Giovanni Battista Aleotti, conocido como el Argenta (Argenta, 1546 - Ferrara, 12 de diciembre de 1636), fue un arquitecto, ingeniero militar e ingeniero hidráulico italiano, que durante gran parte de su carrera trabajó en Ferrara en la corte de Alfonso II de Este. En Ferrara, diseñó la fachada de la Universidad en 1610 con Alessandro Balbi y también diseñó una nueva fachada en la Rocca di Scandiano y contribuyó al diseño de las fachadas de los Palazzi Bentivoglio y Bevilacqua-Costabili. Es recordado también por sus creaciones en Parma, como el Teatro Farnesio (1618-1628) y, con la ayuda de su alumno Giovanni Battista Magnani, la iglesia hexagonal de Santa Maria del Quartiere (1604-1619).
Biografía y obras thumb|Palacio Bentivoglio en Gualtieri Giovanni Battista Aleotti nació en Argenta en 1546, hijo de Vincenzo Aleotti. En 1560 se trasladó a Ferrara donde profundizó sus estudios de arquitectura y de matemáticas. Sus primeras obras documentadas se refieren a los levantamientos topográficos de las tierras del Polesine realizadas en 1566, mientras que las primeras experiencias como arquitecto tuvieron lugar en 1575, al servicio del duque Alfonso II de Este como aprendiz de arquitecto y agrimensor bajo la dirección del marqués Cornelio Bentivoglio, comisario general del duque. Luego se convirtió en ingeniero ducal, en el cargo que había sido de su maestro Galasso Alghisi.
Aleotti, conocido como «el Argenta» por su lugar de origen, debutó así como perito agrimensor e hidráulico, y desde ese momento, además de la primera nivelación del Po en 1574, realizó intervenciones de restauración o de terminación, o la dirección técnica, de obras diseñadas por terceros. Realizó las restauraciones del Castillo y del Teatro de la Corte, y dirigió las obras de la fortaleza de Mont'Alfonso cerca de Castelnuovo di Garfagnana (1579) y el castillo de Mesola (1579-1583), una de las llamadas delicias de Este, ambos basadas en diseños de Marcantonio Pasi, y también supervisó la construcción de los baluartes de San Pietro y "sin nombre" de las murallas de Ferrara. Gracias sobre todo al profundo conocimiento de la obra Delle Fortificazioni de Galasso Alghisi, Aleotti entró dignamente en el campo de las obras de defensa militar, que entonces se estaban construyendo según reglas precisas codificadas durante ciento cincuenta años por arquitectos como Francesco di Giorgio Martini, Antonio da Sangallo, Francesco De Marchi, Francesco Paciotti. Otras enseñanzas ciertamente llegaron a Aleotti a partir de los tratados del , de la edición de Vitruvio de Daniele Barbaro, pero sobre todo por tratadistas como Sebastiano Serlio, Jacopo Barozzi llamado el Vignola y Andrea Palladio.
El tratado de Serlio parece ser el punto de referencia más recurrente en los diseños de Aleotti; de hecho, la planta del palacio de Gualtieri deriva claramente de uno de los publicados por Serlio en el tercer libro Delle Antiquità, así como la planta de la iglesia proyectada para la rocca di Scandiano es una copia caligráfica de aquella en cruz griega representada en las páginas del mismo tratado relativas a las diferentes formas de iglesias. En el mismo capítulo, Serlio también ilustra una iglesia de planta elíptica, que parece haber inspirado claramente la de iglesia de San Carlo en Ferrara.
A finales del comenzó la larga colaboración de Aleotti con la familia Bentivoglio, que se convirtió en el cliente más importante del arquitecto. Cornelio Bentivoglio, superintendente ducal de las fortificaciones, gran dignatario y embajador de la familia de Este en París, decidió acometer una serie de impresionantes obras de urbanismo y saneamiento en su feudo de Gualtieri. A partir de 1576 y hasta la primera década del siglo siguiente, Aleotti, con la colaboración de Antonio Vacchi, supervisó toda una serie de intervenciones, como el imponente Palazzo Bentivoglio, la gran plaza porticada, la torre cívica, la iglesia de sant'Andrea, probablemente concebida por el propio Cornelio Bentivoglio (el papel de diseño de Aleotti todavía es debatido por los estudiosos), así como ciertas obras para regular las aguas del río Secchia y del torrente Crostolo y de recuperar las tierras pantanosas circundantes.
