El ciclón tropical severo Mónica fue el ciclón tropical más intenso, en términos de vientos máximos sostenidos, registrado para impactar a Australia, empatado con el ciclón Marcus en 2018. La decimoséptima y última tormenta de la temporada de ciclones de la región australiana de 2005–06, Mónica se originó a partir de un zona de baja presión frente a la costa de Papua Nueva Guinea el 16 de abril de 2006. La tormenta se convirtió rápidamente en un ciclón de categoría 1 al día siguiente, momento en el que se le dio el nombre de Mónica. Viajando hacia el oeste, la tormenta se intensificó hasta convertirse en un ciclón tropical severo antes de tocar tierra en el extremo norte de Queensland, cerca del río Lockhart, el 19 de abril de 2006. Después de moverse sobre tierra, la convección asociada con la tormenta se desorganizó rápidamente.

El 20 de abril de 2006, Monica emergió al Golfo de Carpentaria y comenzó a intensificarse nuevamente. Durante los días siguientes, se formó una convección profunda alrededor de un ojo de 37 km (23 millas) de ancho. A principios del 22 de abril de 2006, la Oficina de Meteorología (BoM) evaluó que Mónica había alcanzado el estatus de categoría 5, en la escala de intensidad de ciclones de Australia. El Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) también actualizó a Mónica a un ciclón equivalente a categoría 5, en la escala de huracanes de Saffir-Simpson (EHSS). La tormenta alcanzó su intensidad máxima al día siguiente con vientos de 250 km/h (155 mph) y una presión barométrica de 916 hPa (mbar; 27,05 inHg). El 24 de abril de 2006, Mónica tocó tierra a unos 35 km (22 millas) al oeste de Maningrida, con la misma intensidad. Se produjo un debilitamiento rápido a medida que la tormenta avanzaba sobre la tierra. Menos de 24 horas después de tocar tierra, la tormenta se había debilitado a un mínimo tropical. Los restos del antiguo ciclón de categoría 5 persistieron hasta el 28 de abril de 2006 en el norte de Australia.

En contraste con la intensidad extrema del ciclón, resultó un daño estructural relativamente pequeño. No se informó que se hubieran producido heridos durante la existencia de la tormenta y las pérdidas se estimaron en 6,6 millones de dólares australianos (5,1 millones de dólares estadounidenses). Sin embargo, se produjeron graves daños medioambientales. En el territorio del Norte, un área de unos 7.000 km2 (4.300 mi2) fue defoliada por las fuertes ráfagas de viento de Mónica. En respuesta a la gran pérdida de superficie boscosa, se afirmó que la zona tardaría varios cientos de años en volver a florecer. Antecedentes Incertidumbre en la fuerza máxima La Oficina de Meteorología utiliza vientos sostenidos de 10 minutos, mientras que el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones utiliza vientos sostenidos de un minuto. La intensidad máxima de la Oficina de Meteorología para Mónica fue de 250 km/h (155 mph) en 10 minutos sostenidos, o 285 km/h (180 mph) en un minuto sostenido. La intensidad máxima del Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) para Mónica fue de 285 km/h (180 mph) en un minuto sostenido, o 250 km/h (155 mph).

