Néstor Rafael Herrera Heredia (Pujilí, 23 de octubre de 1933-24 de junio de 2026) fue un prelado y profesor católico ecuatoriano. Fue obispo de Machala, entre 1982 a 2010, y presidente de la CEE, entre 2005 a 2008.

Biografía Nació el 23 de octubre de 1933, en el cantón ecuatoriano de Pujilí. Hijo primogénito de 10 hermanos, del hogar formado por Miguel Herrera Quintana y Carmen Heredia Olivo.

Realizó su formación primaria en la Escuela Pedro Vicente Maldonado, de su pueblo natal, y la secundaria, en el Seminario Menor San Luis de Quito. Ingresó en el Seminario Mayor de Quito, donde realizó sus estudios eclesiásticos. Posteriormente, fue enviado a estudiar en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, donde obtuvo la licenciatura en Teología.

Sacerdocio Su ordenación sacerdotal fue el 21 de julio de 1957, incardinándose en la arquidiócesis de Quito.

Como sacerdote desempeñó los siguientes ministerios: Fue vicario parroquial de Santa Clara, en San Millán, así como de las parroquias de Pujilí y Tabacundo. Posteriormente ejerció como párroco en Alluriquín, Angamarca y Latacunga.

Además, fue formador y rector del Seminario Mayor de Quito, profesor de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE) y vicario general de la diócesis de Latacunga. También se desempeñó como perito del Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM) y como secretario adjunto de la Conferencia Episcopal Ecuatoriana, donde también estuvo a cargo de la oficina de Clero, Vocaciones y Seminarios.

Episcopado El 14 de enero de 1982, el papa Juan Pablo II lo nombró obispo de Machala. Fue consagrado 14 de febrero del mismo año, en el Colegio Hermano Miguel de Latacunga, a manos del obispo José Mario Ruiz Navas.

Los estragos causados por el Fenómeno de El Niño en la provincia de El Oro entre 1982 y 1983 lo impulsaron a promover y organizar la Pastoral Social en la diócesis, junto con el grupo de misioneros vascos, convirtiéndola en uno de los principales pilares de la evangelización del pueblo orense. Asimismo, estuvo comprometido con las comunidades eclesiales de base presentes en el territorio de su diócesis. También fue impulso y promotor del Movimiento de Retiros Parroquiales Juan XXIII en Ecuador.

En 1984, el sacerdote Luis Salaün, superior regional de los misioneros montfortianos, fue recibido por Néstor Herrera. En ese momento, el obispo se encontraba organizando una Asamblea Pastoral (AP) en Arenillas y escuchó la propuesta del misionero, quien le explicó el trabajo pastoral de los montfortianos, orientado especialmente al servicio de las comunidades y de los más pobres. La acogida de la congregación en la diócesis se concretó el 1 de diciembre del mismo año.

En la Conferencia Episcopal Ecuatoriana, fue presidente de las Comisiones Episcopales de Ministerios y Vida Consagrada y de Catequesis y miembro de la Comisión Episcopal de Educación y Cultura (2014-2017; 2023-2026). En 2005 fue elegido presidente de la institución, cargo que mantuvo hasta 2008. Durante este tiempo, fue delegado en varias ocasiones en el Sínodo de los obispos y en el Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM). También fue delegado de la CEE a la Comisión ecuatoriana de Justicia y Paz, como presidente del Fondo Ecuatoriano Populorum Progressio. Además, en el Movimiento de Retiros Parroquiales Juan XXIII fue consejero espiritual nacional y se desempeñó como director nacional.

En 2009, presentó su renuncia como lo establece el Código de Derecho Canónico. El 22 de febrero de 2010, el papa Benedicto XVI aceptó su renuncia como obispo de Machala, nombrado a su sucesor al mismo tiempo. Posteriormente, se trasladó a Quito.

Fallecimiento El 4 de julio de 2025 se informó que había sufrido un quebranto de salud que motivó su ingreso en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Días después, el 7 de julio, se comunicó que había salido de cuidados intensivos y que presentaba una evolución favorable. Posteriormente, en diciembre del mismo año, permanecía hospitalizado en la Clínica Guadalupe de Quito, donde continuaba recuperándose de un accidente cerebrovascular que había afectado significativamente su estado de salud.

Falleció la tarde del 24 de junio de 2026, a causa de un paro cardiorrespiratorio, a los 92 años de edad, en la Clínica Guadalupe de Quito de Quito, tras una grave enfermedad, a la edad de 92 años. Su deceso ocurrió luego de un marcado deterioro de su salud durante los últimos meses de su vida.

Su cuerpo fue trasladado a Pujilí, donde se instaló la capilla ardiente. El funeral tuvo lugar el 26 de junio, en la Iglesia parroquial de San Buenaventura de Pujilí; donde fue sepultado en la a los pies de la capilla del Santísimo Sacramento de la iglesia pujilense.

Pensamientos Criterios para ser presidente (2020) Durante un conversatorio del CELCA en septiembre de 2020, Néstor Herrera reflexionó sobre el tipo de persona que Ecuador necesita como presidente de la república. Señaló que el país requiere un ciudadano que asuma como propias las angustias y esperanzas del pueblo ecuatoriano, que gobierne con honestidad, vocación de servicio y compromiso con el bien común. Subrayó que el gobernante debe poseer una conciencia recta, una conducta incorruptible y una visión objetiva de la realidad social y económica del país, evitando cualquier forma de caudillismo o absolutismo. Asimismo, destacó la importancia de que el futuro presidente comprenda la naturaleza democrática, plurinacional y pluricultural del Ecuador, gobierne sin distinciones de raza o condición social, fomente el diálogo y respete la libertad religiosa, la conciencia y el pensamiento de todos.

En su intervención también se refirió a la orientación que debería asumir el próximo gobierno. Afirmó que este debe consolidar la democracia mediante un proyecto de concertación nacional que reúna a ciudadanos capaces y comprometidos con el desarrollo del país, más allá de ideologías o intereses partidistas. Indicó que se requieren políticas de Estado con visión de largo plazo que promuevan la estabilidad institucional, la inversión, el trabajo digno y el respeto a los derechos fundamentales. Finalmente, mencionó algunos retos urgentes que deberá afrontar el nuevo gobierno, entre ellos la pobreza, la crisis fiscal, la corrupción, el fortalecimiento de la educación, la protección del sistema de salud y seguridad social, y la necesidad de enfrentar la violencia, con el fin de garantizar seguridad, convivencia pacífica y progreso para todos los ecuatorianos.

Publicaciones Ha realizado varias publicaciones, entre las que se destacan: El Ministerio Sacerdotal como Servicio. Ministerios y ministerio. Y también varios artículos en revistas.

Reconocimientos Homenaje de la Asamblea Nacional del Ecuador (Quito, 2010). Homenaje de la Universidad Andina Simón Bolívar (Quito, 2024).

Referencias

Enlaces externos Néstor Rafael Herrera: "El pueblo ecuatoriano vive más de esperanza que de realidad"

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