Asesinato de Robert Wykel

Robert James Wykel (nacido el 18 de mayo de 1930; desaparecido el 23 de febrero de 1996) era un obrero metalúrgico jubilado estadounidense de Burien (estado de Washington), que dedicaba su tiempo libre a la restauración de coches clásicos. No ha sido visto por nadie que pueda identificarlo desde 1996, cuando fue a ver un Ford Thunderbird que estaba interesado en comprar. Myron Wynn, quien lo acompañaba en ese momento, fue condenado 15 años después por asesinar a Wykel. Wynn sostiene que es inocente y que Wykel se fue a Argentina.

El caso fue tratado como una investigación de persona desaparecida durante años, a pesar de que las sospechas iniciales se centraban en Wynn, a quien la policía nombró como una persona de interés poco después. Los fiscales lo acusaron del crimen en 2009, aunque no habían encontrado el cuerpo de Wykel. Se basaron en sus declaraciones contradictorias y evasivas a la policía durante la investigación inicial, y un diamante que Wynn le dio a su entonces novia poco después de la desaparición de Wykel. La policía creía que el diamante pertenecía a Wykel, lo que sugería que el motivo del asesinato fue el robo. Después de que el primer juicio de Wynn en 2010 terminara en un jurado colgado, sin llegar a un veredicto, fue juzgado nuevamente, declarado culpable y sentenciado a 20 años de prisión. El veredicto fue sostenido en apelación. El caso ha aparecido en un episodio de la serie Desaparecido, de la cadena Investigation Discovery. El cuerpo de Wykel permanece sin descubrir.

Trasfondo Wykel era nativo de Illinois y había sido propietario de restaurantes allí y en Nuevo México. Se había ido al oeste para trabajar en el oleoducto de Alaska. Su trabajo también lo había llevado a países extranjeros.

A principios de la década de 1990, se instaló en el suburbio de Burien, en Seattle, donde había tenido una exitosa carrera como trabajador de chapa y pudo aprovechar las abundantes oportunidades del área para las actividades recreativas al aire libre que disfrutaba. Su exesposa todavía vivía en Illinois, cerca de su hija y su familia, pero los dos habían estado hablando de reconciliarse y reunirse.

Después de jubilarse, complementó su pensión comprando autos clásicos en subastas de automóviles, restaurándolos y revendiéndolos para obtener ganancias. Restauró un Mercedes Benz de 1989, que conducía como propio. Su otra pasión, la joyería fina, se manifestó en un anillo con un diamante de 1,25 quilates en un distintivo corte europeo, que usaba constantemente, incluso cuando trabajaba en automóviles.

A menudo se reunía con otros jubilados por las mañanas para socializar con un café en un McDonald's de White Center. A principios de 1996, a los hombres se les unió Myron Wynn, un hombre más joven que a veces se llamaba Myron Holdredge o Michael Holdredge. Gravitó hacia Wykel, buscando oportunidades para asociarse con él. En ese momento Wynn estaba desempleado, apoyado por una novia, con quien vivía.

Wynn le dijo a Wykel que se había enterado de que un soldado en Fort Lewis, cerca de Tacoma, estaba ofreciendo a la venta un Ford Thunderbird de mediados de la década de 1950. Wykel, que había estado buscando uno durante mucho tiempo, le dio a Wynn mil dólares como depósito por la eventual venta del automóvil. Los registros bancarios muestran que Wykel también retiró 5 200 dólares de su cuenta en efectivo, la forma en que prefería pagar, para completar la transacción.

Wynn desanimó a Wykel repetidamente cuando el hombre mayor lo presionó sobre cuándo podría conseguir el coche. Wykel, a su vez, estaba cada vez más frustrado con su supuesto intermediario. En un juego de póquer semanal con amigos y vecinos a los que les contó con entusiasmo sobre el Thunderbird en ocasiones anteriores, Wykel dijo que o recuperaría su dinero de Wynn o del coche. El 21 de febrero, Wykel dijo que finalmente había hecho los arreglos necesarios para recoger el automóvil a la mañana siguiente.

