El Grupo Schaeffler (nombre original en alemán: Schaeffler-Gruppe) es una empresa alemana con sede en la ciudad de Herzogenaurach, dedicada a producir suministros para la industria automotriz y al desarrollo de componentes de ingeniería mecánica. Los productos del grupo incluyen sistemas de embrague, componentes de cajas de cambios, sistemas de distribución para motores, cojinetes, rodamientos y otros componentes mecánicos. El Grupo los comercializa bajo las marcas INA, FAG y LuK. El grupo de empresas controladas por Maria-Elisabeth Schaeffler y su hijo Georg Friedrich Wilhelm Schaeffler empleó a más de 83 000 personas en unas 200 localizaciones en más de 50 países de todo el mundo, y en 2020 sus ventas alcanzaron 12 600 millones de euros.
El inicio del grupo tiene su origen en la adquisición en 1933 de la compañía Davistan, que había quedado al borde de la liquidación después de que su propietario judío se viese forzado a huir de Alemania. Durante la Segunda Guerra Mundial, Schaeffler produjo armamento, empleó mano de obra esclava y procesó cabello humano procedente del campo de concentración de Auschwitz. En las etapas finales de la guerra, las fábricas se trasladaron de Alta Silesia a Alta Franconia. La empresa reanudó sus operaciones allí en la posguerra y comenzó a expandirse internacionalmente en la década de 1950.
En 2001 adquirió la empresa FAG Kugelfischer, uno de los principales fabricantes de rodamientos de Alemania de larga tradición. Desde 2009, el Grupo Schaeffler ha sido el mayor accionista individual de Continental AG, convertida organizativamente en una empresa filial de Schaeffler AG desde 2015.
Historia Beneficios derivados de los crímenes nazis La empresa se formó a partir de la compañía Davistan AG de Katscher (Alta Silesia), que en 1933, después de que su propietario judío Ernst Frank, nombrado ciudadano de honor de Katscher en 1929,Katarzyna Maler: Kościół katolicki na ziemi głubczyckiej w latach 1742–1945. Dzieje pruskiej części archidiecezji ołomunieckiej - komisariatu kietrzańskiego i wikariatu generalnego w Branicach. Tom I. Stowarzyszenie Lokalna Grupa Działania „Płaskowyż Dobrej Ziemi“. Opole, Kietrz 2017, S. 170, ISBN 978-83938215-1-8. tuvo que huir ante el imparable ascenso del nazismo, cayó en una Bankenkonsortium sobreendeudada y quebró.Cornelia Rauh: . In: Zeitschrift für Unternehmensgeschichte, Jg. 56 (2011), Heft 1, S. 102–115. El Dresdner Bank, donde Wilhelm Schaeffler había trabajado como auditor de empresas desde 1937, ofreció a sus empleados la posibilidad de adquirir la compañía "Davistan Krimmer-, Pluch- and Carpet Factory AG", fijando su precio en un 30 por ciento por debajo de su valor real. La compra tuvo lugar en octubre de 1940.
En 1942, Wilhelm Schaeffler cambió la denominación de la empresa debido a las reminiscencias judías de su antiguo nombre. Aprovechó esta oportunidad para obligar a un antiguo miembro de la junta a dejar la administración de la empresa. La empresa pasó a llamarse Wilhelm Schaeffler AG. Su hermano, Georg Schaeffler, adquirió el 25 por ciento de las acciones de la compañía recién renombrada a finales de 1942. Durante la guerra, el alto mando alemán buscaba urgentemente más lugares de producción en la Alta Silesia, una zona que era casi imposible de alcanzar para las formaciones de bombarderos aliados. La compañía "Willi Scheffler AG" de Katscher también estaba en una lista de planificación en junio de 1943 y fue amenazada con el cierre. Sin embargo, algunas empresas de fabricación civil lograron evitar su cierre recurriendo a la producción de defensa o asegurando una alta productividad y un consumo mínimo de materias primas y o de componentes.Miroslaw Sikora: Die Waffenschmiede des „Dritten Reiches“. Die deutsche Rüstungsindustrie in Oberschlesien während des Zweiten Weltkrieges (Bochumer Studien zur Technik- und Umweltgeschichte, Band 3). Aus dem Polnischen übersetzt von David Skrabania. Klartext-Verlag, Essen 2014, S. 200 f, ISBN 978-3-8375-1190-1.
