conjunto finalmente se decantó por The Allman Brothers Band.
The Allman Brothers Band (1969-1970) El 1 de mayo la agrupación se trasladó a Macon, Georgia, donde Walden había fundado Capricorn Records. Mike Callahan y Joseph «Red Dog» Campbell se convirtieron en los primeros pipas de la banda; el último era un discapacitado veterano de la guerra de Vietnam que donaba al conjunto sus cheques mensuales por incapacidad. En Macon, el grupo y su equipo se alojaron en casa de un amigo en el 309 College Street y a la que llamaron «Hippie Crash Pad». Debido a sus escasos recursos, un amigo propietario de un restaurante alimentó a la banda de manera gratuita, aunque posteriormente, tras obtener beneficios con sus conciertos, la agrupación le pagó por su ayuda. Su imagen de jóvenes de pelo largo con un afrodescendiente —Jaimoe— no fue bien recibida por la comunidad blanca de la ciudad.
Los integrantes de The Allman Brothers Band pronto formaron una fuerte hermandad, ensayaban varias horas, consumían drogas psicodélicas y pasaban gran tiempo en el cementerio Rose Hill, donde empezaron a componer sus temas. Sus primeras actuaciones fuera del Sur de Estados Unidos tuvieron lugar en Boston, el 30 y el 31 de mayo, como acto de apertura de The Velvet Underground. Debido a la necesidad de más temas, el grupo ensayó viejas canciones de blues como «Trouble No More» y «One Way Out» y algunas improvisaciones propias, como por ejemplo «Mountain Jam». Gregg Allman, que había tenido problemas en el pasado para componer, se convirtió en el principal compositor y escribió pistas como «Whipping Post» y «Black-Hearted Woman». En agosto de 1969, la banda se dirigió a Nueva York para grabar su álbum debut con el productor de Cream Tom Dowd, quien finalmente no estuvo disponible y fue reemplazado por Adrian Barber, ingeniero de Atlantic Records. En solo dos semanas, el disco, titulado de manera homónima, fue grabado y mezclado, y salió a la venta en noviembre de ese mismo año a través de las discográficas Atco y Capricorn. Su recepción comercial no fue muy buena y vendió menos de 35 000 copias en las primeras semanas tras su lanzamiento, lo que le llevó a posicionarse únicamente en el puesto 188 del Billboard 200.
Idlewild South (1970)
Los ejecutivos de Atlantic sugirieron a Walden que trasladara a la banda a Nueva York o a Los Ángeles para «aclimatarla» a la industria musical. Sin embargo, los músicos optaron por quedarse en el sur y alquilar una casa de campo a las afueras de Macon a la que llamaron «Idlewild South» y en la que pactaron ser «uno para todos y todos para uno». No obstante, en marzo de 1970, el grupo se mudó a una casa victoriana alquilada por la mujer de Oakley y apodada «The Big House».
The Allman Brothers Band realizó más de 300 conciertos a lo largo de 1970, y en la gira utilizó como medio de transporte una furgoneta Ford Econoline y una autocaravana. La convivencia en la carretera llevó a sus integrantes a consumir grandes cantidades de droga. Además, a excepción de los dos hermanos, el resto tenía dificultades para ganarse la vida. Por otra parte, la formación se encontró con otros problemas: el pipa Twiggs Lyndon apuñaló mortalmente a un promotor por no pagar el dinero acordado a la banda y Duane Allman sufrió una sobredosis de opio tras una actuación. El sexteto grabó entre febrero y julio, y en distintas ciudades (Miami, Macon y Nueva York), su segundo álbum de estudio, , que salió a la venta en septiembre con el título Idlewild South. El disco tuvo mejores ventas que su antecesor y llegó al puesto treinta y ocho del Billboard 200.
At Fillmore East (1970-1971)
200px|miniaturadeimagen|derecha|Duane Allman actuando en Fillmore East en junio de 1971. Poco después de completar el álbum, el guitarrista Eric Clapton contactó con Duane para que contribuyera en su nuevo proyecto, Derek and the Dominos. Allman era un gran aficionado de su labor con Cream y Clapton estaba impresionado por el trabajo de este en la canción «Hey Jude», grabada un par de años atrás con Wilson Pickett. Ambos se conocieron una noche en Miami durante un concierto y estuvieron improvisando hasta la mañana siguiente. El guitarrista británico le ofreció que se uniera a Derek and the Dominos, pero finalmente el estadounidense optó por regresar a The Allman Brothers Band. Sin embargo, Duane participó en el único álbum de estudio del proyecto, Layla and Other Assorted Love Songs, publicado en noviembre de 1970.
La fortuna de la agrupación comenzaría a cambiar durante 1971, cuando sus ingresos se duplicaron. Según Gregg Allman «Nos dimos cuenta de que la audiencia era una gran parte de lo que hacíamos y no podía ser duplicada en un estudio. Nos dimos cuenta de que necesitábamos hacer un disco en directo». Ante la idea de editar un trabajo en vivo la banda grabó sus actuaciones en la sala Fillmore East (Nueva York) los días 11, 12 y 13 de marzo de 1971. El disco, titulado At Fillmore East, fue publicado en julio a través de Capricorn y llegó a la decimotercera posición del Billboard 200, y consiguió una certificación de platino de la RIAA. El álbum, considerado como uno de los mejores trabajos en directo de todos los tiempos, fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 1999 y en 2004, el Registro Nacional de Grabaciones lo seleccionó para su preservación en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.
Eat a Peach (1971-1972) 200px|miniaturadeimagen|derecha|Berry Oakley durante un concierto en Nueva York en abril de 1972.