La historia del béisbol se ha desarrollado principalmente en los Estados Unidos y otros países como Australia, México, Cuba, Panamá, Puerto Rico, República Dominicana, Japón, Corea, Colombia, Nicaragua, Canadá y Venezuela. Si bien el origen exacto del juego es difícil de encontrar, la mayoría de los que han hecho estudios de su historia coincide en que el béisbol evolucionó desde una variedad de juegos de características igual a este.
Historia
Existen evidencias de que se han practicado juegos con un palo y una bola desde el inicio de la civilización. Se cree que este deporte tiene su origen en juegos populares ingleses y no que fuera originado en Norteamérica. Algunas culturas antiguas practicaron estos juegos como forma de diversión y como parte de ciertas ceremonias. Juegos de este estilo se extendieron durante la Edad Media por toda Europa y se popularizaron en varias formas, pero no se sabe si en realidad en ese entonces ya era conocido. Juegos similares fueron introducidos por los europeos en sus colonias de América alrededor del . Es importante resaltar que el colonialismo británico tuvo un gran impacto en la difusión de dicho deporte.
A pesar de la versión popular del origen del béisbol creada por Doubleday, existen numerosas referencias a los términos "baseball" y “bat and ball” halladas en documentos a principios del .Stefan, and Andrew S. Zimbalist (2006). National Pastime: How Americans Play Baseball and the Rest of the World Plays Soccer (Brookings Institution Press, 2005), ISBN 0-8157-8258-6, p. 220, n. 19. En realidad, el origen del béisbol debería ser definido como la evolución de dicho deporte, ya que, según lo que los historiadores del juego han venido encontrando, el béisbol es una derivación del “Stool Ball” practicado en la Edad Media, y a su vez, el “Stool Ball” proviene de juegos rituales practicados en el mundo antiguo. La primera referencia al término “Base ball” se data en 1744, poco menos de cien años antes de que Abner Doubleday, supuestamente lo inventara en Cooperstown, Nueva York.
1 En 1744 surge en Inglaterra la primera evidencia impresa del juego “Base Ball” que fue publicada en un libro de pasatiempos infantiles. En ese año y en 1796 surgen otras referencias a ese deporte en Europa. En 1796, las primeras reglas del “Base Ball” se publicaron en Alemania, lo que da cuenta de que en ese país probablemente el juego ya se practicaba.
El juego emigra de Europa a América entre mediados y finales del llevado por los colonos ingleses que se establecían en el Nuevo Mundo. La primera referencia al "base ball" en Estados Unidos data de abril de 1778, registrada en el diario del soldado George Ewing: «hice ejercicio por la tarde y en los intervalos jugué base». En 1786, el estudiante de Princeton, John Rhea Smith, menciona en su diario que thumb|240px|Alexander Cartwright Posteriormente, en 1791, se emite una prohibición en el pueblo de Pittsfield Massachusetts para
De cualquier forma es a partir de la lista de reglas publicadas por Alexander Cartwright en 1845, conocidas como las Knickerbocker Rules por ser las aplicadas por el equipo Knickerbockers, cuando se estableció y evolucionó la forma moderna del juego.http://www.origenesdelbeisbol.com Sitio sobre los orígenes del beisbol
Knickerbocker Baseball Club
El primer club organizado de béisbol fue formado en 1842 por un grupo de jóvenes en la ciudad de Nueva York, encabezado por Alexander Cartwright, que llamó a su club Knickerbocker Base Ball Club. Los Knickerbockers desarrollaron un conjunto de veinte reglas, publicadas por primera vez en 1845, que se convirtieron en la base del béisbol moderno. El 19 de junio de 1846, los Knickerbockers jugaron el que está considerado como el primer partido oficial de béisbol moderno al enfrentarse a otro equipo organizado de béisbol llamado new York Club, en lo que es ahora Hoboken (Nueva Jersey).
