«All I Want for Christmas Is You» es una canción navideña de estilo pop coescrita e interpretada por la cantante estadounidense Mariah Carey, y distribuida por Columbia Records a partir de 1994 como el sencillo principal del cuarto álbum de estudio de la intérprete, Merry Christmas.
Carey y Walter Afanasieff participaron tanto en la redacción de la letra como en la producción de la canción, en la que ella declara su interés en pasar las fiestas decembrinas acompañada de su ser amado, en vez de recibir obsequios o adornos navideños. Es una canción con tempo rápido, cuya instrumentación incluye el uso de piano, pandereta y coros. Para su promoción se produjeron en diciembre de 1993 dos videos musicales con Carey como protagonista.
Desde su estreno, Carey ha interpretado la canción en varias apariciones televisivas y giras promocionales a lo largo de su carrera. Entre estas se incluyen los conciertos de las giras Daydream World Tour (1996), Butterfly World Tour (1998), Rainbow World Tour (2000), Charmbracelet World Tour (2002-03) y The Adventures of Mimi Tour (2006), así como en los desfiles navideños de los parques temáticos de Walt Disney World Resort en 2004 y en 2010. Asimismo existen varias versiones alternativas interpretadas por ella misma, entre las cuales se incluyen la remezcla «So So Def» (2000), un dance mix (2009), la edición «All I Want for Christmas Is You (Extra Festive)» para su álbum Merry Christmas II You (2010), y la versión en dúo con Justin Bieber para el álbum Under the Mistletoe. Otros artistas que han interpretado sus versiones de la canción han sido Dave Rodgers (1996), Shania Twain (1998), My Chemical Romance (2004), Miley Cyrus (2007), Michael Bublé (2011) y Ariana Grande (2012).
La crítica ha elogiado a «All I Want for Christmas Is You» desde su estreno: The New Yorker la catalogó como «una de las pocas adiciones modernas dignas de incorporarse al canon navideño». The Daily Telegraph lo describió a su vez como el tema navideño más popular y más reproducido en esa década en el Reino Unido, y Rolling Stone la posicionó en el cuarto lugar de su categoría de las mejores canciones navideñas de rock and roll, al haberla considerado como un «clásico navideño». Tuvo un notable éxito comercial, con lo que se convirtió en uno de los sencillos más vendidos de Australia, Japón, Países Bajos, Noruega y el Reino Unido, además de haberse figurado entre las diez canciones más exitosas en otros países. Asimismo, se convirtió en uno de los veinte sencillos digitales más exitosos del , el más importante logro hecho por una cantante en esa lista, así como en el listado de sencillos navideños. Hasta 2013 había generado 50 millones de dólares por concepto de regalías, cifra que se incrementó hasta los 60 millones para 2017.
Al ser una canción recurrente en la época navideña, «All I Want for Christmas Is You» logró en 2019 por primera vez el número uno en el conteo del Hot 100 Chart de Billboard, después de veinticinco años de haberse publicado el sencillo. Al año siguiente logró también la más alta posición por primera vez en el UK Chart.
Antecedentes y redacción de la letra Tras el exitoso lanzamiento de Music Box (1993), tanto Mariah Carey como Columbia Records y su entonces esposo Tommy Mottola —de Sony Music Entertainment— tenían la intención de grabar un álbum navideño en el cual estuviese involucrado el compositor Walter Afanasieff, pese a que también creían que una producción de este tipo podía resultar fallida durante la etapa de consolidación de un cantante. De acuerdo con el propio Afanasieff: «En aquel entonces, no había muchos artistas con álbumes navideños. No era una ciencia conocida, y no había nadie que hiciera nuevas y grandes canciones navideñas. Así que íbamos a lanzarlo como una especie de [recordatorio] todos los días de "Hey, estamos produciendo un álbum de Navidad. No es gran cosa"». Ante la insistencia de Mottola, Carey y Afanassief empezaron a escribir las primeras canciones de Merry Christmas durante el verano de 1994. Con tal de «capturar la esencia y espíritu» de forma que su interpretación resultara «más emotiva y auténtica», Carey decoró con temas navideños la casa que compartía con Mottola al norte de Nueva York y que contaba con su propio estudio de grabación. La composición de «All I Want for Christmas Is You» solo le tomó quince minutos a Carey y Afanasieff, y su grabación se llevó a cabo en agosto de ese mismo año.
