La batalla de Narva (; ; ) fue una campaña militar de la Segunda Guerra Mundial, que duró del 2 de febrero al 10 de agosto de 1944, en la que el Destacamento del Ejército Narva alemán y el Frente de Leningrado soviético lucharon por la posesión del istmo de Narva, de gran importancia estratégica.
La batalla tuvo lugar en la sección norte del frente oriental y se compuso de dos fases principales: la batalla por la cabeza de puente de Narva (febrero a julio de 1944), y la batalla de la línea Tannenberg (julio-agosto de 1944). La ofensiva soviética de Kingisepp-Gdov y las ofensivas de Narva (del 15 al 28 de febrero, del 1 al 4 de marzo y del 18 al 24 de marzo) formaron parte de la campaña de primavera - invierno del Ejército Rojo de 1944. Siguiendo la estrategia de «frente amplio» de Iósif Stalin, estas batallas coincidieron con la Ofensiva Dniéper-Cárpatos (diciembre de 1943-abril de 1944) y la Ofensiva Lvov-Sandomierz (julio-agosto de 1944). Varios voluntarios extranjeros y reclutas estonios locales participaron en la batalla como parte de las fuerzas alemanas integradas en el Grupo de Ejércitos Norte. Al dar su apoyo a las ilegales órdenes de conscripción alemanas, el clandestino Comité Nacional de la República de Estonia esperaba recrear un ejército nacional y restaurar la independencia del país.Romuald J. Misiunas, Rein Taagepera The Baltic States, Years of Dependence, 1940–1980. p. 66. University of California Press, 1983
Como continuación de la ofensiva de Leningrado-Novgorod de enero de 1944, la operación soviética en Estonia hizo retroceder el frente hacia el oeste hasta el río Narva, con el objetivo final de destruir el Destacamento del Ejército Narva y adentrarse profundamente en Estonia. Las unidades soviéticas establecieron una serie de cabezas de puente en la orilla occidental del río en febrero, mientras que los alemanes mantuvieron una cabeza de puente en la orilla oriental. Los intentos posteriores de expandir el punto de apoyo soviético fracasaron. Los contraataques alemanes aniquilaron las cabezas de puente al norte de Narva y redujeron la cabeza de puente al sur de la ciudad, estabilizando el frente hasta julio de 1944. La ofensiva soviética de Narva (julio de 1944) llevó a la captura de la ciudad después de que las tropas alemanas se retiraran hacia la línea Tannenberg. Línea de defensa situada en las colinas de Sinimäed, a 16 kilómetros al oeste de Narva. En la Batalla de la Línea Tannenberg que siguió, el grupo de ejércitos alemán se mantuvo firme. El principal objetivo estratégico de Stalin, una rápida recuperación de Estonia como base para posteriores ataques aéreos y marítimos contra Finlandia y una invasión de Prusia Oriental, no se logró. Como resultado de la dura defensa de las fuerzas alemanas, el esfuerzo bélico soviético en la región del Mar Báltico se vio obstaculizado durante siete meses y medio.
Antecedentes Terreno El terreno desempeñó un papel importante en las operaciones alrededor de Narva. La elevación sobre el nivel del mar en el área rara vez supera los 100 metros, y la tierra está atravesada por numerosos cursos de agua, incluidos los ríos Narva y Plyussa. La mayor parte de la tierra en la región está cubierta de bosques y grandes pantanos que inundan áreas de baja elevación. El efecto del terreno en las operaciones fue de canalización; debido a los pantanos, solo ciertas áreas eran adecuadas para el movimiento de tropas a gran escala.
En una escala estratégica, había un cuello de botella natural entre la orilla norte del lago Peipus y el golfo de Finlandia. La franja de tierra de apenas 45 kilómetros de ancho estaba completamente atravesada por el río Narva e incluía grandes áreas silvestres. Las principales rutas de transporte, la carretera y el ferrocarril Narva-Tallin, discurrían en un eje este-oeste cerca y paralelas a la costa. No había otras rutas de transporte este-oeste en la región capaces de sostener el movimiento de tropas a gran escala. thumb|250x250px|left|El terreno del istmo de Narva está dominado por agua, pantanos y bosques.