Desaparición Nadie que conociera a Robert Wykel lo vio ni supo de él después de eso. Su ausencia inicial no fue inusual, ya que sus viajes para conseguir autos a veces tomaban algunos días. John Ogdon, un vecino más joven, que formaba parte del mismo juego de póquer semanal, se sorprendió un poco al principio de que Wykel no hubiera venido a su casa para mostrar el auto que había estado esperando tanto tiempo para obtener, como solía hacer.

Cuando Wykel no asistió al siguiente juego de póquer, Ogdon se preocupó. Se dio cuenta de que el Mercedes de Wykel tampoco estaba en su camino de entrada. Llamó al 911 para informar la desaparición de Wykel, pero le dijeron que no era contra la ley que Wykel hubiera decidido desaparecer.

Mientras tanto, en Illinois, la familia de Wykel también estaba preocupada. No devolvía ningún mensaje telefónico, algo que solía hacer en poco tiempo. Sus mensajes en su contestador automático mostraban su creciente preocupación.

Ogdon mantuvo un ojo en la casa de Wykel, notando que el correo se amontonaba. Lo revisó durante las próximas dos semanas en busca de pistas que pudieran explicar la ausencia de Wykel. El 13 de marzo, encontró un aviso de que el Mercedes de Wykel, que aparentemente había estado en un parque y estacionamiento cercano, había sido incautado.

Esta noticia perturbó a Ogdon. La ubicación del automóvil no era inusual; sabía que Wykel solía usar el transporte público cuando esperaba comprar un automóvil, para poder regresar a casa en la nueva compra. Sin embargo, el lote estaba a solo cinco cuadras de su casa, por lo que generalmente caminaba hacia él. Incluso si hubiera conducido, no habría usado el Mercedes. De hecho, Wykel a menudo estacionaba el Mercedes en el camino de entrada de Ogdon cuando abandonaba el área.

Además, Ogdon leyó en el aviso de incautación que el automóvil había sido visto por primera vez en el lote unos días antes, mientras que Wykel se había ido por tres semanas. Creía que alguien más, familiarizado con los hábitos de Wykel, podría haber puesto el auto allí. Cuando Ogdon llamó a la policía con esta información, acordaron abrir una investigación de personas desaparecidas.

Investigación Un detective de la Oficina del Sheriff del condado de King (KCSO), que respondió, entró en la casa de Wykel. En la cocina, encontró platos en el fregadero y comida pudriéndose en la encimera, café en la olla y una bebida sin terminar. Los armarios de Wykel estaban llenos y su equipaje estaba en la casa. La policía concluyó que Wykel no esperaba estar ausente por mucho tiempo y tenía la intención de regresar.

La policía abrió el Mercedes y buscó pistas. No encontraron huellas digitales, pero encontraron la billetera vacía de Wykel.

Después de que Ogdon le informó a Rebecca Lee, la hija de Wykel, que su padre había estado desaparecido durante dos semanas y la policía estaba investigando, ella vino al área de Seattle para ayudar en la búsqueda. Informó a los medios de comunicación, quienes publicaron historias sobre el caso. La policía esperaba que alguien pudiera presentar información sobre un robo o accidente fallidos, pero no se desarrollaron pistas.

Por su hija, la policía se enteró de los antecedentes de Wykel y teorizó que podría haber decidido viajar al extranjero. Había llevado a sus hijos a Argentina, un país que le gustaba especialmente, una vez cuando trabajaba allí para que pudieran experimentar otra cultura. Todavía tenía amigos allí y hablaba de regresar algún día. Sin embargo, su pasaporte todavía estaba en la casa, la policía no encontró registros de planes de viaje y su cuenta bancaria no mostraba actividad desde el retiro de los 5 200 dólares.

La única otra posibilidad era que Wykel dispusiera de ese dinero para la compra del Ford Thunderbird. Ogdon recordó que Wykel había estado perdiendo la paciencia con la persona, que había dicho que podía arreglar la compra, pero nunca escuchó a Wykel mencionar el nombre del hombre. Lee se enteró de los desayunos de su padre en McDonald's y fue a visitar a los hombres ella misma.