Aleotti ya era conocido como escenógrafo teatral y por el montaje de aparatos y macchine que realizaba con motivo de festejos y celebraciones particulares, como la boda de Marco Pio di Savoia y Clelia Farnese en Sassuolo en 1587, para la que Aleotti construyó un teatro con escenografía en forma de templo, inspirado en el Panteón de Roma, y cuyo escenario funcionaba como una especie de scatola magica (caja mágica) con imágenes, luces, sonidos y colores, y dinamizado por dispositivos mecánicos en movimiento. Sin embargo, una de las producciones teatrales más famosas del arquitecto ferrarés fue la creada en 1592 en Mantua para el Pastor fido de Gian Battista Guarini, quien lo consideraba uno de los mejores escenógrafos de la época.
En 1591 se dirigió a Roma en el séquito del duque Alfonso II de Este que intentaba obtener la renovación de la investidura de Ferrara, y regresó dos veces en 1600 enviado por la Comuna de Ferrara para presentar la solicitud de restauración de la navegación fluvial en el territorio ferrares. Durante el primero de esos viajes se detuvo en Florencia y Caprarola, entrando así en contacto con los centros de la cultura manierista. Esos viajes, por tanto, además de permitirle estudiar en directo la estructura del teatro antiguo en sus diversas expresiones, sin duda le llevaron a conocer las obras del que será uno de sus principales inspiradores, Jacopo Barozzi conocido como Vignola, quien además del Palazzo Farnese de Caprarola, ya había construido en Roma las iglesias de iglesia de Sant'Andrea (1550) y Sant'Anna dei Palafrenieri en el Vaticano y la del Gesù. A esto, naturalmente, hay que añadir el conocimiento directo de las obras de otros arquitectos como Michelangelo, Raffaello, Antonio da Sangallo, Vasari, Bramante.
En un período de inactividad forzada debido a una enfermedad, se dedicó a estudiar tratados y a la traducción y edición impresa de Gli artificiosi et curiosi moti spirituali de Erone Alessandrino (1589)Versione digitalizzata Volvió a afrontar problemas de ingeniería militar ocupándose de las murallas de San Giacomo (1589-1597), que ampliaron el perímetro defensivo de la ciudad de Ferrara con el soterramiento de un tramo del cauce del río, y posteriormente, tras haber participado, sin éxito, en el concurso para el tempio della Madonna della Ghiara a Reggio Emilia en 1596, diseñó y construyó alrededor de 1597 el oratorio de Santa Maria della Rotonda, en Castel Tedaldo, que será demolido pocos años después durante la construcción de la fortaleza pontificia.
En 1598, tras la muerte de Alfonso II y del hecho de que el papa no reconociera la legitimidad de su heredero, su primo Cesare d'Este, se produjo la «devolución de Ferrara» al papado, y la corte Estense se trasladó a Módena junto con muchas familias nobles, hasta arquitectos, pintores y escultores que decidieron no abandonar a su señor. Aleotti, sin embargo, permaneció en Ferrara y en 1598 fue nombrado «Architetto della Regia Camera Apostolica» [Arquitecto de la Real Cámara Apostólica], en 1600 «Architetto pubblico del Comune» [Arquitecto Público del Municipio] y luego, en 1602, «Architetto della Fortezza di Ferrara» [Arquitecto de la Fortaleza de Ferrara].
Después de que la familia de Este abandonase la escena, Aleotti se encontró lidiando con un nuevo tipo de cliente y tuvo que someterse a las solicitudes del papa Clemente VIII. Los primeros trabajos se refieren a la restauración de la navegabilidad de algunos cursos de agua en la provincia, proyectos que se ilustran en el informe titulado Dell'interrimento del Po di Ferrara e divergenza delle sue acque nel ramo di Ficarolo,versione digitalizzata que Aleotti expuso en 1601 en una asamblea de cardenales presidida por Clemente VIII en una visita a la ciudad recientemente readquirida.