Objetivos soviéticos Para 1944, era una práctica bastante rutinaria para el Stavka asignar nuevas y cada vez más ambiciosas misiones a sus frentes operativos mientras las Fuerzas Armadas soviéticas realizaban importantes operaciones ofensivas. La razón era que la presión implacable podría desencadenar un colapso alemán. Para la campaña de invierno de 1943/1944, Stalin ordenó al Ejército Rojo que realizara grandes ataques a lo largo de todo el frente soviético-alemán, en una continuación de la estrategia de «Frente Amplio» que había seguido desde el comienzo de la guerra. Eso estaba en línea con su razonamiento de larga data de que, si el Ejército Rojo aplicaba presión en todo el frente, era más probable que las defensas alemanas se rompieran al menos en una sección. La campaña de invierno soviética incluyó grandes asaltos a lo largo de toda la extensión del frente en Ucrania, Bielorrusia y la Línea Panther alemana, en la región del Mar Báltico.
Atravesar el istmo de Narva, situado entre el golfo de Finlandia y el lago Peipus, fue de gran importancia estratégica para las Fuerzas Armadas soviéticas. El éxito en la operación de Estonia habría proporcionado una ruta sin obstáculos para avanzar a lo largo de la costa hasta Tallin, lo que obligaría al Grupo de Ejércitos Norte alemán a evacuar completamente Estonia, si no quería ser cercado. Para la Flota del Báltico, atrapada en la bahía oriental del Golfo de Finlandia, Tallin era la salida más cercana al Mar Báltico. La expulsión del Grupo de Ejércitos Norte de Estonia habría hecho que Finlandia fuera objeto de ataques aéreos y anfibios procedentes de bases estonias. La perspectiva de una invasión de Prusia Oriental a través de Estonia atrajo aún más a Stavka, ya que podría detener la resistencia alemana. Con la participación de Leonid Góvorov, comandante del Frente de Leningrado, y Vladímir Tríbuts, comandante de la Flota del Báltico, se preparó un plan para destruir el Grupo de Ejércitos Norte. Stalin ordenó la captura de Narva a toda costa a más tardar el 17 de febrero.
Después del fracaso del Frente de Leningrado, Stalin emitió una nueva orden el 22 de febrero: romper la defensa del Destacamento Narva, dar un golpe en Pärnu, eliminar las fuerzas alemanas en Estonia, dirigir dos ejércitos en el sureste de Estonia, seguir atravesando Letonia, y abrir el camino a Prusia Oriental y Europa Central. El mismo día, la Unión Soviética presentó a Finlandia duras condiciones de paz. Si bien Finlandia consideró que los términos eran inaceptables, la guerra que se libraba en torno a ellos parecía lo suficientemente peligrosa como para mantener a los finlandeses negociando. Para influir en Finlandia, Stalin necesitaba tomar Estonia. Su deseo se convirtió en una orden a los comandantes del Frente de Leningrado. Después de los refuerzos en marzo de 1944, el frente de Narva adquirió la mayor concentración de fuerzas en cualquier punto del frente oriental.