El estilo de juego de los Knickerbockers se extendió rápidamente durante la década de 1850, se fundaron clubes de béisbol por toda la ciudad de Nueva York adoptándose nuevas reglas. A finales de esa década, la popularidad del juego se había extendido más allá de la ciudad y empezó a conocerse como New York Game (el Juego de Nueva York).
El New York Game se popularizó durante la guerra civil estadounidense, cuando los miles de soldados de la Unión, que venían de la ciudad de Nueva York, lo practicaban en los lugares por donde viajaban. Al finalizar la guerra en 1865, el juego se había convertido en la variedad más popular de béisbol en todo el país. Poco después, el nombre de New York Game desapareció y se llamó simplemente baseball.
El juego de los Campos Eliseos thumb|240px|Juego de béisbol en los Elysian Fields, Hoboken (litografía de Currier & Ives) 1866. Desde 1845 los Knickerbockers y otros equipos desde entonces utilizaron un terreno en los llamados Elysian Fields de Hoboken, el cual sirvió de escenario para los primeros encuentros organizados del deporte. Debido a la falta de espacios abiertos en Manhattan, ya en la década de 1850 varios equipos de esta zona jugaban regularmente en el campo de los Elysian Fields, muchos de estos equipos formaban parte de la llamada Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol (National Association of Base Ball Players). En 1865 se registraba ya una asistencia de 20.000 personas a los Elysian para presenciar un encuentro entre los New York Mutual y el Atlantic Club de Brooklyn. De esta forma, una gran parte de los juegos de los equipos del área de New York jugaron en Hoboken hasta la construcción en Manhattan del primer estadio Polo Grounds, que fue sede de los New York Giants y los New York Metropolitans.
La primera asociación En 1857, dieciséis equipos del área de New York enviaron delegados para la primera revisión del reglamento Knickerbocker de 1845, estos equipos y otros nueve crearon en 1858 la National Association of Base Ball Players, si bien no rigieron ni programaron oficialmente ningún juego hasta su desaparición en 1870. En 1862, durante la Guerra Civil, los equipos de la asociación realizaron encuentros en un parque cerrado en Brooklyn en el cual se cobraba entrada. Debido también a la guerra y por la participación de algunos de los jugadores de la asociación en la misma, para 1865 el deporte se había expandido con franquicias en Fort Leavenworth (Kansas)
El profesionalismo y orígenes de las Grandes Ligas
thumb|240px|Equipo Champions of America de 1865.
El 23 de junio de 1866 fue fundado el equipo Cincinnati Base Ball Club en dicha ciudad de Ohio. Al permitir la Asociación Nacional la participación (o apertura a la participación) de equipos profesionales en la liga, Harry Wright conformó al equipo (ahora llamado Cincinnati Red Stockings por el color de las medias del uniforme) con jugadores a los que se les daba un salario. Desde el 15 de marzo de 1869 hasta el 15 de noviembre de 1869, por primera vez una plantilla de jugadores de béisbol recibió compensación económica por una temporada de juegos. Entre 1869 y 1870 los Reds participaron en un elevado número de juegos (más de 70 en 1869) perdiendo solo seis; sin embargo, para finales de 1870 el interés del público había disminuido considerablemente y el equipo se separó en 1871. Harry Wright y su hermano George fueron llamados por un empresario de Boston para organizar un equipo profesional en esa ciudad (los Boston Red Stockings) que formase parte de la nueva liga profesional en formación.