Afanasieff confesó haberse quedado «perplejo» al percatarse de las intenciones que tenía Carey en cuanto a la melodía y las escalas vocales, aunque la intérprete se mantuvo «inflexible» en sus decisiones. Más tarde el compositor detalló el proceso de composición y grabación del tema de la siguiente forma:
De vuelta en California, Afanasieff concluyó la producción del tema. Si bien desarrolló una versión en la que una banda en vivo tocaba la batería y otros instrumentos con la intención de crear un sonido más «crudo y afectivo», optó por desestimarla para usar en cambio un arreglo personal que requirió la programación de efectos, así como sonidos de piano, baterías y un triángulo. Debido a que Carey estaba escribiendo simultáneamente otras letras en su casa alquilada en Los Hamptons, Afanasieff la esperó un tiempo más para superponer y armonizar las voces de fondo.
A su vez, Carey explicó que «soy una persona muy festiva y me gustan los días feriados. He interpretado canciones navideñas desde que era pequeña. Solía ir a las casas de otros a cantar villancicos. Cuando concebimos el álbum, tuvimos que tomar en cuenta que debía tener un equilibrio entre himnos cristianos estándares y canciones divertidas. Era definitivamente una prioridad para mí escribir al menos unas cuantas canciones, pero casi siempre lo que la gente quiere oír son los estándares en la época navideña, sin importar lo buena que pueda ser una nueva canción». La letra de la canción está inspirada en los sentimientos amorosos de Carey hacia Mottola. Tras el lanzamiento del álbum, se estrenaron varios sencillos de corte promocional; si bien las otras canciones que componían el material se enviaron a las estaciones de radio airplay cristianas, «All I Want for Christmas Is You» se envió directamente a los canales pop y Top 40. El escritor Chris Nickson calificó el tema como «divertido y maduro», y percibió que su ritmo de tempo rápido contrastaba con el profundo tono religioso del compilatorio, ampliando de esta forma el interés en el mismo a un público más joven.
Composición «All I Want for Christmas Is You» es una canción de tempo rápido que posee influencias de los géneros pop, soul, R&B, góspel, dance pop y adult contemporary. El primer par de canciones del álbum compuestas por el dúo eran la «balada triste» «Miss You Most (At Christmas Time)» y el tema evangélico «Jesus Born on This Day», mientras que el tercero era reminiscente de «una canción navideña del antiguo rock and roll de los años 1960 de Phil Spector».
La canción comienza con un «repentino» sonido de percusión «que se asemeja a una caja de música antigua o una bola de nieve caprichosa». Tras la introducción vocal a capela de Carey, el tema incorpora otros significantes de percusión estacionales entre los cuales se incluyen las campanas festivas de iglesia y de trineo, y «un pulso rítmico subyacente que suena como el ritmo acelerado de un caballo o un reno. Estos sonidos hacen eco de las melodías musicales religiosas y seculares, sin desviarse demasiado en ninguna dirección y [le] dan [a] la canción un tono alegre y rápido».
En opinión de Carey, se trata de una canción «divertida [...] Muy tradicional, [al estilo de una] Navidad pasada de moda. Es retro, como de los años 1960», mientras que Afanasieff explicó que «una cama exuberante de teclados, que recuerda a una wall of sound a pequeña escala, amortigua los ritmos alegres de la canción, mientras que un coro vocal conmovedor agrega oohs robustos, contra melodías que crean tensión, y armonías festivas. Sin embargo, lo más notable es que los acordes y la melodía de piano de la canción hacen que esta rebote alegremente».