En el verano de 1943, Wilhelm Schaeffler, que se había unido al partido nazi en 1941, fundó una sociedad comanditaria para el negocio de armamento. A partir de entonces controló la producción de su negocio tanto de armamento como de textiles. Las plantas de Katscher produjeron dispositivos de lanzamiento para la Luftwaffe, bombas incendiarias, rodamientos de agujas para tanques, colchones, abrigos y chalecos para la Wehrmacht.Der Hinweis auf Brandbomben findet sich bei Miroslaw Sikora: Die Waffenschmiede des „Dritten Reiches“. Die deutsche Rüstungsindustrie in Oberschlesien während des Zweiten Weltkrieges (Bochumer Studien zur Technik- und Umweltgeschichte, Band 3). Aus dem Polnischen übersetzt von David Skrabania. Klartext-Verlag, Essen 2014, S. 328, ISBN 978-3-8375-1190-1. Es handelte sich demnach unter anderem um Bomben des Typs Brand 4. Zu diesen siehe .
La empresa utilizó trabajadores forzados procedentes de Francia, la Unión Soviética y Polonia. Estos últimos fueron internados en el campo de concentración Polenlager 92, en Katscher.Stichworte zum Lager im Verzeichnis der KZ-ähnlichen Lager und Haftstätten sowie von Institutionen und Betrieben, in denen Zwangsarbeit geleistet wurde (ehemals Haftstättenverzeichnis der Stiftung EVZ) auf den Webseiten des Bundesarchivs, abgerufen am 7. Oktober 2019. En 1944, se formó una "empresa conjunta en tiempos de guerra" con Schumag, que fabricaba ejes, rodillos y pequeñas piezas de precisión para el ejército y la fuerza aérea en las instalaciones de Katscher.Miroslaw Sikora: Die Waffenschmiede des „Dritten Reiches“. Die deutsche Rüstungsindustrie in Oberschlesien während des Zweiten Weltkrieges (Bochumer Studien zur Technik- und Umweltgeschichte, Band 3). Aus dem Polnischen übersetzt von David Skrabania. Klartext-Verlag, Essen 2014, S. 215, ISBN 978-3-8375-1190-1.
La empresa, que en tiempo de guerra constaba de cuatro plantas de producción textil,Siehe die Fotos und Bildunterschriften in también procesó cabello humano procedente del campo de exterminio de Auschwitz.Einleitung. In: Die Verfolgung und Ermordung der europäischen Juden durch das nationalsozialistische Deutschland 1933–1945. Band 16. Das KZ Auschwitz 1942–1945 und die Zeit der Todesmärsche 1944/45. Bearbeitet von Andrea Rudorff. Walter de Gruyter. Berlin, Boston 2018, S. 28. ISBN 978-3-11-036503-0. Tras el final de la guerra y la huida de los Schaeffler a Franconia, en 1946 se encontraron 1950 kilogramos de cabello en el sexto piso de una edificación de una de las fábricas.Siehe Werk II Teppichwerk und Spinnerei, Abgebildet in der Süddeutschen Zeitung vom 2. März 2009. Según una investigación realizada por el Instituto Forense de la Universidad Jaguelónica en Cracovia, resultaron ser cabellos humanos.
En 1947, los expertos forensesAndrzej Strzelecki: Die Verwertung der Leichen. In: Hefte von Auschwitz, 21 (2000) S. 101–164, hier S. 122. del Instituto de Peritos Judiciales de Cracovia detectaron en estos cabellos rastros de cianuro de hidrógeno (el componente principal del gas letal), mientras se realizaba un análisis adicional para detectar el gas Zyklon B.Andrzej Strzelecki: The plunder of victims and their corpses. In: Israel Gutman, Michael Berenbaum (Hrsg.): Anatomy of the Auschwitz Death Camp, Indiana University Press in Zusammenarbeit mit dem United States Holocaust Memorial Museum, Bloomington 1994, S. 246–266, hier S. 261. ISBN 0-253-32684-2. Entre las telas encontradas en las instalaciones de la compañía también aparecieron retales confeccionados con cabello humano, según una investigación de 1949 realizada por el Instituto de Medicina Forense de la Universidad Jaguelónica.Andrzej Strzelecki: Die Verwertung der Leichen. In: Hefte von Auschwitz, 21 (2000) S. 101–164, hier S. 123.Ins Deutsche übersetzte Abdrucke der Gutachten von 1946, 1947 und 1949 finden sich bei Andrzej Strzelecki: Die Verwertung der Leichen. In: Hefte von Auschwitz, 21 (2000) S. 101–164, hier S. 157–164.Siehe bereits Kazimierz Smoleń: Auschwitz 1949–1945. Guide-Book trouth the Museum. Fourth Edition. Published by Państwowe Muzeum W Oświęcimiu, 1972, S. 34.