La primera liga profesional
En 1871 se reunió por última vez la Asociación de Jugadores, en la convención de ese año se contó con la presencia de cientos de representantes estatales. Estos decidieron dar fin a la era de los clubes y separaron a los equipos profesionales y aficionados, fundando los primeros la National Association of Professional Base Ball Players (Asociación Nacional de jugadores profesionales de Béisbol). Esta es considerada la primera liga profesional de béisbol del mundo y llegó a contar con los siguientes equipos: Boston Red Socks (1871-1875) Chicago White Stockings (*actualmente Chicago Cubs) (1871; 1874-1875) Cleveland Forest Citys (1871-1872) Fort Wayne Kekiongas (1871) New York Mutuals (1871-1875) Philadelphia Athletics (1871-1875) Rockford Forest Citys (1871) Troy Haymakers (1871-1872) Washington Olympics (1871-1872) Brooklyn Atlantics (1872-1875) Brooklyn Eckfords (1872) Baltimore Canaries (1872-1874) Middletown Mansfields (1872) Washington Nationals (1872-1873; 1875) Washington Blue Legs (1873) Baltimore Marylands (1873) Philadelphia White Stockings (1873-1875) (llamados en ocasiones los "Pearls" o "Phillies") Elizabeth Resolutes (1873) Hartford Dark Blues (1874-1875) Philadelphia Centennials (1875) New Haven Elm Citys (1875) St. Louis Brown Stockings (1875) St. Louis Red Stockings (1875) Keokuk Westerns (1875)
Campeones de la NAPBBP
1871 Philadelphia Athletics 1872 Boston Red Stockings 1873 Boston Red Stockings 1874 Boston Red Stockings 1874 Boston Red Stockings
En 1875 la asociación desapareció, debido en parte a que algunos de los equipos estaban ubicados en ciudades pequeñas lo que dificultaba el soporte financiero y deportivo de los clubes, y por otra parte debido al excesivo dominio del equipo de Boston. Al final ocho jugadores de esta primera liga profesional fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol: Cap Anson Tyga Johan Pud Galvin Jim O'Rourke Al Spalding George Wright johan Dajome Bebo Weed
La Liga Nacional
En 1876, después de la disolución por inefectividad de la Asociación de Jugadores Profesionales, nació la Liga Nacional (National League of Professional Base Ball Clubs) –aún existente–, la cual, para evitar algunas de las deficiencias de la liga precedente, se centró en los clubes más que en los jugadores. La liga estructuró los contratos para que los jugadores no saltasen indiscriminadamente a otros equipos de un año a otro por mejoras salariales y obligó a los equipos a ceñirse a un programa de juegos por temporada, los cuales debían atender hasta el final de la misma aún si ya hubiese un claro ganador en la liga, en lugar de dejar simplemente de realizar dichos encuentros –lo cual era común en la anterior Asociación de Jugadores–. Los equipos que inicialmente conformaron la Liga Nacional fueron:
Chicago White Stockings (actualmente Chicago Cubs). Philadelphia Athletics (expulsados después de la temporada de 1876). Boston Red Stockings, (equipo dominante en la Asociación Profesional, actualmente los Atlanta Braves). Hartford Dark Blues (hasta la temporada de 1877) Mutual of New York (expulsados después de la temporada de 1876). St. Louis Brown Stockings (Browns) Cincinnati Red Stockings, una nueva franquicia, diferente de la que existió hasta 1871. Louisville Grays, nueva franquicia que existió hasta 1877 cuando 4 de sus jugadores fueron expulsados del juego por apostar.
La cláusula de reserva impuesta a los jugadores, la cual les impedía ir a otro equipo por mejoras salariales, provocó malestar e hizo que se creasen diversas ligas paralelas, la más exitosa de las cuales fue la Asociación Americana (American Association) que duró desde 1881 hasta 1891. Durante la existencia de esta liga se disputó en varias oportunidades una serie de postemporada entre los campeones de la misma que fue un preludio de las Series Mundiales. thumb|240px|Baltimore Orioles de la Liga Nacional en 1896.
Las series de exhibición de la Liga Nacional contra la Asociación Americana
1882 Serie de 2 juegos; Chicago White Stockings (Liga Nacional) ganó 1, Cincinnati Reds (American Association) ganó 1. 1883 Serie planificadas entre los Boston Beaneaters de la Nacional y los Philadelphia Athletics de la American Association; Philadelphia canceló la serie luego de perder la llamada City Series frente a los Phillies.
La Serie Mundial original