Ellos también se habían dado cuenta y estaban preocupados por la desaparición de Wykel. Le dijeron que el hombre más joven, que le había contado a Wykel sobre el coche y que recordaban como Mike, tampoco había vuelto a comer con ellos desde la desaparición de Wykel. Encontraron su apellido, Wynn, en su firma en una tarjeta de despedida que el grupo le había dado al gerente del restaurante, quien estaba a punto de dejar el trabajo.

La investigación se centra en Wynn Antes de que alguien más pudiera encontrar a Mike Wynn, llamó a Lee a su hotel y le dijo que había conseguido su número de la casera de su padre. Dijo que había regresado recientemente de un viaje fuera de la ciudad y se enteró de la desaparición de Wykel. Por lo que él sabía, le dijo a ella, Wykel había realizado un largo viaje a una subasta de automóviles en California. La policía encontró eso inusual, porque Wykel extrañamente no le había dicho a sus amigos más cercanos sobre tales planes, pero Wynn lo sabía.

Finalmente, los detectives pudieron hablar con Wynn ellos mismos. Les dijo que él mismo no había visto a Wykel desde el desayuno del 20 de febrero. Al principio, afirmó que los dos nunca habían hablado de ningún automóvil que Wykel estuviera interesado en comprar. Cuando la policía le dijo que otros hombres en los desayunos recordaban que sí, él dijo que el trato que habían hecho no funcionó.

Wynn se volvió más interesante para la policía cuando investigaron su pasado. Descubrieron que había utilizado varios alias y había sido acusado de tráfico de drogas y violencia contra la mujer en varias ocasiones. Su novia les dijo que él dijo que iba a trabajar todos los días cuando saliera de la casa, pero sabía que nunca tuvo un trabajo. "Él [era] básicamente un estafador", dijo más tarde un detective en el programa Desaparecido.

En la casa de Wykel, la policía encontró mensajes de Wynn entre los de sus amigos y familiares en el contestador automático. Uno de los mensajes posteriores de Wynn incluso implicaba que Wykel había devuelto un mensaje.

Un detective sugirió que Wynn se sometiera a una prueba de detector de mentiras y él estuvo de acuerdo. Sin embargo, nunca vino cuando dijo que lo haría o pidió retrasar la prueba. La policía descubrió que estaba mintiendo sobre el motivo. En un caso, afirmó tener una cita con el dentista, pero un detective, que vigilaba el consultorio del dentista en cuestión, nunca vio entrar a Wynn. Más tarde, el dentista dijo que Wynn no era un paciente. Se convencieron de que era un mentiroso patológico.

Una revisión de los registros telefónicos de Wykel condujo a la primera ruptura del caso. El 20 de febrero, el día antes de su desaparición, Wykel hizo dos visitas a Mother Nature's Acres, un parque de casas rodantes de 130 acres (53 ha) con sus propios bosques y senderos a las afueras de Yelm, en el condado de Thurston, al sur de Tacoma. La familia de Wynn la poseía y operaba.

Los detectives del condado de King fueron allí y hablaron con los empleados. Uno de ellos, la hermana de Wynn, Robyn, recordó que había bajado el 23 de febrero. Estaba con un hombre que coincidía con la descripción de Wykel y conducía un Mercedes negro similar al de Wykel. Afirmaron que solo estaban matando un tiempo mientras esperaban que estuviera disponible un automóvil que el otro hombre estaba tratando de comprar. Robyn recordó que el hombre, que parecía ser Wykel, hizo una llamada telefónica y parecía cada vez más impaciente.

Otros empleados del parque de casas rodantes corroboraron el relato de Robyn. Si era Wykel, era la última vez que lo veían. Los detectives ahora creían que tenían pruebas de que Wynn les había mentido de nuevo cuando afirmó que él y Wykel nunca habían perseguido seriamente la compra del Thunderbird, y cuando afirmó haber visto a Wykel por última vez tres días antes. La cuenta de Robyn también lo vinculó con el Mercedes de Wykel durante el tiempo que no se tuvo en cuenta.