thumb|right|Las coronaciones se celebran en la abadía de Westminster. thumb|Coronación de Carlos III, última coronación celebrada el 6 de mayo de 2023 La coronación del monarca británico es una ceremoniaEspecíficamente, se la considera un rito de iniciación mediante la cual el monarca del Reino Unido y de los Reinos de la Mancomunidad es formalmente coronado e investido con las joyas de la Corona. El Reino Unido es la única monarquía europea que todavía practica las coronaciones, que han ido cayendo en desuso y han sido sustituidas por formas de inauguración del reinado más sencillas.
La ley británica establece que el trono nunca queda vacante y que el nuevo monarca sucede al anterior inmediatamente sin ninguna clase de ceremonia previa. Por ejemplo, en 1952, cuando Jorge VI falleció se encontraba en Inglaterra, pero su sucesora, la princesa Isabel, estaba de viaje oficial en Kenia. Isabel se convirtió en reina en el preciso instante en que falleció Jorge VI. Lo mismo ocurrió en 2022, cuando ambos, tanto Isabel II como su sucesor, el príncipe Carlos, se encontraban en Escocia. La coronación, ocasión festiva, suele tener lugar algunos meses después de la muerte del anterior soberano, una vez transcurrido el periodo de luto, tiempo que permite llevar a cabo los laboriosos preparativos de la ceremonia. Por ejemplo, Isabel II fue coronada el 2 de junio de 1953, a pesar de haber accedido al trono el 6 de febrero de 1952, en el mismo momento de la muerte de su padre.
Los elementos esenciales de la coronación han permanecido prácticamente inalterados durante los últimos mil años, que en esencia son: en primer lugar, el soberano es presentado y aclamado por el pueblo; luego jura solemnemente defender la ley y la Iglesia y después es ungido con aceite, coronado e investido con las joyas de la corona; finalmente, recibe el homenaje de sus súbditos.
La coronación tiene lugar en la abadía de Westminster y preside la ceremonia el arzobispo de Canterbury, jefe espiritual de la Iglesia de Inglaterra, a la que asisten los miembros del clero y de la nobleza que tienen asignado un papel en la coronación. A la mayoría de los participantes se les exige llevar una vestimenta o uniformidad específica. También asisten cargos oficiales del gobierno y un elevado número de invitados, incluyendo jefes de Estado y representantes de países extranjeros. La ceremonia en detalle es como sigue:
El monarca y su consorte entran en la abadía en procesión y se sientan en una «silla de Estado» mientras el arzobispo de Canterbury recorre el edificio hacia el este, sur, oeste y norte preguntando a los presentes si desean rendir homenaje a su nuevo soberano. Una vez que los asistentes responden afirmativamente, el arzobispo toma el juramento de Coronación (Coronation Oath) al soberano y tanto este prelado (en representación de la Iglesia de Inglaterra) como, desde 1953, el moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia, presentan una Biblia. Una vez hecho esto, puede tener lugar la coronación propiamente dicha.
El monarca se sienta en la antigua silla de coronación, silla de san Eduardo (que incluye la escocesa Piedra de Scone, guardada en el castillo de Edimburgo cuando no se usa). Se sostiene un dosel sobre la cabeza del soberano, mientras el arzobispo lo unge con óleo sagrado en las manos, el pecho y la cabeza, concluyendo con una bendición especial. Se le presentan las espuelas y la Espada de Estado, seguidas del Orbe del Soberano (que se devuelve inmediatamente al altar), el Cetro con la Paloma y el Cetro con la Cruz. Una vez hecho esto, el arzobispo coloca la Corona de San Eduardo sobre la cabeza del monarca. Si hay una reina consorte presente, es coronada poco después en una ceremonia similar, pero más breve y sencilla.Esto se aplica únicamente a las consortes femeninas. Si la nueva monarca es mujer, su esposo (si lo tiene) no es coronado.
Posteriormente, el soberano se sienta en el trono y recibe homenaje de diversos miembros del clero y de la nobleza británica. Se le administra la Sagrada Comunión, tras lo cual entra en la capilla de San Eduardo mientras se canta el Te Deum, donde intercambia la Corona de San Eduardo por la Corona Imperial del Estado, más ligera, y sale de la abadía luciendo la corona y portando el Cetro con la Cruz y el Orbe mientras se canta «God Save the King» ['Dios salve al Rey' (o a la Reina)].
Las ceremonias celebradas para Isabel II (r. 1952-2022) en 1953 y Carlos III (r. 2022-presente) en 2023 también funcionaron como rito de coronación para los Reinos de la Mancomunidad que reconocen al monarca británico como jefe de Estado. En el caso de Isabel II, el texto del juramento administrado mencionaba los siete reinos de la Commonwealth existentes en ese momento, además de una declaración general sobre otros territorios.