Despliegue soviético thumb|Situación alrededor de Narva en marzo de 1944
Tres ejércitos soviéticos se desplegaron en lo que fue la máxima concentración de fuerzas soviéticas en marzo de 1944. El 2.º Ejército de Choque se colocó al norte de Narva, el 59.º Ejército al sur de Narva y el 8.º Ejército al sur del 59.º Ejército, a lo largo de los 50 kilómetros de largo del río Narva. Río que se extiende hasta el lago Peipus. Ninguna fuente ha publicado información detallada sobre el tamaño de las fuerzas soviéticas en el frente de Narva durante la campaña soviética de invierno-primavera. Es imposible dar una visión general de la fuerza soviética hasta que la información de archivo del Ejército Rojo se publique o se ponga a disposición de los investigadores no rusos. El historiador estonio Hannes Walter ha estimado el número de tropas soviéticas en la Batalla de Narva en 205000, lo que concuerda con el número de divisiones, multiplicado por el tamaño de las divisiones asumido por el historiador estonio Mart Laar. El orden de batalla del Frente de Leningrado, a partir del 1 de marzo de 1944, era:Боевой состав Советской Армии на 1 марта 1944 г. (Order of battle of the Soviet Army on 1 March 1944)
Frente de Leningrado, comandante general del ejército Leonid Góvorov, jefe de Estado Mayor, teniente general Dimitri Gúsev:
miniaturadeimagen|General del ejército Leonid Góvorov, comandante del Frente de Leningrado
2.º Ejército de Choque, comandante teniente general Iván Fediúninski 43.° Cuerpo de Fusileros, comandante mayor general Anatoli Andreyev 109.° Cuerpo de Fusileros, comandante mayor general Iván Alferov 124.° Cuerpo de Fusileros, comandante mayor general Voldemar Damberg 8.º Ejército, comandante teniente general Filipp Stárikov 6.º Cuerpo de Fusileros, comandante mayor general Semión Mikulski 112.º Cuerpo de Fusileros, comandante mayor general Filipp Solovev 59.º Ejército, comandante teniente general Iván Koróvnikov 117.º Cuerpo de Fusileros, comandante mayor general Vasili Trubachev 122.º Cuerpo de Fusileros, comandante mayor general Panteleimon Zaitsev
Destacamentos independientes: 8.º Cuerpo de Fusileros de Estonia, comandante teniente general Lembit Pärn.8th & 14th Rifle Corps may have been under the 42nd Army, but the source above does not list it as such. 14.º Cuerpo de Fusileros, comandante mayor general Pável Artiushenko 124.º División de Fusileros, comandante coronel Mijaíll Papchenko 30.º Cuerpo de Fusileros de Guardias, comandante teniente general Nikolái Simoniak 46.º, 260.º y 261.º regimientos independientes de tanques pesados de la guardia y el 1902.º Regimiento Independiente de Artillería Autopropulsada.Операция "Нева-2" http://www.rkka.ru/memory/baranov/6.htm chapter 6, Baranov, V.I., Armour and people, from a collection "Tankers in the combat for Leningrad"Lenizdat, 1987 (Баранов Виктор Ильич, Броня и люди, из сборника "Танкисты в сражении за Ленинград". Лениздат, 1987) Cuerpo de Artillería de Ruptura, comandante mayor general N. N. Zhdanov Cuerpo de Tanques de la Guardia, comandante mayor general I. A. Vovchenko
Al comienzo de la ofensiva de Narva (julio de 1944), el Frente de Leningrado desplegaba 136830 soldados, 150 tanques, 2500 cañones de asalto y más de 800 aviones.
Objetivos alemanes y finlandeses
El Alto Mando del Ejército Alemán (OKH) creía que era crucial estabilizar el frente en el río Narva. Un avance soviético aquí habría significado la pérdida de la costa norte de Estonia y, con ella, la pérdida del control del Golfo de Finlandia, dando acceso al Mar Báltico a la flota soviética del Báltico. Un avance de la flota habría amenazado el control alemán de todo el Mar Báltico y el envío de importaciones de mineral de hierro de Suecia. La pérdida de Narva habría significado que el combustible derivado de los depósitos de esquisto bituminoso adyacentes de Kohtla-Järve (32 kilómetros al oeste de Narva en la costa) se negaría a la maquinaria de guerra alemana. Como dijo el coronel general Georg Lindemann en su orden de día a la 11.ª División de Infantería:Gruppen-Befehl für den Küstenschutz. (Detachment Orders to the Coastal Defence. In German). 9 February 1944. Berlin Archives MA RH24-54/122