Mientras la tormenta estaba activa, el Centro de Advertencias de Ciclones Tropicales de Darwin de la Oficina de Meteorología estimó que Monica había alcanzado su punto máximo con una presión mínima de 905 hPa (26,72 inHg). Sin embargo, durante su análisis posterior de Mónica, el Centro de Advertencia de Ciclones Tropicales de Darwin estimó usando la relación presión-viento Love-Murphy, que el sistema tenía una presión mínima de 916 hPa (27.05 inHg). Sin embargo, desde entonces, la BoM ha comenzado a utilizar la relación presión-viento de Knaff, Zehr y Courtney, que ha estimado que Mónica tenía una presión mínima de 905 hPa (26,72 inHg). Otras estimaciones de presión incluyen la presión estimada posterior al análisis del Centro Conjunto de Advertencia de Tifones de 879 hPa (25,96 inHg) y la técnica Dvorak avanzada de la universidad de Wisconsin-Madison, que estimó una presión mínima de 868,5 hPa (25,65 inHg). La estimación de la presión de la técnica avanzada Dvorak sugeriría que el sistema fue el ciclón tropical más intenso jamás registrado en todo el mundo, ya que la presión está por debajo de la del actual poseedor del récord mundial, como el tifón Tip de 1979. En 2010, Stephen Durden del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA estudió la presión mínima del ciclón Mónica y sugirió que el sistema probablemente alcanzó su punto máximo entre 900 y 920 hPa (26,58 a 27,17 inHg) y refutó enérgicamente las afirmaciones de que Mónica era el ciclón tropical más fuerte registrado.

Historia meteorológica

Orígenes El ciclón tropical severo Mónica se originó en un área de baja presión que se formó a principios del 16 de abril de 2006 frente a la costa de Papua Nueva Guinea. La baja se organizó rápidamente, con una convección profunda desarrollándose sobre el centro de baja presión. Más tarde ese día, el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) emitió una Alerta de Formación de Ciclón Tropical (TCFA) a medida que el sistema se organizaba cada vez más. Temprano al día siguiente, la Oficina de Meteorología en Brisbane en Australia, declaró que la baja se había convertido en un ciclón de categoría 1 en la escala de ciclones tropicales de Australia, con vientos que alcanzaban los 65 km/h (40 mph). Al ser clasificada como ciclón, la tormenta recibió el nombre de Mónica. Al mismo tiempo, el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) designó a Monica como ciclón tropical 23P. Monica siguió generalmente hacia el oeste, hacia el extremo norte de Queensland, en respuesta a una cresta de nivel bajo a medio hacia el sur.

La baja cizalladura del viento y la buena divergencia en la trayectoria de la tormenta permitieron una intensificación continua a medida que avanzaba hacia el oeste. A última hora del 17 de abril, Monica se intensificó hasta convertirse en un ciclón de categoría 2, con vientos que alcanzaron los 95 km/h (60 mph). A las 12:00 UTC del 18 de abril, la Oficina de Meteorología convirtió a Monica en un ciclón tropical severo, una categoría 3 en la escala australiana. Esto siguió a un aumento en el flujo de salida de la tormenta y un nublado denso central fluctuante. Varias horas después, el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) actualizó a Monica al equivalente de un huracán de categoría 1 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson. Durante la tarde del 19 de abril, la tormenta tocó tierra aproximadamente a 40 km (25 millas) al sur-sureste del río Lockhart con vientos de 130 km/h (80 mph). Al mismo tiempo, el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) evaluó que Monica se había intensificado en una tormenta equivalente a Categoría 2 con vientos de 155 km/h (100 mph).

Interacción en tierra y debilitamiento 250px|thumb|Vista de imagen del satélite tomada por la NASA; el ciclón tropical severo Mónica tocando tierra como un ciclón categoría 5 el 24 de abril de 2006 El ciclón Monica alcanzó su máxima intensidad el 23 de abril cerca de Cape Wessel con una presión barométrica de 916 hPa (mbar; 27,05 inHg). Los vientos máximos fueron estimados en 250 km/h (155 mph) por la Bureau de Meteorología, mientras que el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) evaluó que habían alcanzado vientos de 285 km/h (180 mph). Utilizando la técnica Dvorak, la intensidad máxima del ciclón se estimó en un número T de 7.5 según la División de Análisis de Satélites (SAB), sin embargo, la Técnica Avanzada de Dvorak del CIMSS estimó automáticamente en T8.0, la clasificación más alta en la escala de Dvorak. Sin embargo, dado que Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC), SAB y CIMSS no son los centros de alerta oficiales para ciclones australianos, estas intensidades siguen siendo no oficiales.