El exgerente técnico y su sucesor, quienes habían trabajado en la empresa durante muchos años, confirmaron en mayo de 1946Andrzej Strzelecki: Die Verwertung der Leichen. In: Hefte von Auschwitz, 21 (2000) S. 101–164, hier S. 122, Anmerkung 45. durante las investigaciones judiciales que se había estado utilizando cabello humano. Un testigo declaró que en 1943 dos vagones, cada uno con 1,5 toneladas de cabello humano, llegaron a Katscher y, si no se contaban con otras materias primas, se procesaban en forma de hilo en la fábrica.Siehe Andrzej Strzelecki: Die Verwertung der Leichen der Opfer, in: Wacław Długoborski, Franciszek Piper (Hrsg.): Auschwitz, 1940–1945. Studien zur Geschichte des Konzentrations- und Vernichtungslagers Auschwitz. Band 2: Die Häftlinge. Existenzbedingungen, Arbeit und Tod. Verlag des Staatlichen Museums Auschwitz-Birkenau, Oświe̜cim 1999, S. 483–506, hier S. 497, Anm. 34. ISBN 83-85047-76-X. Hier finden sich für diese Vorgänge die Namen von Zeugen (Betriebspersonal: Julian Kirschke, Henryk Linkwitz; frühere Häftlinge: Jósef Odi, Jerzy Pozimski).Die Aussagen dieser Zeugen sind im Auschwitz-Museum aufbewahrt. APMO Sammlungen Erklärungen, B. 125, Bl. 32, 33. Angabe nach Andrzej Strzelecki: Die Verwertung der Leichen. In: Hefte von Auschwitz, 21 (2000) S. 101–164, hier S. 122, Anmerkung 45. En 1947 las bolas de pelo y los rollos de tela hechos con pelo fueron entregados a la Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau.Diesen Transport übernahmen die früheren KZ-Insassen Jósef Odi, Jerzy Pozimski. Siehe Zu Jósef Odi siehe Zu Jerzy Pozimski, ein Justos entre las Naciones und Zeuge im 1. Frankfurter Auschwitz-Prozess, siehe die Informationen auf der Website von Yad Vashem, abgerufen am 10. Oktober 2019. Jacek Lachendro, subdirector del departamento de investigación del Museo de Auschwitz, confirmó a los periodistas de Spiegel TV en 2009 que parte del cabello expuesto en el museo procedía del hallazgo de Katscher.
El historiador Gregor Schöllgen, que investigó la historia de la empresa en nombre de la familia Schaeffler, afirmó en 2009 que "no había pruebas" o pruebas directas de la conexión con Auschwitz. Por esta opinión fue criticado con vehemencia en 2011 por sus colegas Tim Schanetzky,Tim Schanetzky: Die Mitläuferfabrik. Erlanger Zugänge zur „modernen Unternehmensgeschichte“. In: Akkumulation. Informationen des Arbeitskreises für kritische Unternehmens- und Industriegeschichte, Nr. 31/2011, S. 3–10. Cornelia Rauh y Toni Pierenkemper.Toni Pierenkemper: «Moderne» Unternehmensgeschichte auf vertrauten (Irr-)Wegen? In: Zeitschrift für Unternehmensgeschichte, Jg. 57 (2012) S. 70–85.
Reconstrucción en Franconia En 1945, la empresa se trasladó a Schwarzenhammer, en la Alta Franconia, debido al avance del ejército soviético. "300 personas de Schaeffler", así como máquinas, materias primas y productos semielaborados, llegaron en 40 vagones de ferrocarril a este lugar, que formaba parte de la zona de ocupación estadounidense después del final de la guerra. En agosto de 1945 se fundó allí la "Fábrica de Máquinas Agrícolas". Tras el regreso de Wilhelm Schaeffler de la prisión polaca a mediados de septiembre de 1952 tras haber sido deportado por los estadounidenses, esta empresa, junto con Schaeffler KG, se sometió a un proceso de liquidación. En ese momento, la ubicación de Schwarzhammer ya había demostrado ser una solución provisional.