Su letra declara que a la intérprete no le interesan los regalos ni decoraciones navideñas, sino que únicamente le atrae pasar esa temporada con su ser amado. En general incorpora una variedad de instrumentos entre los cuales se incluyen un piano, batería, violín, oboe, flauta, campanas, efecto de bajo y cencerros. A su vez, las voces de fondo son superpuestas a lo largo del coro y las secciones de puente.
Según las partituras publicadas en el sitio web Musicnotes.com por Sony/ATV Music Publishing, la melodía está situada en un compás de 4/4 y en la tonalidad de sol mayor. La voz de Carey en la canción abarca un registro de sol3 a sol5. La cantante se encargó de la letra y la melodía de la canción, mientras que Afanasieff estuvo a cargo de los arreglos y la producción. De acuerdo con Roch Parisien, de Allmusic, la canción contiene «armonías, tintineo de campanas y un ritmo al estilo de The Beach Boys, inyectando una de las pocas partes de diversión exuberante en este conjunto básico». Por otra parte Adam Ragusea, de Slate, opinó que «[posee] al menos trece acordes distintos, lo que resulta en una melodía suntuosamente cromática. La canción también incluye lo que considero el acorde más navideño de todos: un subdominante menor, o "iv" acorde con un 6 adicional, debajo de las palabras "underneath the Christmas tree" (También puede ser analizado como un acorde "ii" séptimo disminuido a medias, pero cualquiera de las interpretaciones parece correcta)».
Se han observado ciertas influencias de la música de las décadas de 1940, 1950 y 1960 en «All I Want for Christmas Is You» que, junto con la voz de Carey y su melodía simple, garantizaron su éxito de acuerdo con ciertos críticos. Ragusea destacó la progresión de acordes y la catalogó como «la única canción navideña escrita en el último medio siglo que merece ser incluida en el gran cancionero estadounidense». Por otra parte, Annie Zaleski, de The A.V. Club, atribuyó el atractivo perdurable de la canción a su ambigüedad en poder precisar que pertenece a una época específica. También se identificaron semejanzas con los catálogos musicales de Judy Garland y Nat King Cole, a la vez que se le ha descrito como una añoranza de las «versiones de clásicos navideños anteriores a la guerra de Motown de los años 1960 y 1970, como aquellos de The Jackson 5 [y] Stevie Wonder». En la opinión de Ragusea, la canción «suena como si hubiese sido escrita en la década de 1940 y hubiera quedado guardada en una caja fuerte de un Brill Building».
Recepción crítica La canción obtuvo críticas mayormente favorables a partir de su estreno por especialistas en la industria. Parisien la catalogó como «una canción asombrosa para todo el año» y elogió su instrumentación y melodías. Steve Morse, editor de The Boston Globe, destacó el hecho de que Carey la interpretó con «mucha alma». Barry Schwarz, de la revista Stylus Magazine, expresó: «esta canción es un clásico instantáneo que de alguna manera no captura su espectacularidad. Es un estándar moderno: alegre, estimulante, fuerte, incluso con un toque de nostalgia». Asimismo, resaltó la letra al describirla como «hermosamente enunciada» y mencionó que la voz de Carey resulta «espléndida» y «sincera». De forma similar, Bill Lamb, de About.com, la consideró como un «clásico contemporáneo».
Kyle Anderson, de MTV, calificó la melodía como «un himno majestuoso lleno de carillones, rasgos doo-wop [una variante del rhythm and blues], cuerdas y una de las interpretaciones más dinámicas y limpias en toda la carrera de Carey». En su evaluación de la versión de 2009, Becky Bain, del sitio web Idolator, concluyó que el tema es un «clásico eterno» y comentó: «Amamos la canción original —la cantamos mientras decoramos nuestro árbol de Navidad e iluminamos nuestra menorá—».