UB.109T

El UB.109T, más conocido como Red Rapier, fue un proyecto de misil de crucero británico que solicitaba un sistema capaz de llevar una cabeza de guerra de 2270 kg (5000 libras) hasta 91,44 m (100 yardas) de su objetivo, con más de 740 km (400 millas náuticas) de alcance, mientras viajaba a 970 km/h a 15 000 m (50 000 pies).

El concepto se remonta a un estudio de octubre de 1950 de un Short Range Expendable Bomber (bombardero desechable de corto alcance), esencialmente una bomba volante V-1 actualizada. En aquella época, la flota de bombarderos de la Real Fuerza Aérea (RAF) estaba propulsada por hélice y no se esperaba que pudiera sobrevivir a los encuentros con los cazas a reacción soviéticos. En busca de una forma de realizar ataques tácticos precisos, el Telecommunications Research Establishment (TRE) desarrolló un nuevo sistema de navegación por radio que proporcionaba la precisión requerida. Para conseguir el alcance deseado, el pulsorreactor de la V-1 fue reemplazado por pequeños turborreactores. Las propuestas de Bristol y Vickers parecieron interesantes y recibieron contratos de desarrollo bajo los nombres clave "Blue Rapier" y "Red Rapier" respectivamente.

Ese año, los informes de inteligencia sugirieron que los soviéticos estaban contemplando un ataque a la OTAN alrededor de 1953. Al regresar al poder en 1951, Winston Churchill le dio al proyecto una "súper prioridad" y el Red Rapier fue seleccionado para seguir adelante. Los lanzamientos aéreos desde bombarderos B-29 Washington sobre Woomera comenzaron en 1954. Para entonces, la amenaza de un ataque soviético inminente había pasado y los nuevos bombarderos a reacción de la RAF estaban entrando en servicio. Estos poseían las prestaciones para llevar a cabo la función de bombardeo de precisión durante el día. El proyecto fue cancelado el 30 de septiembre de 1954. Varios de los sistemas de pruebas desarrollados para el programa se compartieron con el proyecto Vickers Blue Boar, que fue cancelado casi al mismo tiempo.

Historia Preocupaciones de la RAF

Las primeras especificaciones para bombarderos estratégicos a reacción para la Real Fuerza Aérea (RAF) surgieron en 1946 y se seleccionaron varias propuestas para su desarrollo. En 1949 todavía faltaban muchos años para que esto sucediera, y el principal bombardero pesado de la RAF era el Avro Lincoln, una versión actualizada del Avro Lancaster de mitad de guerra. Como carecían del alcance necesario para atacar fácilmente a Rusia, se realizó un pedido de 88 B-29 Superfortress y entraron en servicio en la RAF con el nombre de "Washington". Esto fue estrictamente una medida provisional mientras esperaban la llegada de los reactores.

En 1947, la Unión Soviética presentó públicamente el Tu-4 "Bull", una versión de ingeniería inversa del B-29. En 1948, la RAF llevó a cabo una serie de pruebas contra los Washington para desarrollar tácticas de interceptación contra los Tu-4. Los cazas Gloster Meteor y De Havilland Vampire demostraron ser capaces de atacar a los bombarderos con relativa facilidad. Ya era bien sabido que los soviéticos estaban introduciendo sus propios cazas a reacción, lo que sugería que los bombarderos de la RAF pronto correrían el mismo peligro. Si bien los nuevos bombarderos a reacción resolverían este problema, no se esperaba que estuvieran disponibles en grandes cantidades hasta mediados de la década de 1950.

A finales de 1950, hubo una creciente alarma de que los soviéticos intentarían algún tipo de ataque contra la OTAN en los siguientes tres años. Si esto ocurriera durante el crítico período anterior al cambio a los aviones a reacción, la RAF tendría una capacidad limitada para contrarrestar a las fuerzas soviéticas por aire. Aunque la misión estratégica todavía podía llevarse a cabo de noche con relativa impunidad, el papel táctico diurno de largo alcance parecía extremadamente peligroso. Las pruebas realizadas en 1952 concluyeron que sería "extremadamente difícil para el Mando de Bombardeo idear cualquier táctica que redujera estas pérdidas dentro de límites aceptables".