Un manuscrito, cuyo origen se remonta a 1581 y que se conserva en el Museo Británico, se adjuntó a una minuta del Discorso sulla Atterratione del Po di Ferrara, y fue titulado Dell'Architettura libro V. En esa obra, de la que se desconocen los demás volúmenes, Aleotti abordó problemas prácticos relacionados con confinamientos, servidumbres de paso, puertas y ventanas, cunetas, relaciones con edificaciones preexistentes, alcantarillas, acueductos y todas las leyes que regulaban la actividad edilicia. En la introducción, titulada Dove si tratta de le legi a l'architettore necessarie secondo la mente di Vitruvio [Donde se trata de las leyes para el arquitecto necesarias según la mente de Vitruvio], se encuentra expuesta una teoría que puede arrojar luz sobre los orígenes de los conceptos arquitectónicos de Aleotti. De hecho, el arquitecto afirma que Vitruvio «considerase que es necesariamente por oficio que el buen arquitecto conoce las leyes que le pertenecen, como puede verse en el primer libro del mismo (...) aunque tiene otra opinión Leon Battista Alberti, arquitecto florentino, quien, aunque escribió muchas cosas pertinentes a la Arquitectura, sin embargo, hizo poco o ningún bien, como demuestran las obras que hizo y citadas por Giorgio Vasari pintor Arettino» , y continuaba argumentando que «quien considere bien los escritos de Leon Battista verá que el Arquitecto pensado por él es mucho más mecánico que el de Vitruvio, quien le inculca el grado sumo de excelencia»."considerasse che necessariamente è di mestiere che il buono Architettore sapia le legi appartenenti ad esso, come si vede nel primo libro di esso, (...) benché tenga altra opinione Leon Battista Alberti, Architettor fiorentino, il quale benché scrivesse assai cose appartenenti all'Architettura fece però poco o nulla di buono, come ne testificano l'opere da lui fatte et cittate da Giorgio Vasari pittor'Arettino".... "chi ben considera i scritti di Leon Battista vedrà che lo Architettor da esso pensato molto più mecanico è che quello di Vitruvio, il quale lo instituisce nel somo grado di eccelenza". Aleotti también da una interesante explicación por haber elegido el idioma «vulgar» en gran parte de ese tratamiento de las leyes edilicias, generalmente presentadas en latín, diciendo que «los profesores de leyes tendrán que perdonarle si descubro en este idioma y aclaro en esta parte aquello que a los demás les cuesta sudar para saberlo: porque si tengo que hacer reglas por las un Arquitecto pueda ser óptimo y excelente, es necesario servirlo en este idioma, porque hoy los que estudian Arquitectura son los pintores o escultores o talladores de madera y personas similares, en su mayoría que no entienden la lengua latina». "i professori di legge se in questa lingua io scuopro et fò palese in questa parte quello che con fatica di raggione dovrebono altri sudare per sapere: perciochè dovendo io far regole per le quali ottimo et ecelente possa essere un Architetto è necessario servirlo in questo idioma, perché oggi dì quelli che al studio de la Architettura attendono tutti sono ò pittori ò scultori ò intagliatori di legname et simili gente, per lo più che non intendono la lingua latina". Con esto se puede entender que la arquitectura era para él una actividad eminentemente «práctica», lejos de las idealizaciones que, en cambio, marcaron la obra de tantos artistas renacentistas.
thumb|El santuario de la Celletta en Argenta antes de la restauración thumb|Porta Paola.
En los años siguientes Bentivoglio acometió el desecamiento entre el Tartaro y el Po (1608); diseñó el monumento funerario de Ludovico Ariosto (1610) y la Porta Paola (1611), mientras supervisaba la finalización del Santuario de la Celletta en Argenta, diseñado por Marco Niccolò Balestri (1610). También construyó la iglesia de Santa Maria del Quartiere en Parma (1604-1609) junto con Giovan Battista Magnani, y la Torre del Reloj en Ferrara (1606-1607).