El príncipe de Gales, título que tradicionalmente ostenta el heredero al trono británico, puede someterse a una ceremonia propia conocida como la investidura del Príncipe de Gales, aunque este ritual no es obligatorio para ostentar el título ni los privilegios que conlleva. La ceremonia, cuando se celebra, puede tener lugar en Gales o en Inglaterra (las investiduras más recientes se celebraron en el castillo de Caernarfon, Gales), e incluye la colocación de una corona sobre la cabeza del príncipe Historia
La fecha de celebración de la coronación del soberano británico ha variado a lo largo de la historia. El primer monarca normando, Guillermo I, fue coronado el día en el que se convirtió en rey, el 25 de diciembre de 1066.Bates, Oxford Dictionary of National Biography Muchos de sus sucesores fueron coronados a los pocos días o semanas de su acceso al trono. Eduardo I estaba peleando en la novena cruzada cuando ascendió al trono en 1272 y fue coronado al poco tiempo de su regreso, en 1274.Prestwick, Oxford Dictionary of National Biography De manera similar, la coronación de Eduardo II fue retrasada debido a una campaña militar en Escocia, en 1307.Phillips, Oxford Dictionary of National Biography Enrique VI tenía solo unos pocos meses de edad cuando accedió al trono en 1422. Fue coronado en 1429, pero no asumió oficialmente las riendas del gobierno hasta que se consideró que contaba con la edad necesaria, en 1437.Griffiths, Oxford Dictionary of National Biography Bajo los monarcas de la casa de Hannover, en los siglos y , se consideró apropiado ampliar a varios meses el intervalo entre el ascenso al trono y la coronación, respetándose así el periodo de luto debido al fallecimiento del anterior monarca y dejando más tiempo para la preparación de la ceremonia. En el caso de todos los monarcas desde Jorge IV transcurrió al menos un año entre el acceso al trono y la coronación, con la excepción de Jorge VI, cuyo predecesor no murió, sino que abdicó. Como la fecha de la coronación ya había sido fijada, los planes siguieron adelante con el nuevo monarca.Matthew, Oxford Dictionary of National Biography
Las coronaciones medievales, y desde la de RicardoII con seguridad, siguieron la norma establecida en el Liber Regalis.
Puesto que casi siempre transcurría cierto tiempo entre el acceso al trono y la coronación, algunos monarcas nunca llegaron a ser coronados. Tal fue el caso de Matilde de Inglaterra, Eduardo V y Juana Grey, los tres depuestos en 1148, 1483 y 1553, respectivamente. Eduardo VIII tampoco fue coronado, ya que su abdicación fue aprobada por el Parlamento del Reino Unido el 11 de diciembre de 1936, cinco meses antes de la fecha prevista para la ceremonia. Es preciso recordar, sin embargo, que según la ley británica un monarca accede al trono en el momento en que su predecesor fallece, no cuando es coronado: «el rey ha muerto, viva el rey».
thumb|Bóveda de abanico de la Abadía de Bath, donde fue coronado Edgar el Pacífico junto a su esposa Elfrida el 11 de mayo de 973. Los reyes anglosajones celebraron sus coronaciones en Bath, Kingston upon Thames, Londres, Oxford y Winchester. El último monarca anglosajón, Harold II, fue coronado en la abadía de Westminster en 1066, iniciando así una costumbre que ha perdurado hasta nuestros días. Desde que fueron configurados por Dunstán, arzobispo de Canterbury,Churchill, Winston (1966). A History of the English-Speaking Peoples: The Birth of Britain p.134. Dodd, Mead. en 973, los elementos básicos de la ceremonia de la coronación no han cambiado en los últimos mil años. Cuando Londres estaba bajo control de los franceses,Strong, Coronation, p. 72 Enrique III fue coronado en Gloucester en 1216. Más tarde, en 1220,Ridgeway, Oxford Dictionary of National Biography fue coronado por segunda vez en Westminster, por considerar el papa Honorio III que la primera ceremonia no se había ajustado por completo al rito eclesial. Doscientos años después, Enrique VI también tendría dos coronaciones: como rey de Inglaterra en Londres en 1429, y como rey de Francia en París en 1431. Después de la guerra civil inglesa, Oliver Cromwell rechazó la oferta de convertirse en rey, pero el juramento de su cargo como lord protector en 1657 fue, excepto por el nombre, una típica ceremonia de coronación.Morrill, Oxford Dictionary of National Biography
Es posible que otras personas, además del monarca reinante, sean coronadas. En 1170, Enrique el Joven, heredero al trono, fue coronado como segundo rey de Inglaterra, subordinado a su padre Enrique II.Keefe, Thomas K., Oxford Dictionary of National Biography Tales coronaciones eran una práctica común en Francia y Alemania durante la Edad Media, pero éste es uno de los dos únicos casos que se han dado en tierras inglesas, siendo el otro el de Ecfrido de Mercia en 796, coronado en vida de su padre, Offa de Mercia. Lo habitual es que la esposa de un rey sea coronada como reina consorte, en tanto que el marido de una reina nunca es coronado. Si el rey ya está casado en el momento de su coronación, se puede realizar una coronación conjunta. Los primeros en ser coronados de esta manera fueron Enrique II y Leonor de Aquitania en 1154. Después se han celebrado dieciocho coronaciones de esta clase, incluyendo la de Guillermo III y María II.Strong, Coronation, pp. xxx–xxxi, aunque las fechas de las coronaciones de tres reinas son desconocidas. La más reciente es la de los reyes CarlosIII y Camila en 2023. Si el rey se casara o volviera a casarse después de su coronación, o si su esposa no fue coronada con él por alguna otra razón, ella podría ser coronada en una ceremonia independiente. La primera coronación separada de una reina consorte en Inglaterra fue la de Matilde de Flandes en 1068. La última fue la de Ana Bolena en 1533.Strong, pp. xxx–xxxi El último rey que se casó después de ser coronado, Carlos II, no dispuso una coronación separada para su novia, Catalina de Braganza.Woolley, Coronation Rites, p. 199