SREB, UB.109T

El Ministerio del Aire consideró que la única solución posible que podría estar disponible en poco tiempo era un bombardero desechable no tripulado, una bomba volante V-1 actualizada. La V-1 era un arma de baja precisión diseñada para atacar ciudades. Para reemplazar a los bombarderos en el papel diurno, donde los ataques serían contra objetivos puntuales como puentes y nudos ferroviarios, la precisión tendría que mejorarse enormemente. El concepto fue conocido como "Short Range Expendable Bomber" (Bombardero desechable de corto alcance) o SREB.

La convocatoria inicial de propuestas se emitió en octubre de 1950 bajo el nombre UB.109T, por "unmanned bomb" (bomba no tripulada). Inicialmente se envió a Avro, Bristol Aeroplane, De Havilland y Vickers-Armstrong Ltd. Más tarde se añadieron Fairey, Gloster y Saunders-Roe, junto con una entrada no solicitada de Boulton Paul. De ellas, las de Bristol y Vickers parecieron lo suficientemente interesantes como para emitir el requisito operativo OR.1097 el 17 de diciembre de 1950.

El modelo de Bristol, el Type 182, se basó en la planta de ala en flecha del Folland Gnat, con un fuselaje de plástico y cola en V. Estaría propulsado por un nuevo motor de Bristol Siddeley, el BE.17, de unos 13 000 N (3000 lbf). A esta entrada se le asignó el código arcoíris "Blue Rapier".

El modelo de Vickers, presentado el 18 de enero de 1951, se parecía mucho más a la V-1 original, con alas rectas y una sección de control de cola convencional de tres partes. Estaría propulsado por tres motores Rolls-Royce Soar de 7800 N (1750 lbf), uno en cada una de las puntas de las tres superficies de control de la cola. A esta arma se le asignó el nombre en código "Red Rapier".

Para el sistema de guía, el Telecommunications Research Establishment (TRE) propuso una versión actualizada del sistema Oboe de bombardeo a ciegas de la época de la guerra, en el que dos sistemas terrestres similares a un radar tomarían simultáneamente mediciones de distancia para determinar la ubicación del misil en vuelo, calcularían las correcciones necesarias y luego las enviarían al piloto automático del misil. Originalmente llamaron al sistema "feed back Oboe" (Oboe de retroalimentación), pero más tarde lo llamaron "TRAMP".

Desarrollo

Cuando Winston Churchill regresó al poder después de las elecciones generales de octubre de 1951, se le informó de los problemas que llevaron al SREB. Ordenó que se le diera "súper prioridad" al proyecto. Después de una serie de cambios en los detalles, Vickers se enteró de que iban a ser declarados ganadores del contrato. Esta sería la primera entrada de la compañía en el mercado de armas guiadas. Propusieron construir una docena de modelos escala Vickers Type 719 para realizar pruebas de lanzamiento aéreo desde bombarderos Washington, para probar el vuelo y el guiado. La versión a escala real se conocería como Type 725.

Como el fuselaje del misil era completamente convencional, la compañía pudo comenzar el desarrollo utilizando su propia financiación, mientras que Rolls-Royce hizo lo mismo con los motores Soar. El sistema de guía era completamente nuevo y la empresa no podía permitirse desarrollarlo por sí sola. En una reunión con Robert Cockburn del Ministerio de Abastecimiento (MoS) en julio de 1952, se acordó comenzar el desarrollo del misil, mientras que el MoS proporcionaría fondos para el desarrollo de los sistemas de guía. Esto condujo a la formación de un nuevo Departamento de Armas Guiadas en Vickers Weybridge. La financiación tardó en llegar y no se llegó a un acuerdo real hasta agosto de 1953, y el contrato final por 450 000 libras se firmó el 30 de octubre del mismo año.