El 24 de abril, la cresta de nivel medio al sur de Mónica se debilitó, lo que provocó que la tormenta girara hacia el suroeste. Después de esto, la tormenta tocó tierra en el territorio del Norte, aproximadamente a 35 km (22 millas) al oeste de Maningrida, como un ciclón de categoría 5 con vientos de 250 km/h (155 mph). Poco después de tocar tierra, la tormenta se debilitó extremadamente rápido. La mayor parte de la actividad convectiva asociada con la tormenta se disipó a las nueve horas de haber llegado a tierra. Esto resultó en una disminución de los vientos máximos de la tormenta en 155 km/h (100 mph) en un lapso de 12 horas. Después de este rápido debilitamiento, la tormenta giró bruscamente hacia el oeste moviéndose sobre la ciudad de Jabiru como un ciclón de categoría 2. A las seis horas de pasar por esta ciudad, la Bureau de Meteorología degradó a Mónica a un nivel bajo tropical, ya que la tormenta ya no producía vientos huracanados. El Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) emitió su aviso final sobre la tormenta a las 18:00 UTC de ese día. Los remanentes de Mónica persistieron durante varios días más, siguiendo cerca de Darwin el 25 de abril antes de girar hacia el sureste y acelerar sobre el territorio del Norte. Los remanentes finalmente se disiparon el 28 de abril sobre el centro de Australia.

Preparaciones e impacto 220px||right|thumb|El ciclón tropical severo Mónica cuando tocó tierra en el extremo norte de Queensland el 19 de abril de 2006|alt=Vista satelital de un ciclón tropical grande y bien desarrollado cerca del norte de Queensland. Un ojo pronunciado pero lleno de nubes y bandas de lluvia curvas marcan las características de una tormenta madura. Australia Queensland Tras ser declarado ciclón tropical Mónica el 17 de abril, la Oficina de Meteorología emitió una advertencia de vendaval para las áreas a lo largo de la costa este de Far North Queensland. Varias horas después, se emitió una advertencia de ciclón para las áreas del noreste a medida que la tormenta se intensificaba. Se planeó evacuar a unas 1000 personas en el extremo norte de Queensland antes de que los funcionarios cerraran las principales carreteras de la zona. Los servicios de ferry en la Gran Barrera de Coral y los vuelos dentro y fuera de la región fueron cancelados. Sin embargo, no se llevaron a cabo evacuaciones según la Gestión de Emergencias en Australia. Una comunidad aborigen de 700 habitantes, ubicada alrededor de la desembocadura del río Lockhart, se encontraba en el camino directo de la tormenta. El director ejecutivo de la comunidad declaró que estaban listos para la tormenta, ya que no habían sufrido pérdidas por el ciclón Ingrid que afectó la misma área en 2005.

Se registraron pocos daños en Queensland, a pesar de que el ciclón Mónica fue un ciclón de categoría 3, ya que la tormenta impactó una región escasamente poblada de la península de Cape York. Se registró una marejada ciclónica de 1,23 m (4,0 pies) en Mossman y se registraron olas de hasta 4,24 m (13,9 pies) en Weipa. Las fuertes lluvias también se asociaron con la tormenta, que superaron los 400 mm (16 pulgadas) cerca de donde Mónica tocó tierra. Se registraron ráfagas de viento de hasta 109 km/h (68 mph) mientras la tormenta atravesaba la península. Las autoridades informaron que alrededor del 15 por ciento de las estructuras a lo largo del río Lockhart sufrieron daños menores. También se informó de pequeñas inundaciones costeras debido a Mónica. Tres isleños del Estrecho de Torres fueron rescatados después de 22 días a la deriva en el mar tras el paso del ciclón por el estrecho de Torres, al norte de Queensland continental. Territorio del Norte 240px|thumb|Bucle de satélite infrarrojo del ciclón Mónica tocando tierra en el Territorio del Norte