Pruebas

Mientras esperaban la financiación del sistema de guía, Vickers comenzó el desarrollo de la estructura y las pruebas de lanzamiento de los 719 subescalados. El desarrollo del nuevo Range AI en Woomera estaba en marcha para otro proyecto de Vickers, el Blue Boar, y estaba prácticamente terminado en 1952, por lo que las pruebas de vuelo iniciales del 719 se llevarían a cabo allí, mientras que el 725 a escala real se trasladaría a un recién desarrollado Range E de 400 km a partir de 1955.

Para las pruebas del 719, los fuselajes se colgaron debajo del compartimiento de bombas trasero del Washington en un sistema de trapecio que requirió el desmontaje de las puertas del mismo. Todo el vuelo se llevó a cabo bajo control por radio y se envió una extensa telemetría a tierra.

Para recuperar el sistema, un comando de radio hacía que se desplegaran tres paracaídas y luego se separara la sección del morro. El morro poseía una punta de metal que se clavaba en el suelo, dejando el fuselaje verticalmente sobre el mismo, donde podía verse fácilmente. El sistema tuvo tanto éxito que algunos 719 sobrevivieron hasta cinco vuelos de pruebas, y el concepto de punta se utilizó luego también para probar el Blue Boar.

En un caso, se envió por error el comando de recuperación, lo que provocó que los paracaídas se desplegaran en la parte que aún estaba unida mientras que la sección del morro se separaba y casi a un P-51 Mustang próximo que operaba cámaras. Los paracaídas hicieron que el piloto del B-29 fuera arrojado hacia adelante contra sus cinturones de seguridad y luego se enredaron alrededor de la sección de cola del avión, pero el mismo pudo aterrizar sin problemas.

Cancelación

Las pruebas, que se retrasaron hasta dos años debido a la lenta financiación del sistema de guiado, todavía se estaban llevando a cabo en agosto de 1954 cuando todo el concepto se puso en tela de juicio por la inminente llegada del Vickers Valiant. El Valiant comenzó como otra solución a la llegada tardía de los bombarderos estratégicos a reacción, con aproximadamente el mismo rendimiento que el contrato original de 1946, pero con una carga de bombas más pequeña de 6800 kg y un alcance ligeramente menor. La RAF estaba mucho más interesada en los bombarderos tripulados que en los no tripulados y no tuvo ningún problema en cancelar el proyecto. Vickers tampoco estaba particularmente molesta por perder el proyecto, dado que habían ganado el contrato del bombardero. El Valiant sería un gran éxito.

Los trabajos se interrumpieron el 30 de septiembre de 1954 y se cancelaron formalmente en 1955. Los pagos finales por el desarrollo del guiado no se produjeron hasta septiembre de 1957. El Blue Boar fue cancelado casi al mismo tiempo, lo que llevó al cierre del Range AI de Woomera.

Descripción Misil

El Type 725 parecía una versión más delgada de la V-1, con el largo pulsorreactor que anteriormente estaba en la parte superior del fuselaje reemplazado por tres motores Soar mucho más pequeños en las puntas de las superficies de control verticales y horizontales. La energía eléctrica era suministrada por una turbina de aire de impacto con una pequeña entrada en la parte superior del fuselaje. La única otra diferencia notable con la V-1 fue la incorporación de alerones en las alas, a diferencia del uso exclusivo del timón en la V-1. Los alerones sólo se utilizaban durante el vuelo inicial, bajo comando directo por radio, después de iniciar el control automático, el piloto automático hacía pequeñas correcciones usando el timón, como la V-1.

Para reducir costes, todo el fuselaje y la mayoría de las superficies fueron construidas en acero templado soldado. El fuselaje era una chapa de acero enrollada en forma de tubo y el ala era una chapa de acero sobre largueros de caja. El interior del ala servía como depósito de combustible. Los bordes de ataque del plano de cola y del empenaje estaban muy aflechados, pero el ala era recta y estaba sujeta al fuselaje mediante pasadores para facilitar la construcción en el campo. Tenía 13 m de largo y una envergadura de 10 m.